— А что передача? — неуверенно промямлил Павлик. — У нас все готово: сюжет смонтирован, вопросы, насколько я понял, давно расписаны, очередное исчезновение главной героини вроде не предвидится. Так что все путем, вполне можем сегодня позволить себе легкий кураж.

— Не дури, Павлик, — сурово, но незлобно попыталась образумить героя наш режиссер. — Пять минут назад ты сам не слишком-то рвался в бой, а как нашлась достойная замена, так сразу давай куражиться!

— Правильно, — поддержала я самого мудрого члена нашего клуба самоубийц. — Делу время, потехе час…

— Ничего себе потеха, — тихо возроптала Валерия. — По-моему, это называется дергать смерть за усы. Сомнительное веселье.

— Все равно кто-то должен это сделать, — настойчиво, но спокойно возразил Костя.

— Наверное, ты прав. — Я только теперь по-настоящему оценила его решительность и мужество. — Но спешить не надо. Давайте сегодня все обсудим, составим подробный план, постараемся предусмотреть возможные варианты, а завтра попробуем действовать. Только уже после эфира, со спокойной душой. Все равно, как я понимаю, в казино раньше десяти соваться без толку.

— Это все хорошо, — напомнил о себе Валерий. — Но я не понял, как насчет моего предложения?

— Твое предложение в меру разумно, — ответила я.

— И на том спасибо, — слегка ошалело пробормотал Гурьев. — Только поясни мне, дураку, что значит в меру?

— А то и значит. С одной стороны, милиция нам и охрану обеспечить может, и деньгами снабдить. И потом я еще ни разу не слышала о целенаправленном частном задержании преступников. Как-то это у меня не вытанцовывается. А так мы бы им девочку нашли, спровоцировали на какой-нибудь опрометчивый поступок, а они бы уже по всем правилам голубушку повязали. С другой стороны, ничто не мешает им вежливо сказать нам спасибо и деликатно послать куда подальше. А это уже обидно…

— Зато безопасно, — с видом средней руки врача, на полставки ведущего передачу «Секс и здоровье», провозгласила Галина Сергеевна.

— Дешево, надежно и практично… — замысловато, словно испорченный китайский болванчик, закивал головой Костя. — А то, что они все могут запороть, вас не волнует?

— А вы, юноша, считаете себя умнее милиции? — строго спросила Галина Сергеевна, не на шутку обидевшись за наши правоохранительные органы.

В ответ Костя только криво улыбнулся и молча уставился в окно.

Если верить хотя бы половине того, что о нем рассказывали у нас на студии, то у него были все основания для подобной наглости. И потом я сама не раз убеждалась, что в трудные минуты более надежного товарища, чем Костя, просто не найти. Что ни говори, а боевая закалка осталась при своем хозяине. А уж терпения и выдержки этому парню не занимать, впору всем голливудским красавцам-героям от зависти ногти грызть.

Но тут было совсем другое дело. Тут его мускулатура и бойцовские навыки бесполезны. Прежде всего нужны внимание и осторожность. Вот если бы требовалось разложить веером пару дюжин подонков, пусть даже вооруженных до зубов, я бы не так беспокоилась.

— Насчет последнего можете не переживать, — прервал мои размышления Валерий. — Это я беру на себя. Как уломать Зародина — моя головная боль. Главное, чтобы мы сами не подкачали.

— Тогда уламывай! — решительно заявила я.

— Ну так я пошел. — Валерка направился к двери.

— Куда пошел? — растерялась я.

— Уламывать, — склонившись в полупоклоне, развел руки Гурьев.

— Что, прямо сейчас и пойдешь в милицию?

— Зачем в милицию?! В свой кабинет.

— А Зародин — это что, твой персональный рояль в кустах, который ты целыми сутками прячешь в своем кабинете?

— Рояль в кустах — это телефон. Ты, Ирочка, совсем забыла, что на дворе XXI век, и добрую часть проблем можно решить посредством коммуникационной связи.

— А от меня ты позвонить не можешь?

— Не могу. Я стесняюсь, — с идиотским видом выкручивая указательный палец правой руки и изображая смущение, ответил Валера. — Не каждый день добропорядочному натуралу приходится уламывать на что-то мужиков. Вот если бы ты об этом Станислава Игоревича попросила… — и он, слегка склонив набок голову, вульгарно захлопал ресницами.

— Иди уж, скоморох-любитель. Так и быть, закроем глаза на твою падшую нравственность.

Я вовремя сообразила, что у Валерки наверняка был какой-нибудь козырь, с помощью которого он и собирался уговорить своего погононосного приятеля посодействовать нам в этой сомнительной авантюре. А раскрывать этот козырь при нас Гурьеву не хотелось — вполне закономерная предосторожность. Ну и черт с ним и с его секретами! Главное, чтобы дело выгорело.

Несколько секунд мы провели в напряженном молчании. Только Костя равнодушно выглядывал что-то в окне и беспечно покачивал ногой.

Испытания тишиной Пашка не выдержал первым:

— Костя, а что представляет собой покер?

— В общем-то ничего особенного, — без особой охоты ответил Костя. — Многие полагают, что для полноценной игры достаточно знать комбинации карт.

— А их много? — не отставал Пашка.

— Папа, две пары, тройка, — монотонно начал перечислять Костя, — флэш, стрит, фул хауз, стрит флэш…

— Ты их уже называл, — перебил Павлик.

— Я называл флэш — это когда все пять карт одной масти, и называл стрит — когда карты следуют друг за другом по достоинству, например от пятерки до девятки. А стрит флэш — это когда карты следуют друг за другом по достоинству и при этом все одной масти.

— Понятно, — слегка смутившись от своего невежества, сказал Пашка. — А что такое фол хаос?

— Что такое фол хаос, я могу только догадываться. Очевидно, беспредел, учиненный кентавром Фолом, безвинно погибшим от ядовитой стрелы Геракла, — усмехнувшись, ответил Костя, и я искренне удивилась его образованности, а заодно отметила про себя, что в этот раз нам подозрительно везет на мифологию всех национальностей. — А фул хауз — это комбинация, при которой у тебя на руках три карты одного достоинства, и две — другого. Например, три семерки и две дамы.

— Ясно, — окончательно стушевавшись, пробормотал Павел, но сдаваться не подумал. — Это все?

— Нет, не все. Есть еще каре — четыре карты одного достоинства и роял флэш — десятка, валет, дама, король и туз одной масти. А самая сильная комбинация, так называемый покер, — пять карт одного достоинства.

— В одной колоде? — изумился Павел. — Так не бывает!

— Бывает, если играешь с джокерами. Но настоящий игрок так никогда не поступит. Во-первых, кайфа никакого, поскольку джокер можно объявить любой картой, во-вторых, у новичков с ним всегда проблемы, а это уже бессовестно.

— Какие проблемы? — продолжал допытываться Павлик.