— И все-таки мне было бы спокойней, если бы кто-то тебя подстраховывал.

— Это неосторожно, Ирина Анатольевна. Ни вы, ни кто-нибудь другой в нашей команде в этом деле не профессионал. Или в свободное от основного рода деятельности время вы осваиваете азы тайной слежки? Что-то мне подсказывает, что вряд ли, даже при вашей любви к частным расследованиям. Выдадите себя с головой, и все усилия коту под хвост.

— Это, конечно, верно, — задумчиво прогундосил Валера, — но Ирина тоже права. Как ни крути, а дело все-таки рискованное. Мы же в жизни себе не простим, если с тобой что-нибудь случится. С тем, что если надо в морду кому-то дать, то лучшей кандидатуры, чем ты, не найти, никто не спорит. Только тут тебе не обычный грабитель, и даже не Чечня. Бабы — это такое племя… С ними глаз да глаз нужен. Они напрямую не действуют, а фантазия у них более чем извращенная, да простят меня присутствующие здесь дамы.

— Все-то вы преувеличиваете, — махнул рукой Костя. — До сих пор наша роковая леди тактики своей не меняла. До сих пор милиции не удалось ее вычислить. Значит, она должна была расслабиться и, что называется, обнаглеть. Все пятеро умерли от антабуса, значит, единственное, что мне надо делать, — это не пить ничего спиртного.

— Ага, — ехидно согласился Паша. — Тогда, скорей всего, вы просто мило проведете вечер за зеленым сукном и разойдетесь, как в море корабли. Или она придумает что-нибудь еще. В первом случае мы остаемся с носом, во втором — с новым трупом. Так и так ничего не добьемся.

— Тоже верно. — Костиной уверенности заметно поубавилось.

— Зачем она вообще это делает? — недоуменно вздохнула Лера.

— Вот поймаем, тогда и спросим, — ответил Паша. — А пока надо придумать, как ее поймать.

— Так! — Валера решительно встал. — Давайте оставим бесполезные споры и домыслы и попробуем разложить все по полочкам. Полочка номер один: кто-то в нашем городе завлекает молодых мужчин в казино, дает им вместе с алкоголем антабус и благополучно отправляет на тот свет. Зачем кто-то это делает, неизвестно, строить догадки сейчас бесполезно, так как это ничего не даст. Так?

Мы молча согласились.

— Отлично. Полочка номер два: у нас есть основания полагать, что этот кто-то — женщина. Причем своих жертв она находит через Интернет. По-видимому, происходит это следующим образом: дамочка выясняет, свойствен ли ее новому знакомому азарт игрока, и именно игрока в покер. Затем назначает ему свидание в каком-нибудь казино, каждый раз в разном. Так?

Мы опять кивнули, завороженно глядя на слоняющего по комнате Гурьева.

— Замечательно. Дальше все гораздо запутанней. Нам неизвестно, что именно происходит в казино, но мы знаем, чем это заканчивается. А заканчивается это покойником. Новый знакомый преждевременно клеит ласты от сердечного приступа.

— От антабуса, — поправил Паша.

— Это мы знаем, что от антабуса. Но поскольку милиция своих сведений не обнародовала, дамочка может пребывать в полной уверенности, что все думают, будто проблема в плохом сердце. Так?

— Ну, в принципе так, — за всех ответил Павлик.

— Превосходно. Можно сказать, один козырь у нас есть. Кроме того, у нас есть гипотетическая возможность связаться с этой дамочкой и на собственном опыте выяснить, что же происходит. Вот теперь требую от всех присутствующих максимального внимания. Ехать в казино наобум — кстати, надо еще знать, в какое именно казино, — и приглядываться там ко всем женщинам без исключения глупо. Так мы можем до второго пришествия обследовать все злачные места нашего города, в результате чего всем скопом попадем прямо в ад, ибо сказано в писании… Ладно, это я отвлекся.

Пашка с Леркой фыркнули, мы с Галиной Сергеевной нахмурились, и только Костя остался совершенно спокоен.

— Какие у нас есть варианты? Можно рассказать обо всем милиции и достойно удалиться в тень.

Послышался легкий ропот негодования со стороны нашей молодежи.

— Намек понял, — кивнул Гурьев. — Можно попытаться связаться с ней по Интернету, послать в казино Костю в качестве живца и попробовать поймать дамочку с поличным, спровоцировав ее на попытку очередного убийства.

В ответ категоричное синхронное качание головой в исполнении меня и Галины Сергеевны.

— Тоже не нравится? На вас не угодишь! — театрально развел руками Валера. — Ладно. Есть еще один вариант. Можно попытаться объединить усилия.

— Как это? — не поняла я.

— Очень просто. Я могу неофициально поговорить с Зародиным и предложить ему нашу информацию и наши услуги в обмен на трогательную заботу о Костиной безопасности.

— Не пойдет, — возразил Костя, которому, очевидно, надоело следить за тем, как без него его женят. — Свидание с женщиной, у которой отряд оперов за спиной, мало меня привлекает. Они все испортят.

— Не горячись, — оборвал его Валера. — Ты же сам говорил, что мы не профессионалы. А милиция сможет обеспечить незаметную слежку. Если все действительно происходит так, как мы думаем, все должно получиться. Дамочка совершила одну-единственную ошибку. Глупо было выходить на чат под одним и тем же ником. Если, конечно, допустить мысль, что небезызвестная нам MONTE-KLARA и есть тот самый пресловутый убийца.

— По-моему, идея хорошая, — сказала Галина Сергеевна. — Но риск все равно остается.

— Так что ты предлагаешь? — спросила я у Гурьева.

— Поговорить с Зародиным, заручиться его согласием и поддержкой, выйти на связь с MONTE-KLAR'ой и действовать под прикрытием милиции.

— Ну не знаю, — с сомнением проговорил Костя.

— Нечего тебе геройствовать, — осадил его Гурьев. — И потом, кто-нибудь из вас подумал о том, где брать деньги на казино?

— Слушайте, а ведь верно! — подхватила я. — Нет, мы, конечно, можем скинуться, собрать всю имеющуюся наличность… Только мало ли что…

Костя недовольно фыркнул.

— Вот-вот, — игнорируя его обиду, кивнул Валера. — Мало ли. Вернее, много. По деньгам, в смысле. А в милиции мы еще и на представительские расходы претендовать можем. Уж эти кренделя в любом случае свои денежки вернут. Не мытьем, так катаньем. Ну так что? Каково резюме?

— Как-то все это неожиданно, — первой нарушила молчание Лера. — Только что мы ничего не знали, а теперь все известно, осталось только поймать убийцу. Может быть, не стоит торопиться, вдруг ошибок наделаем?..

— Не стоит, — кивнула Галина Сергеевна после долгой паузы. — И еще не стоит забывать, что завтра у нас эфир. Если мы и эту передачу сорвем, Евгений Иванович нас в жизни не простит. Да и перед Светланой Лентаевой неудобно будет…

В самом деле! Я совсем забыла о завтрашнем эфире с художницей. Что бы там ни случилось, а работа есть работа. Поэтому до тех пор, пока не закончится передача, нам лучше ничего не предпринимать. Вполне достаточно того, что мы уже лишились помощника звукорежиссера. Не хватало, чтобы еще кто-то из нашей команды выбыл из строя.