И накаркал.

Кажется, он понял, что его разбудило. Начавшийся ни с тогони с сего вчера к ужину, плывший над водами и просачивавшийся во все закоулкикорабля странный, заунывный и ничуть не магический звук, который про себяСварог нарек «плач сирен», вдруг сам собой оборвался. Это должно было принестиоблегчение, но почему-то сыграло в обратную сторону…

Сварог, чисто машинально, задействовал «третий глаз»… И, вобщем-то, результату не удивился. Магия, как он и ожидал и как говорится вприсутственных ларских документах, присутствовать начала. Но магия – кстати,какая-то странная, в магическом зрении являющая собой не более чемиссиня-белое, тусклое, как от «синей лампы», свечение, пронизывающее все вокругпредметы и непонятно откуда исходящее, – по большому счету особого вредасобой не несла. А острое чувство опасности, чтоб ему, не проходило.

Внезапно нахлынул совершенно детский страх. Паника, непростительная специалисту по умерщвлению закадычных врагов в одиночку ипачками. Почему-то стало мерещиться, что опасность притаилась буквально подним, под роскошной, доставшейся в наследство от прежнего капитана кроватью, истоит спустить ноги, как что-то или кто-то ухватится за них, и, будто впесенке, останутся от бравого майора и владыки нескольких королевств рожки даножки…

И тут он увидел незваного гостя. Всего-то навсего –обыкновенная корабельная крыса. Зверек маячил у двери в позе «упор присев» итер лапками острую ехидную мордочку. И шевелил гренадерскими усами. Метнувкинжал, Сварог мог лишить эту тварь жизни в секунду… И не метнул только потому,что это было самое первое и простое, что пришло в голову.

Крыса выглядела вполне обыкновенно, магическим свечением ипрочими колдовскими знаками отличия не щеголяла – в отличие от остального,окрашенного в синий, мира… Так что разбудившее Сварога и уже малость поблекшеечувство опасности крыса вызвать не могла.

Медленно-медленно лорд Гэйр сполз с роскошного ложа ипринялся напяливать штаны. Натянул позвякивающий драгоценными висюлькамиформенный гидернийский камзол. Крыса на хозяина каюты косилась, но спасатьсябегством отнюдь не собиралась. Закончив умываться, она стала выкусывать морскихблох из-под мышек. И даже когда человек направился к выходу, зверек не юркнул вкакую-нибудь щель, а чуть отбежал в сторону, как бы посторонился, лишь чтобыоказаться на достаточно безопасном расстоянии от сапог великана.

Сварог открыл дверь. И крыса мимо него шмыгнула в коридор,будто напросившаяся на прогулку поутру домашняя собачонка. В коридоре гулпаровых машин был значительно слышней, но все равно казалось, что машинытрудятся вполсилы – а это, господа, уже полный непорядок.

Серый корабельный грызун, не спеша и часто озираясь, будтоприглашая маскапа следовать за собой, преодолевал ступеньки ведущего на верхнююпалубу трапа. И не было никаких вразумительных причин отказываться отприглашения. Как минимум, крыса казалась очень спокойной, слишком, и весьмасобой довольной, не пребывала в панике, не делала никаких попыток бежать скорабля. А значит, несмотря на разбудивший графа Гэйра приступ страха, корабльне тонет, идет помаленьку своим курсом… Своим?

Только сейчас Сварог обратил внимание, что качка бортовая, ане килевая. Ветер, что ли, переменился? Или вахтенный матрос без согласованиясо Сварогом сменил курс?..

Уже гораздо бодрее командир броненосца загромыхал сапогамипо палубе – следом за припустившей крысой: зверек ведь, кажется, и пыталсяпроводить его в рубку… Интересно, достаточно ли грозно выглядит ныне маскап,чтобы внушить нерадивому матросику такой же страх, какой только что пережил сам?Будем надеяться, что достаточно грозно: маскап, ведомый на экскурсииобыкновенной крысой – такая, знаете ли, картинка кому угодно внушитдолженствующий страх – а значит, и почтение…

Энергичным шагом Сварог миновал несколько отсеков, на ходузаглянул в кают-компанию. Лицо, приближенное к графу Гэйру и обязанное, покаозначенный граф отдыхает, бдить и радеть, не жалея живота своего, надежд неоправдало. Суб-генерал Пэвер дрых, пардон за подробности, мордой в столешницу,потянувшись было рукой над столом за пузатой бутылью черного вина – да так иопав, не дотянувшись. Оргвыводы будем делать потом. Сейчас лорд Гэйр всего лишьвыругался, как лорду не подобает, и помчался дальше. Жилая палуба, пушечная,вот и верхняя, бегом по трапу…

Палуба, по обыкновению, встретила Сварога постояннымисумерками, соленым ветром и холодными брызгами в лицо. А более ничегоинтересного вокруг не обнаружилось: ни загадочного ночного свечения, нитаинственных огней, ни непонятных силуэтов в округе – ночь как ночь…

И рулевого в рубке не обнаружилось тоже.

Если точнее, то в рубке вообще никого не было, однакоштурвал был зафиксирован кожаным ремнем, и, слава Богу, корабль носом по волнамне рыскал. Компас подсказал, что Сварог не ошибся: курс изменился на девяностоградусов. Сварог попытался вспомнить портрет заступившего на вахту новобранца –кажется, кряжистый молодец с пухлыми губами и жуликовато бегающими лакейскимиглазами. Из гидернийских. Такой запросто мог предпочесть, вместодобросовестного стояния у штурвала, подливать суб-генералу за здоровьеПресветлого Тароса и слушать мемуары о бытие Шестого кавалерийского полка именикороля Макария – пока старик не вырубится. А далее зафиксировать руль иотправиться по естественным надобностям – знакомиться своительницами-клаустоночками. Пока, мол, мужья дрыхнут…

Версия была вполне правдоподобна, если бы не два колючих«но». Первое: не килевая, а бортовая качка. Сварог уже достаточно поднаторел вморских премудростях, чтобы понимать, чем это может грозить кораблю – смотриэпизод с рулевым Диксом. И второе: самовольная смена курса. За последнее ваглицком флоте протягивали под килем или отправляли гулять по доске. В болеегуманном российском – пороли линьком, стегали цепочкой от боцманской дудки илисекли розгами до опупения. В том, что новобранец споил суб-генерала, Сварог несомневался. А вот в то, что целью акции была лишь прогулка к представительницампрекрасного пола, капитан верил не очень. Неужто Рошаль проглядел иуду в нашихсплоченных рядах? Ох, поймаю дезертира и допрошу как Сидорову козу…

Сыграть, что ли, «свистать всех наверх»? Показательноуличить подлеца и утопить, дабы прочие бойцы раз и навсегда уверились, чтокомандир Антигидернийской коалиции спуску не даст? Так-то оно так, но, как и визвестном анекдоте, «есть нюансы»…

На то, чтоб плавно вернуть исходный курс, Сварог затратилнеполных семь минут. Очень уж ему хотелось, чтобы перемену не почувствовалобольшинство команды. Хотя бы те, которые ни черта не понимают в качке. Ведь скакой стороны ни посмотри, но в том, что броненосец стал лагом, прежде всеговиноват сам новоиспеченный шторм-капитан. Не проследил, доверился, прошляпил –нужное подчеркнуть… Короче, незачем команде сомневаться в руководящих талантахкомандира. И опять глаз нашел вылизывающую у комингса шерсть крысу. Опятьзверек собирался указать неопытному кэпу на недостатки в работе.