– Госпожа изволит подумать над этим, – надменно вздернула я подбородок... и была многозначительно пихнута в бок Мэтом. Как, собственно, и Эйнар.

– Может господа флиртующие изволят пространство освободить? Я танцевать сюда пришел. А вы прогуляйтесь там, на улочке, с несчастной собачкой вдвоем... а то этим уже Кальц собрался заняться.

Кальц действительно спускался со второго этажа в компании недовольного Фрая.

– Я просто мимо шел и почувствовал как он скучает, – мило улыбнулся демон. – Решил к людям провести... что-то не так?

– Так все, – пробурчала я, наблюдая как мой пес подбегает ластиться к пышущему самодовольством Эйнару. – И правда, Эйни, пойдем-ка... на улочку...

– Вы же понимаете, что после окончания академии вам придется пожениться, иначе ваш домашний любимец будет страдать... – крикнул нам в след веселящийся Мэт. И получил в ответ синхронное:

– У меня уже есть невеста.

– У меня уже есть жених.

– Какое завидное единомыслие, – на этот раз даже Юз не сдержала ухмылки во весь рот.

Ну их всех к черту! Достали уже эти этими своими шуточками!

Вернее – раньше они меня так не цепляли. Ведь были славные времена, когда не было ни малейшей причины воспринимать их всерьез. И сейчас – не стоит. Жених не жених, но Хоук, так любящий меня Уильям Хоук, потрясающий мужчина во всех смыслах, у меня действительно есть. И то, что Эйнар меня вроде как почти любил и вроде как почти разлюбил, что поцеловались мы с ним разок и секс у нас чуть не случился…  ничего не значит. То – эмоции, стресс, глупый порыв. Мы просто…

– Мы ведь друзья… – в унисон моим мыслям, то ли спрашивая, то ли утверждая, произнес Эйнар. Сам замер, переступив порог, на крыльце и меня остановил, за руку ухватив.

– Хотелось бы верить… – я с трудом удержалась, чтобы не облизать пересохшие губы.

Надо задать этому разговору нужный – безопасный – тон, не поддаваться на непонятную провокацию, отрешиться от мешанины чужих чувств – такой противоречивой мешанины, что сам черт ногу сломит.

– Хотелось бы верить, что ты друг мне, а не вражеский тайный агент, который обманом заставил довериться...

– Агент... – протянул Эйнар и лукаво улыбнулся. – О, уверен, с тебя и одного влюбленного тайного агента хватит, ненасытная ты дева...

– О да, тут я не жалуюсь. Абсолютному большинству дев и ни одного не достается – так что радуюсь тому, что имею, а больше мне и даром не надо.

Вообще, откровеничая после турнира, я таких нюансов о работе Хоука не рассказывала, но Эйнар, этот хитрый лис, сам из моих недомолвок догадался, и издевался теперь при случае каждый раз.

Но не то чтобы этих случаев было много. На самом деле – я вдруг с удивлением это осознала – за эти полторы недели беседы с Эйнаром не по делу, не про артефакты, что я домой творила вместе с ним, по пальцам пересчитать можно было. Такой вот побочный эффект излишней искренности вдруг случился. И, главное, я ведь понимала, что сама парня избегала... но и он не особо рвался.

Вот дурость-то – с обеих сторон.

Фрай нетерпеливо гавкнул, бешено махая хвостом. И правда, что это мы тут стоим, переглядываемся – гулять же вышли. Мне вообще не мешало бы пробежкой заняться, а то выносливость у Эбиного тела не завидная...

Этим вечером в саду было на удивление светло – фиолетовые и желтые огоньки, мелькали между деревьев и цветущих кустов, и даже лиловый туман, окутывающий академию, казался не таким плотным. Других студентов я вокруг не видела, но предусмотрительный Эйнар все равно мимоходом активировал отводящий взгляд артефакт. Я даже подумала, что он скажет что-то серьезное, но увы, тема с Хоуком еще не была закрыта.

– Я тебе уже говорил, как рад, что твои отношения с... женихом, перешли на новый уровень?

– Ты же шансом не воспользовался, – я почувствовала раздражение. Тоже мне, нашел, что обсуждать.

– Я же о доверии, – укоризненно сказал Эйнар. – Разумеется, в вашем случае оно и обратную сторону имеет, но я уверен...

– Какую еще обратную сторону? – раздражалась я все сильнее и сильнее. Какого фига он вообще в наши отношения с Хоуком смеет лезть? И зачем я слушаю?

– Я о том, что тебя так привлекло, так заворожило в этом... мужчине.

– Да ты, я смотрю, старательно вникал.

– Загадка, – не обратил внимания Эйнар на яд в моем голосе. –  Так ведь? Его необъяснимое поведение, его удивительная проницательность, сплошные противоречия и сам ореал тайны, двойного, тройного дна...

– Ну ты и разошелся, Эйни, – заткнула я ему рот. Ладонью. Осознала и тотчас убрала.

– Жизнь заставила меня прочесть парочку... десятков любовных романов, – он рассеянно провел пальцами по губе, цепанул ногтем пирсинг.

– И теперь ты думаешь, что знаешь, о чем грезят женщины? – насмешливо фыркнула я. – Поверь, фантазии на страницах книг или в фильмах редко совпадает с пониманием того, какой на самом деле мужчина нужен женщине ...

Как же глупо оно вслух прозвучало. Как же бесила снисходительная ухмылочка Эйнара. Как же радовала его взбудораженность, интерес, азарт, ласковая симпатия – все те живые эмоции, с которыми он у меня ассоциировался. Разве что я привыкла к большей доли восхищения. О да, Яна, ты действительно ненасытная дева!

– А ты это так чудесно понимаешь – кто тебе нужен... Но все зависит от того, как подать... эти фантазии.

– Или же все зависит от того насколько женщина – наивная влюбчивая дура?

– Или так, – не стал спорить Эйнар, ничуть со мной не соглашаясь. – Но я ведь не о том сейчас... я о тебе и Уильяме Хоуке, о том, каков он без...

– ...ореола тайны?

– Да-да... Как долго разгаданная загадка  может привлекать?

Ничего, ничего Эйнар не понимал. Ни во мне, ни в Хоуке, ни… вообще! И не собиралась я сейчас с ним самоанализом заниматься.

Эйнара это не касается. Не думает же он, что пытаясь аккуратными намеками, изменить мои чувства к Хоуку, вызовет у меня  приступ любви к себе самому?

– Ты уверен что это та тема, что стоит обсуждать друзьям? – чуть не прошипела я.

– Ну конечно! – расширил глаза Эйнар. – Иначе, это было бы так