Вероника, внимательно слушавшая наш разговор. — Я про студию. Появятся обязательства, нужно будет встречаться с людьми, договариваться, составлять контракты. Дело-то серьезное, финансовое.

— Адвоката предоставит отец, — я не стал скрывать, как буду перекрывать проблемные направления. — У него хватает молодых специалистов. Пришлет одного для практики.

— И когда новоселье? — Нина оказалась самой нетерпеливой, за что удостоилась еще одного красноречивого взгляда Великой княжны.

— Месяца через два-три, не раньше, — я взял с запасом, чтобы наверняка.

Наш разговор прервали ввалившиеся в кабинет Мишка Кочубей с парнями, а следом повалили и другие. Перемена закончилась, а я так и не сходил к Арине Голицыной. Глава Учебного совета была в курсе всех московских турниров по боям на экзоскелетах. Нет, я не собирался участвовать в них. Мне нужна информация по инженерам, занимающимися сборкой, отладкой и ремонтом УПД. Авось кто-нибудь подскажет, где таких найти. А уж одного-двух я сумею заинтересовать проектом. Дядька Матвей обещал поискать таковых, но вчера позвонил и извинился, что пока не сможет заняться моей просьбой. Уезжает в Тулу. В шутку спросил, хочу ли я присоединиться к их конвою. Шуткой ответил, что за личный пехотно-полевой доспех со всем сопутствующим обвесом готов вообще бросить учиться и подписать контракт с Гусаровыми. Посмеялись, я пожелал Матвею Федоровичу удачной поездки. Хороший дядька, жизнерадостный, и помочь всегда готов.

В общем, поговорить с Ариной не удалось. Она умчалась по каким-то общественным делам, ну и я решил не заморачиваться. После занятий поймал Веронику, болтавшую с Аней Долгоруковой.

— Отойдем на пару минут? — спросил я.

— Меня уже ждет охрана, — девушка кивнула в сторону стоянки, где наблюдалась суета из отъезжающих машин молодых аристократов и их сопровождения.

— Провожу, — пообещал я, выглядывая своих. Мне тоже теперь приходится передвигаться на «Фаэтоне» под бдительным присмотром личников в мощном «Шторме».

— Ань, пока! — попрощалась с Долгоруковой Ника.

— Пока! — Анька посмотрела на меня с раздражением. Все никак не может забыть поражение своего непутного братца. Ну а что, vae victis — горе побежденным.

Я подхватил Нику за руку, чтобы она не поскользнулась на ступеньках и помог ей сойти вниз.

— Хочу извиниться, что не смог с тобой встретиться, хоть и обещал, — сразу сказал я, глядя на раскрасневшееся от мороза лицо княжны. — Не буду оправдываться. Виноват-с. Осознаю меру своей оплошности.

— Клоун, — Елецкая сжала губы, чтобы не показывать улыбку, но не удержалась. — За такую оплошность полагается двойная вира.

— Готов, — я повинно наклонил голову. — Какая?

— Ну… Поход в музей с доисторическими костями не отменяется, — хмыкнула Вероника, а потом лукаво улыбнулась. — А второе мое желание будет таким… Хочу, чтобы ты посвятил мне песню. Самому голосить не обязательно, а вот запись должна быть на твоей студии.

— О-оо, — только и смог протянуть я, лихорадочно вспоминая, кто бы мог вытянуть меня из болота, в которое сам по своей глупости и попал. — Надеюсь, в сроках я не ограничен?

— У меня в марте день рождения. Хочу к нему подарок. Успеешь?

— Успею, — твердо отвечаю я, усвоив одну нехитрую истину. Всегда отвечай девушке то, что она хочет услышатью А разберемся потом. Как в одной мудрой восточной сказке: или ишак сдохнет, или падишах.

— Хорошо, — Вероника с подозрением взглянула на меня, заподозрив подвох. Но к тому времени мы уже подошли к воротам, где каждого из нас ждал личный водитель и охрана. — Тогда до завтра!

— Пока-пока! — я махнул в ответ рукой и поспешил к «Фаэтону», дверь которого распахнул Никанор, как-то неожиданно и по-хозяйски завладевший машиной. Мне кажется, он в нее влюбился как пылкий юноша в обольстительную красотку. А ответ лежал на поверхности. Оказывается, «Фаэтон» некоторое время стоял в гараже родового имения и ждал отправки в Москву. Никанор уже тогда облизывался на него, и упустить момент завладеть такой тачкой никак не хотел. Парни знали о его страсти, поэтому никто не пытался оспорить главенство товарища. Они только посмеялись и отошли в сторону. Хочет катать молодого княжича — пусть катает, только бы не забывал о своих прямых обязанностях.

Вообще, наша маленькая кавалькада гляделась весьма забавно. Блестящий лакированный «американец» как привязанный шел за черным монстром, вышедшим из недр русского военного автопрома. У охраны многих моих однокашников тоже были серьезные внедорожники, но они не дотягивали до той степени огромности и грациозной неповоротливости «Шторма». Проще говоря, меня охранял танк на колесах. Не хватало только пулеметной турели на крыше и направляющих для ПТУРов. Кстати, для их установки места были предусмотрены, но это так, на всякий случай.

В общем, по степени любопытства и удивления мое сопровождение уступало только колонне Великой княжны, в которой насчитывалось пять серьезно бронированных внедорожников.

— Куда сейчас, Андрей Георгиевич? — спросил Никанор зеркало, в котором видел мое отражение.

— Если Куан дома — тогда в мастерскую, — решил я. Пусть наставник подождет. Иначе с его выматывающими тренировками ничего не сделаешь. Ну не дает он мне свободного времени! — Ворон уже там?

— Да, мы его с самого утра туда закинули, — кивнул личник.

Ворона, приехавшего из Новгорода, я решил подселить к парням. Не хочу делать из квартиры казарму. Телохранители восприняли нового жильца спокойно и даже купили ему надувной матрас с парой комплектов белья. В общем, за помощника я спокоен.

Когда я показал Ворону дом, где ему предстояло творить, он сразу развил бурную деятельность, свежим взглядом определив несколько рабочих зон.

— Первый вопрос, княжич, — взъерошив свои коротко стриженные волосы, Ворон засунул руки в карманы штанов, словно не знал, куда их пристроить получше. — Как насчет финансирования?

— Составь список необходимого, — спокойно ответил я. — Будем думать.

— Токарный и фрезерный станки нужны обязательно, — тут же начал перечислять мой бывший недруг и ходить по комнате, которая ранее была гостиной. — Потом, хотя бы на первое время, простенький вычислительный центр с монитором, аппаратуру для диагностики.

— Хорошо, выделю тебе деньги, займешься закупками, пока здесь будут делать ремонт.

— Я Москву не знаю, — сразу предупредил Ворон.

— Найду тебе сопровождающего с машиной, не переживай. Ты лучше скажи, как твое имя? В приюте никогда не слышал, чтобы ребята тебя по-другому называли.

Ну да, а взрослые обращались только по фамилии. Там все было строго, как в армейской казарме с небольшой скидкой на возраст.

— Воронин я, потому и Ворон. Зовут Глебом, — почему-то смутился парень.

— Ну, хоть ясность появилась, — я протянул руку Глебу. — Давай знакомиться.

Ворон усмехнулся и неловко пожал ее. Но в глазах исчезла настороженность и тоска.

— Теперь главный момент, — я покосился на Никанора и Якима, стоявших в проеме двери. Они не оставляли меня ни на минуту с людьми, которых еще плохо знали. — Тебя оформлять как наемного работника с контрактом или слугой? Жалование ты будешь получать