но в этот день он хотел проверить, словил ли хоть одного зайца. Выбираться проверять силки маг не решился, похвалил себя за предусмотрительную заготовку дров и остался в башне. Он вернулся к изучению заклинания.

Через день ливень стих, маг проверил силки (почти все сломаны, в одной петле сильно обгрызенный заяц) и вернулся к привычным тренировкам. Кроме учебы магии Эдвин заметил, что и сам стал выглядеть немного лучше. Жизнь в столице без больших физических нагрузок и с обильным питанием любыми блюдами расслабит кого угодно. В силу возраста и своей конституции Эдвин не заплыл жиром, но сказать, что он был в форме, нельзя было. Физические же нагрузки на свежем воздухе и не такое обильное питание уже начали делать свое дело, и молодой маг заметил, что не только выглядит, но и чувствует себя лучше.

День за днем и шаг за шагом распорядок дня превратился в рутину. Эдвин все чаще разговаривал сам с собой и неизвестно, чем бы это закончилось, если бы не приехал Глеб с плотником. Эдвин сам и не заметил, как прошло две недели. Про гостей он забыл, поэтому стук копыт и голоса за дверью башни стали для него сюрпризом. Маг быстро понял, кого к нему принесло и вышел встречать гостей.

Знакомая телега стояла возле башни, Глеб распрягал лошадь, а плотник лежал пьяный среди бочек с едой и каких-то тюков с мехом. Крестьянин осмотрел мага, который перестал бриться (зачем, если никто не видит), не сильно часто менял одежду (не пахнет и ладно) и уже изрядно оброс (цирюльников в лесу не водится). Эдвин, не замечая осуждающего взгляда, смотрел на телегу.

— Он вообще хоть иногда трезвым бывает? — уточнил Эдвин, глядя на плотника.

— Хех, — удивился Глеб. — Он в деревне никогда и не пьет, жена не позволяет. Стоит вырваться от нее, как не просыхает.

— Мне бы дверь сделать, — маг показал на чудом державшуюся дверь.

Крестьянин подошел к двери в упор, поковырял пальцем зарубки от топора и повернулся к магу.

— Кто ж это ее так?

Эдвин на секунду задумался. Можно рассказать про Ховарда, но тогда придется выдумывать, как он в одиночку справился с отрядом искателей. Про графа крестьянам знать нельзя. Или можно придумать что-то еще, но готовой истории у него не было.

— Знаешь, выпил я вина, что из города привезли, — начал Эдвин. — И как оно мне в голову ударило!

Крестьянин недоверчиво смотрел на мага. Эдвин же увлекся и не останавливался.

— За раз больше половины бочки выпил и разозлился, что сослали меня на границу. Скинул я бочку из окна, — маг показал на остатки от бочки возле дверей. — Потом схватил топор и как начал крушить башню. Но внутри один камень, мебели жалко, вот я и решил дверь рубить. Минутное помутнение.

— А почему снаружи рубили?

— Да чтоб я помнил, — развел руками Эдвин. — Проснулся к вечеру чуть живой, поправил здоровье вином и с горя пил все это время. Все вино выпил, бочки спалил и уже думал в город за новым идти, как вы приехали.

Глеб не поверил. Эдвин видел, что крестьянин не верил ни единому его слову, но вопреки всем мифам о крестьянах, маг уже убедился, что они могут неправильно говорить, не знать и многих вещах, но глупыми их назвать нельзя. Тот же Глеб был смекалистей многих его университетских знакомых. Вот и сейчас крестьянин не стал лезть в бутылку и доказывать, что Эдвин врет. Он принял его версию, посочувствовал, что вино закончилось, и попросил мага много не пить, потому что это вредно (плотник с телеги одобрительно промычал, мол «да, вредно»).

Эдвин пригласил их в дом, и Глеб заметил шкуру ящерицы в углу. Она все так же лежала в воде и внешне ничуть не изменилась. Крестьянин слегка побледнел и повернулся к магу.

— На рыбалку решил сходить, — пояснил Эдвин. — Так мне хвалили местную рыбалку, что не утерпел. А эта тварь удочку сломала, вот я и разозлился. Я тогда вино еще не успел допить, так что сильно себя не контролировал. Попала под горячую руку, вот и прибил ее. Как немного протрезвел, решил шкуру снять, хоть удочку окуплю.

— Эдак вы, господин магик, не только удочку окупили. За такую шкуру вы артель рыбаков нанять могете.

— Сапоги себе сделаю, — поделился планами Эдвин. — Несколько пар даже и еще чего, хватит на весь гардероб.

— Дело хорошее, — одобрительно покачал головой Глеб. — Вы только первым делом сходите в магистрат покажите. Они за уничтожение опасных животных на территории империи приплачивают. Сколько за такое дадут, не знаю, но заплатят.

— Можем не терять времени и отправиться в путь, — предложил Эдвин. — Вина нет, самогонка у вас с собой. Я даже согласен на козлы сесть до вечера, пока вы с другом в телеге посидите.

Крестьянин поразмышлял некоторое время и согласился. Вместе с магом они сложили шкуру, Эдвин захватил с собой список покупок для графа, книгу, чтобы не было скучно, и деньги, собрал овощей в дорогу, и они отправились. Немного подумал и захватил с собой учебник.

На этот раз Эдвин никого не торопил. Он управлял телегой, но по факту лошадка сама бежала по тропинке, а он читал книгу. Крестьяне пили и обсуждали новости деревни сзади. Иногда делали остановки для перекуса и справления нужд. Эдвин же это время тратил на тренировки.

В город въезжали после обеда. Не отклоняясь от традиции, остановились в том же трактире «Шлем и кружка». Разгрузили телегу и сложили весь товар, включая шкуру в углу. Глеб сразу же ушел торговаться с владельцем, а Эдвин последовал совету и отправился в управу.

По пути попался рынок, и маг не удержался — купил пирожки с мясом. Уплетая невероятно вкусную выпечку, Эдвин решил прогуляться по рынку. Время для списка графа еще не пришло, просто так прогуляться, вдруг на что глаз упадет и захочется купить. Нашел место, где торговали сыром и молоком. Молоко маг не любил, а сыр добавил в список. На всякий случай сделал пометку купить побольше — графу может понадобиться. Перечитал список графа, но не нашел там кукурузы, про которую тот рассказывал. Решил исправить это недоразумение и внес кукурузу в свой список. Даже если граф не будет покупать, то как минимум угостится. Эдвин сделал еще несколько пометок касательно покупок и отправился в управу.

Каменное трехэтажное здание находилось недалеко от рынка. Внутри обстановка неуловимо напоминала академию — широкие коридоры, постоянно спешащие люди и множество постоянно хлопающих дверей.

Самый первый кабинет был обязателен для посещения всеми людьми. Отстояв в очереди полчаса, он зашел внутрь и объяснил невысокому лысоватому чиновнику суть вопроса. Тот,