был, и в результате будущего напарника мага из камеры пришлось выносить. После плетей он ослаб и был неспособен к движению.

— Полежит пока у себя в нормальной камере, — решил Бак. — За несколько дней должен оклематься.

— Я могу полечить, — предложил Эдвин. — Но не в здании, внутри у меня не выходит ничего. В своей камере он может и умереть, у него высокая температура, а заражение до добра никого не доводило.

Бак, судя по всему, был человеком неплохим, поэтому позвал несколько стражников. Они подхватили будущего напарника мага под руки и аккуратно понесли во внутренний двор.

Двор должен был использоваться как тренировочная площадка, но сохнущие на турнике штаны говорили о другом предназначении.

— На тот стол, — начал командовать Эдвин при виде удобной поверхности. — Лицом вниз, у него спина ранена.

Стражники посмотрели на Бака и, дождавшись одобряющего кивка головы, понеслись выполнять задание. Парня уложили прямо на стол, один из стражников достал нож и срезал с него рубаху. Вид исхлестанной спины Эдвина впечатлил.

— Это он на кого не так посмотрел? — решил уточнить он на всякий случай. — Не хотелось бы мне в ее сторону случайно глянуть.

— Я уточню, — хмуро смотрел на спину парня Бак. — Неправильно это.

— В такой стране живем, — вернул Баку его же фразу Эдвин. — Мне не мешать, я в целительстве не очень.

Здание немного фонило и затрудняло строить заклинания, но эффект был несравним с тем, что творилось внутри, поэтому Эдвин сконцентрировался, и дело пошло на лад. Параллельно с заклинанием лечения он промывал раны водой, которую ему подал Бак. Заклинание — это замечательно, но в данном случае любая помощь придется к месту.

У Эдвина закончилась мана, и он устало опустился прямо на землю.

— Вот теперь его в камеру. Еды только оставьте, организм сейчас будет активно требовать ее. Восстановлюсь и продолжу, пока что резерв все.

Во двор забежал молодой парень и направился к Баку.

— Там это… того этого!

— Что? — повернулся к нему Бак.

— Главного требуют, говорят, стражники военного арестовали!

— Да кто говорит?! — устал Бак от красноречия парня. — Скажи нормально!

— Отряды егерские, — испуганно ответил тот, не отводя взгляда от стражника. — Сразу несколько явилось, дюже злые.

Бак повернулся к двум стражникам, которые помогали тащить заключенного.

— Том, отнеси парня в пятую камеру и оставь ему еды побольше, — затем повернулся к Эдвину. — А с вами, господин маг, мы пойдем говорить с вашими спасителями, пока они не устроили чего.

Один из бесчисленных кабинетов административных зданий. В это же утро.

— Отлично! Прекрасная работа, — пожилой толстый мужчина в строгом деловом костюме мерил шагами свой кабинет.

— Спасибо, сэр.

— Ваша доля будет ждать вас через неделю в стандартном месте. Ловко вы придумали с этим магом.

— Сколько вам удалось списать? Если это, конечно, не секрет.

— Не секрет, тем более у вас есть доступ ко всем документам. Я же знаю, что вы проверяете их после каждой нашей сделки, — шутливо погрозил пальцем толстый.

— Ни в коем случае! — воскликнул знакомый Эдвину чиновник. — Я вам абсолютно доверяю.

— Надеюсь, что это не так, иначе я серьезно разочаруюсь в ваших профессиональных качествах. Кроме того, если я говорю, что знаю о ваших проверках, это значит, что я именно знаю, а не строю предположения. Меня это устраивает, тем более, что с вами я работаю честно, — пожилой чиновник показал кривую усмешку после последней фразы.

— Честность взаимна, сэр.

— Так вот, времени было мало, поэтому я ограничился отдельными отраслями. Не сумел охватить много. Если б знал, что судья напьется как свинья, которой он и является, то можно было в десятки раз больше сделать. Но тут уж поздно жалеть. Скажи мне, ящерица, она большая?

— Примерно два метра без хвоста, если судить по описанию мага в других кабинетах.

— Неправильный ответ, — возразил толстый. — Без хвоста она все четыре с половиной метра была. Огромная прожорливая ящерица.

— Но ведь это увеличило награду за нее до тридцати золотых!

— Верно, — согласился собеседник чиновника. — А сколько коров и овец эта тварь сожрала, пока храбрый маг ее не прикончил? А?! Три недели она ежедневно питалась на пастбищах империи, не стеснялась и урожаем закусывать. И все это продолжалось, пока отряд наемников, которых я нанял, не отогнал ее за границу. Там ее маг и прикончил, за что получит заслуженную награду в виде тридцати золотых (но только когда освободится), а благодарность с предложением выдать ему медаль утром отправилась в столицу.

— Звучит очень даже неплохо, — ни тон чиновника, ни выражение его лица не поменялось. — С благодарностью не перебор?

— Список поступков для получения медали утвержден императором. Медаль ему, правда, не дадут даже за семиметровую ящерицу, но протокол есть протокол.

— Вернемся к нашим баранам, — намекнул чиновник на продолжение разговора.

— Одиннадцать коров по девять золотых каждая, — принялся перечислять толстый. — Двадцать три овцы по шесть за штуку и несколько десятков килограмм разных овощей на десять золотых.

— Наемники?

— Наемники нам обошлись в пятнадцать золотых.

— Двести шестьдесят два золотых, — спустя некоторое время посчитал чиновник. — На удивление прожорливая ящерица.

— Верно. Из них по двадцать золотых в кабинет «овец» и «коров», — усмехнулся каламбуру собеседник чиновника. — «Овощному кабинету» я шесть золотых выделил, и опять услышал просьбу о переводе. Документы по наемникам подделал сам, поэтому бесплатно. Все вышеперечисленное уже списано и будет оплачено нашими южными друзьями в течение недели.

— Двести шестнадцать осталось.

— Две трети мне, а семьдесят два золотых будут ждать тебя сразу после расчета с торговцами. Я дам знать, — это был намек на завершение разговора.

— До свидания, сэр, — чиновник отправился к выходу.

— Надеюсь, он еще кого-нибудь опасного прикончит, — донеслось ему в спину.

Глава 19

Эдвин со стражником вошли в здание, и Бак тут же отправил паренька за посетителями.

— Веди их ко мне в кабинет.

Небольшая прогулка по коридорам, и вот они сидят в кабинете у Бака.

Стражник достал молоко и предложил Эдвину.

— Я бы на твоем месте занял стул заранее, — дал совет стражник. — Их всего три, а народа набьется много.

Эдвин признал совет логичным и устроился на стуле. Несколько минут они с Баком провели в тишине, потягивая молоко. О приближении группы поддержки мага оба узнали заранее по возмущенным переговорам в коридоре и топоту.

Разношерстная группа во главе с ранее виденным командиром отряда захвата ввалилась в кабинет, и место в нем закончилось. Половину из отряда Эдвин видел в первый раз, но молчал и не предпринимал никаких действий. Люди вразнобой начали что-то говорить, и на общем фоне ни одной цельной фразы маг не выловил.

— Давайте сразу начнем конструктивно общаться, — предложил Бак.

— Отпустите его, — внес предложение командир группы захвата и положил на стол металлическую бляшку