перед собой стопку старых дел, взятых им в архиве, изучал и раскладывал в одной только ему известной последовательности.

Сазонов рассматривал в глянцевом журнале репродукции картин Валерии Калинец-Лукьяновой и вздыхал.

Старший инспектор Никонов только что передал прокурору полностью законченный отчёт по делу, включающий подписанные признания обеих убийц, удостоился похвал вышестоящих офицеров и донёс часть этих похвал до подчинённых. Те вразнобой поблагодарили и продолжили свои унылые занятия.

Глеб сел за свой стол и стал приводить в порядок документы, отбирая ненужное.

– Ну? – взорвался он через полчаса. – В чём дело?

– Давай, в следующий раз мы будем разыскивать какого-нибудь закоренелого гада, – выразил общее мнение Саша. – А тут… Этих тёток жалко куда больше, чем убитых.

– Жалко?

– Да, – хмуро кивнул Фарид.

– А Майеры, значит, негодяи, и убили их правильно?

– Да, – подтвердил Шкуматов.

– И мы, праведные, словно боги, имеем право решать, кому жить, а кому – нет?

– Ты не понимаешь! – взвился было Сазонов.

– А ну тихо! – рявкнул старший инспектор. – Никому нельзя лишать другого жизни. Никому. Что, эта Асель не могла найти другую работу? Такую, где ей бы не пришлось доносить на клиенток? Или не могла этих самых клиенток предупредить, что на них собирают досье? Но нет, она молчала, получала зарплату от шантажистки, а взорвалась, когда её допекли. Или, может быть, госпожа Калинец-Лукьянова не могла уйти от мужа, который ей изменял? Отчего, скажи, пожалуйста, дорогой мой младший инспектор Сазонов, она не заявила – да хотя бы в наш отдел! – о преступлении, совершённом много лет назад Ангелиной Майер, а решила мстить в ковбойском стиле? И ведь какую работу провернула! Сумела договориться с Антоном, убедила его, что с женой разводиться невыгодно, надо, чтобы та сама убежала. Записки посылала, доводя Ангелину до срыва… – Глеб тяжело вздохнул и махнул рукой. – Идите, ребята, отдыхать. Рабочий день окончен. Завтра жду вас в восемь, и, чует моё сердце, получим мы новое дело.

Глава 28

21 октября 2185 года, четверг

Если бы не обстоятельства, а именно розыск убийц, старший инспектор Никонов получил бы истинное удовольствие от наблюдения за работой магов-артефакторов. Да и сам артефакт в действии представлял собой редкой красоты зрелище…

Глеб снял печати с дверей салона «Цирцея», хозяйственно поправил висящую на двери табличку «Закрыто на реконструкцию» и пригласил всех следовать за ним. Гуськом прошли Андрей и Елена, следом их клиентка, затем трое магов – высокий, с длинной белой бородой мэтр Зентек, низенький и кругленький гном мэтр Боддинок и хрупкая, с короткой стрижкой, кажущаяся совсем юной мэтр Лалия Газрикян.

В кабинете покойной Ангелины Майер ещё слабо светился на полу силуэт её тела. Вошедшие покосились на него, и все, как один, постарались не наступать.

– Итак, госпожа Захарова, где находится ваш артефакт? – пробасил мэтр Зентек.

Нина показала на скучный серый сейф в углу.

– Господин старший инспектор, прошу вас открыть этот ящик.

Никонов отпер сейф, снял с него магические печати и распахнул дверцу. Он мог не заглядывать внутрь, поскольку прекрасно помнил, что внутри находится, сам сверял опись. Отлично помнил чувствительный удар по пальцам, полученный от скромной деревянной шкатулочки при попытке взять её в руки.

На нижней полке сейфа мягко светились зелёным, сиреневым и розовым хрустальные флаконы, верхнюю делили толстая тетрадь и та самая шкатулка.

– Прошу вас, госпожа Захарова, – сказал гном.

Подойдя к сейфу, Нина взяла шкатулку, открыла её и извлекла ажурный металлический шар.

«Плетение из трёх металлов, – по привычке фиксировал в памяти Глеб. – Судя по виду и цвету, похоже на золото, серебро и бронзу. Или медь? Нет, всё-таки бронза, тёмная. Внутри болтаются незакреплённые камушки разных цветов, штук десять-двенадцать. Учитывая пристрастие магов к символическим цифрам, скорее, двенадцать…»

Тем временем Нина что-то прошептала, обхватив шар ладонями, и он засветился приглушённым светом. Вперёд шагнул мэтр Боддинок, провёл ладонью над предметом и отступил с поклоном:

– Свидетельствую, что данный артефакт активируется кровью рода и семейной магией.

То же самое повторили остальные двое магов, и мэтр Зентек повернулся к Никонову:

– Господин старший инспектор, представители Коллегии готовы засвидетельствовать, что спорный предмет является неотчуждаемой фамильной ценностью и должен быть немедленно возвращён владелице!

– Ну и слава Единому, – с чувством выдохнул Глеб.

Ему до смерти надоела эта история.

* * *

Агентство «Вакарисасеи» собралось на второе в своей истории общее собрание.

Первым слово взял Вренн.

– Как бухгалтер и секретарь я докладываю: клиентка госпожа Захарова нашей работой полностью довольна. Полная оплата нашей работы в сумме двух тысяч дукатов ею сделана. Я внёс деньги на наш счёт в Драхтаугалергн-банк. Поздравляю, господа!

И он поклонился.

– Я встречался со старейшиной общины гномов в Москве, – сказал Андрей. – Мы заключили договор на испытательный срок в три месяца. Через три месяца будем решать, продлевать его или нет.

– И на какую сумму договорились? – поинтересовался Гай.

– Пять тысяч в месяц, плюс отдельная оплата выездов, плюс накладные расходы.

– Мало… С этих коротышек можно было и вдвое больше взять! – зелёные глаза покосились на Вренна и мечтательно уставились в потолок.

– Коротышки! – ожидаемо подпрыгнул гном. – А сам-то ростом с горшок!

– Тихо! – рявкнул Андрей. – Секретарь, прошу сообщить, есть ли новые заказы.

Вренн выразительно развёл руками.

– Увы. Надо ждать, реклама в газетах только неделю как выходит. И вообще, все знают, что самая эффективная реклама – из уст в уста. То есть всё равно надо ждать.

– Нам спешить некуда, деньги на счету пока имеются. Имеются же, бухгалтер?

– Ну, если кое-кто не потратил их все, купив вагон конфет… – гном пакостно захихикал, вспомнив какую-то проделку.

Пикси уже открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент засигналил коммуникатор Андрея. Он быстро переговорил и повернулся к компаньонам:

– Старший инспектор Никонов просил передать всем благодарность за содействие в расследовании. Он заглянет на днях, чтобы передать тебе, Гай, обещанный шоколад.

– То есть розыск закончен? – спросила Елена.

– Да.

– И… кто убийца?

– Ну, придёт Никонов и всё расскажет! Лучше скажите, госпожа Асканова, что у нас с наймом кухарки?

– Плохо всё, – вздохнула Лена. – Приходила их дюжина, наверное, но ни одна нам не подходит.

– Почему?

– Кто-то не готов работать три дня в неделю, – стала перечислять она, загибая пальцы, – кто-то слишком много денег хочет. Одна вообще, как увидела Гая и Вренна, начала визжать, словно с мышью нос к носу сошлась. В общем, всё не то. Буду ещё искать.

– Не слышу уверенности в голосе!

– Так её и нет…

Разговор прервал на сей раз стук во входную дверь. Вренн спрыгнул с