class="p1">Лорна подняла глаза, и из книги выпал кремовый конверт. Он был основательно смят и покрыт жирными пятнами, что говорило о том, что письмо читали и перечитывали не один раз.

— Какой сюрприз, еще одно послание. — Оливер наклонился за конвертом. — Посмотрим, что там за тайна. «Моя дорогая Куколка М… — Он приостановился, когда до него дошло, что это любовное письмо. — Жду не дождусь, когда мы наконец встретимся. Я чувствую, что мы знаем друг друга лучше, чем любые два других человека на земле, но получу подтверждение этому только тогда, когда смогу сплести свои ноги с твоими и вкусить…» Ну, нет, — Оливер бросил письмо на чемодан. — Я не могу больше это читать.

Лорна подняла письмо и прочитала его до конца.

— Оно подписано «Твой навсегда, Том».

— Кто такой Том?

— Онлайн-бойфренд, который, по ее словам, заманил ее сюда. Черт. — Лорна пригладила волосы. — Все эти кремы для тела, нижнее белье… Это берут с собой, планируя непристойные выходные, а не убийство.

— Она могла инсценировать.

Лорна подняла бровь:

— По-твоему, Мэв могла предположить, что мы будем подозревать ее и обыскивать комнату? Мэв? Корова, которая не была способна предсказать, что пойдет дождь, когда небо потемнело и поднялся ветер?

— Пожалуй, ты права. На каком сайте, по ее словам, она с ним познакомилась?

— Точно не знаю. SingleMingle, кажется.

Оливер открыл сайт на своем телефоне, отмахнувшись от уведомлений, которые просили его загрузить приложение.

— Имя пользователя… Кит, что-то вроде этого?

У Лорны была хорошая память.

— Kit_Snow0273, — подсказала она.

Через несколько секунд он нашел его и показал Лорне фотографию: лысеющий мужчина с пивным брюшком и улыбкой, которая вполне компенсировала не слишком привлекательное тело. Оливер в подростковом возрасте в совершенстве умел так улыбаться. Но что-то в этой фотографии было не так. Разрешение слишком четкое, а освещение слишком идеальное для непринужденного селфи в пабе.

Он отправил фотографию в Google. Изображение появилось много раз. Фото Kit_Snow0273 было скачано из библиотеки фотографий. Мужчины среднего возраста поднимают пинты в типовом пабе.

— Она сказала правду, — произнесла Лорна. — Кто-то ее подловил, но это не то, что она думала.

— Не знаю, может быть. Так тебе не удалось найти блокнот Холлиса?

Он нетерпеливо постукивал телефоном по ладони. Лорна переложила еще пару вещей Мэв, но вскоре бросила. Оба знали, что блокнота здесь нет.

— Короче, — сказал Оливер, — ты считаешь, что я был неправ?

— Я тоже предположу «может быть». Мы нашли веревку в ее кармане, и, похоже, именно ею был задушен Маклеод. — Лорна куснула ноготь. — А что, если этот Маклеод как-то был связан с Каллумом? В отличие от Каски, он достаточно стар, чтобы знать его. Может, он и стоял за всем этим? Он и подловил Мэв? Она узнала, что этот Маклеод обманул нас, и задушила его. Ну как?

Оливер стукнул по чемодану. Ему нужно было выпить, чтобы разобраться со всем этим. Такими загадками занимался Холлис, и сам же попался.

— Еще одно «может быть».

Он вспомнил, как Мэв ходила за каждым из них по дому, пытаясь произвести впечатление новым нарядом или хорошей оценкой на экзамене. Предлагала бесплатное пиво или еду. Рассказывала о том, как чуть не столкнулась с Ноэлем Галлахером в продуктовом магазине. Придумывала на ходу небылицы, и ничего из этого ей не помогало.

— Если с Маклеодом правда, — сказал он, — не понимаю, почему она нам не сказала. Мы все задавались вопросом, кто нас разыграл. Если она узнала, что это Маклеод, и не только узнала, но и убила его, она могла бы надеяться на похвалу. Мнение других о ней всегда ее волновало. А что может лучше поднять ее имидж в наших глазах, чем тот факт, что она нас спасла? Она не могла не рассказать нам.

— Да, ты прав, — кивнула Лорна. — Она бы сказала. Она бы разбудила весь дом, чтобы рассказать нам об этом. Но почему все-таки она убила его?

— Может быть, лучше подумать, как эта веревка оказалась у нее в кармане? — задумчиво произнес Оливер.

— Мэв всегда крепко спала. Что, если кто-то пробрался в ее комнату сегодня утром и подложил веревку ей в карман? Она встала последней.

Порывы ветра усилились, Оливер выпрямился и прислушался.

— Хлопнула дверь?

— Я ничего не слышала.

Он предостерегающе поднял руку.

— Что ты…

— Шаги, — произнес Оливер. — Внизу кто-то ходит.

— Мэв? — предположила Лорна. — Если это не она… Но Мэв одна внизу. У того, кто нас запер, есть ключ от подвала, а мы оставили ее там одну. Черт. Мы оставили ее одну.

Оливер схватил Лорну за локоть, удерживая ее.

— Где Элли?

Мэв

Днем квартира принадлежала ей. Она распахивала шторы, выкладывала свои книги на журнальный столик, смотрела свои шоу по телевизору в гостиной и переставляла комнатные растения туда, где ей больше нравилось. Когда все уходили, она готовила себе завтрак, варила кофе, садилась за стол с газетой и убеждала себя в том, что это ее жизнь. В этой ее придуманной жизни воскресенье было единственным днем, когда ей не нужно было идти на свою модную работу в Вест-Энд, в студию BBC или в Национальный театр. Она часто представляла, что у нее есть маленький песик, помесь терьера с кем-то, которого она взяла из собачьего приюта. Песик спал у ее ног, пока она ела яичницу с поджаренными ломтиками белого хлеба. Иногда она разговаривала с Дунканом, как она называла своего вымышленного песика, комментируя статьи в газете и делая вид, что знает людей, о которых идет речь.

Бывало, Мэв так глубоко погружалась в придуманный мир, что предлагала Дункану что-то со своей тарелки и терялась, когда обнаруживала, что брать угощение некому. Она разражалась слезами и потом добрые пять минут отмывала лицо от поплывшей косметики, прежде чем отправиться в агентство по трудоустройству.

Когда ей назначали встречу, она всегда приходила с подробным списком мест, куда она подала заявление или где прошла собеседование. На самом деле собеседований у нее никогда не было.

После агентства она бежала домой, занималась уборкой, и по мере того, как приводила квартиру Макса в первоначальный вид, ее воображаемая жизнь утекала по каплям.

Один за другим члены семьи Макса возвращались домой, принося с собой реальность. Дети после занятий в школе и кружках завладевали телевизором и смотрели свои передачи, перекусывая прямо на диване. Затем приходила жена Макса. Она рассказывала Мэв о том, как прошел ее день, одновременно переодеваясь и снимая украшения, и помогала Мэв накрывать на стол. Макс, если не задерживался на работе, обычно