- Ладно. Бери. Только аккуратненько, хорошо?

Этель отчаянно затрясла кудряшками. Я провела по ним пальцами и чуть не рассмеялась. Дочь выглядела примерно так же, как и бурундук Рокки из древнего мультика, когда тот видел сыр.

- Она очень похожа на тебя, - поддел меня Саша.

- Она моя дочь. Это логично. Так-с, - я осмотрелась, - поможешь мне освободить вот этот ящик? Вещей у тебя немного. Думаю, этого хватит.

Саша пожал плечами, но не стал торопиться мне помогать. И застыл в нерешительности.

- Что-то не так? – напряглась я.

- Знаешь… Я, наверное, должен тебе кое-что рассказать. Не уверен, что мне стоит распаковываться…

- Почему?

- Понимаешь… у меня есть один проект… Сейчас его хотят купить, так что мне в скором времени придется перебраться в Америку.

- Тебе? – вскинула брови я.

- Нам… Я бы хотел, чтобы вы с Этель поехали со мной. Нет, если ты захочешь остаться, я пойму.

- И уедешь без нас?

- Что? Нет! Ты с ума сошла? Нет, конечно… Никуда я без вас не поеду. Но… чтобы как-то развиваться, и чтобы иметь возможность поддерживать тот уровень жизни, к которому вы привыкли, мне лучше быть там.

- Уровень жизни, к которому мы привыкли? – попугаем переспросила я, замирая от какого-то нехорошего предчувствия.

- Ну, да. Только не говори мне, что ты и впрямь думала, будто я сяду тебе на шею.

То, что не сядет – он мне ясно дал понять еще в первый день. А вот о чем он никогда не говорил, так это о своих планах. Я вернула только что вынутую стопку белья в комод, закрыла тот и поинтересовалась:

- И что же… что же это за проект? Это тот, над которым вы работали с Леной?

- И еще некоторыми другими ребятами.

- Я о нем слышала?

Алекс потупился. Отчего я еще сильнее занервничала.

- Вполне может быть.

- И как он называется?

Он сказал. Я открыла рот. И между нами повисла пауза, которую я не знала, какими словами заполнить. Может быть, потому что я сама была человеком достаточно честолюбивым, я как-то сразу поняла, почему он мне не признался в том, кем является на самом деле, сразу…

- Ты проверял меня…

Я его не обвиняла. Лишь констатировала факт.

- И это тоже. Но главное… до недавнего времени я совсем не был уверен в том, что мне удастся вырваться.

- Ты все-таки вляпался во что-то криминальное?

- Можно и так сказать. Только работал я на хороших парней.

- Детали ты рассказать мне, конечно же, не можешь.

- Нет. Тут тебе придется мне поверить.

- Ладно.

- Ладно… И все? – удивился Саша.

- Угу. А по поводу Фриско… Мне и самой уже давно пора возвращаться. К тому же я уверена, что переезд пойдет тебе на пользу. Там ты очень скоро забудешь обо всех своих кошмарах.

- Мой психолог тоже так думает.

- Вот видишь? Все будет хорошо.

И оно было. Хорошо… и правильно. Мы все-таки разложили кое-какие Сашины вещи, а потом даже приготовили ужин. Повар из меня был никакой в принципе. Но, ко всему, я еще и специально изображала излишнюю криворукость. Мне нравилось, как смеялся Саша, глядя на мои не слишком-то успешные потуги. Как он закатывал глаза и исправлял мои косяки, причитая, что с такой женщиной наверняка помрет с голоду. А я в благодарность за смелость целовала его и тискала, как большого медведя. Мы постоянно отвлекались и приходили в себя, лишь когда в кухне начинало вонять гарью… А потом принимались судорожно спасать едва ли не обуглившийся бекон. Рядом играла Этель. По телевизору фоном шла какая-то передача, а за окном опять кружила метель… и еще, может быть, никогда я не ощущала такого тихого, всепоглощающего счастья.

- Ох, я чуть не забыл тебе рассказать! Я же Серегу видел.

- Серегу? В смысле? Того самого? Твоего партнера?

Я даже открыла рот.

- Угу.

- И ты не убил его?

- Нет. Представь себе, мы нормально поговорили…

Алекс рассказал мне подробности встречи с бывшим партнером, удивляясь тому, что они вот так случайно встретились. А вот лично меня поразило другое.

- Ты что, правда его простил?

- Простил. Да… И ты не поверишь, какое это облегчение…

Мы перекочевали на диван. Саша сидел, закинув руки мне на плечи. Я устроилась на его груди и рассеянно водила пальцами, очерчивая мышцы на его животе и груди.

- Ты очень великодушный. А вот я совсем не такая. Меня другое утешило…

Саша чуть сильней сжал в своей руке мою руку.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Да так…

- Нет уж. Я хочу знать. – Он отстранил меня так, чтобы видеть глаза. – Что ты сделала, Соня?

- Я? Да ничего! Чуть-чуть исказила имеющуюся у меня информацию.

- А подробнее?

Ну, я и рассказала все, как есть. Наверное, не сумев скрыть злорадство в голосе. А вот реакция Саши меня разочаровала. Он как будто и не рад был…

- Чего смотришь?

- Да так. Пытаюсь понять. Тебе что, никогда не хотелось их наказать за то, что они с нами сделали?

- Почему же? Иногда я мыслями о мести только и жил. А потом, знаешь, отпустил, и понял одну простую истину.

- Какую?

- Мне это все не нужно. Совсем… Даже лень свою энергию тратить.

- А что же тебе нужно на самом деле?

- Ты… Этель. Наше общее будущее. Вот и все, что нужно мне.

Ну, вот как у него так получалось – каждый раз лишать меня способности говорить? И слезы… Я ведь вообще никогда не была плаксой, а тут постоянно глаза были на мокром месте. И как будто весь мир обнять хотелось…

- Я думаю, нам стоит пожениться, - прошептала я. Алекс открыл рот и захохотал так громко, что даже Этель прибежала посмотреть, что случилось. А я, может, и правда глупость сморозила. И нужно было чуточку подождать… Но, наученная горьким опытом, я просто боялась. Что нам опять кто-то помешает. И спешила… Спешила… Спешила…

- Ты делаешь мне предложение?

- Скорее, не оставляю выбора, - пробурчала я.

- Ладно. Я согласен. А что, кольца не будет?!

- Издеваешься… - сощурилась я и ткнула Алекса в бок.

- Есть такое. Ты ужасно красивая, когда злишься.

- Фу, какая банальщина, - мстительно заявила я.

- Ну, уж конечно, побанальнее твоего предложения. Тут я даже спорить не берусь.

- Много ты понимаешь! Мы живем в эпоху эмансипации, - задрала нос.