Они уже подъезжали к станции «Тараса Шевченко».

И она услышала звуки – непонятные, тихие, зовущие ее голоса. И еще успела подумать, что, встретив Велеса в следующий раз, снова не узнает его, потому что ее представление о нем полностью изменилось – она сама не знает, в какую сторону.

– Это вам мой подарок, Анастасия Михайловна. Помните…

Почему она должна помнить?

Почему Анастасия?.. «Настенька‑5»?

Двери открылись.

Она шагнула на перрон и оказалась… в своей старой квартире.

Стол с плюшевой бахромчатой скатертью, собственноручно побеленный мамой потолок, стены без обоев с нарисованными папой синими звездочками… Она даже не помнила, как небогато они жили, такой счастливой запомнилась ей та далекая жизнь, – деньги в то время вообще не имели значения.

Ящик с елочными игрушками стоял на плюшевой скатерти. Мама наряжала елку. Настоящую, слегка кособокую пушистую сосну – Катерина давно не покупала таких, отдавая предпочтение дорогим симметричным красавицам, – но эта сосна раскинулась в ширину и, казалось, распахнула свои объятия маленькой Кате… не замечая, что Катя стала большой.

– Катенька… – повернулась к ней мама.

– Мамочка… – произнесла Катерина, чувствуя, как глаза ее становятся похожими на озера, вышедшие из берегов, затопившие берег.

А затем все словно расплылось, помутнело, как во сне, который ты безрезультатно пытаешься удержать, зафиксировать.

Кто-то из близких подошел к ней.

– Держи… и больше не теряй.

Все исчезло.

Ее окружили колонны станции метро «Тараса Шевченко», украшенные стихами поэта, множество плафонов еще советского, толстого, рыхлого стекла… Она стояла на перроне, изумленно сжимая в руках старый фанерный ящик от древней посылки, наполненный такими же старыми елочными игрушками – погибшими при переезде, но вернувшимися к Кате из царства смерти в подарок от подземного бога.

Раздвигающиеся двери вагона с изображенным на нем дидухом закрылись.

И она поняла: Маша, озвучивавшая им законспектированные студенческие знания, ошибалась. Дидух – не символ Велеса и не символ рода – это ворота! Ворота Велеса – и каждый, выросший из земли, полый внутри колосок – это ход, сквозь который проходят к нам из подземного царства души предков!

Дображанская сделала шаг и уткнулась в стенд с картой Киева – за одну остановку метро она проехала через все помянутые Машей улицы Велеса, и Почайнинскую, и Волошскую, и Введенскую…

А поезд-змей пошел дальше по змеиной норе тоннеля – туда, где, по мнению старых киевлян, под Кирилловской церковью, издавна таился лаз змея и истинный вход в ад.

* * *

– Катя! – бросилась к ней откуда ни возьмись возникшая Маша Ковалева. Идея, что в поисках подземного царства неплохо проверить подземный вид транспорта, пришла не ей одной. – Ты видела его, – сразу считала студентка по побледневшему лицу старшей из Трех Киевиц.

Катерина кивнула:

– Он сказал, кто нам может помочь… Тот, кто приходил в роли Деда Мороза. И это не Велес. И не Подзвизд.

– Был еще кто-то третий?.. Логично, – подумав, выдохнула любимое слово студентка.

Они трижды звали Мороза. И на доме-храме было три купола – и это означало не три прихода, а трех пришедших… и даже в исполненной Дашей щедровке упоминались «три тереми», где жили «зірки», «красне сонце» и «ясен місяць».

– Дед Мороз триедин. Как и мы, Киевицы. Как наш Демон… Как сам Бог! Но кто же он, третий?

– Кого мы позвали – тот и пришел, – повторила Катя слова бога смерти.

– Мы звали бурю, волка и мороз. Буря – это точно Подзвизд, повелитель погоды, – принялась рассуждать историчка. – Волк, как и любой хищный зверь, – Велес… Мы позвали всех, кто позже соединился в нашем сознании в одного сказочного Деда Мороза, повелителя леса, зверей, благополучия, неба, снега и звезд. Остается лишь первая часть «Ой, Мороз, Мороз, деду, прошу в хату к нам до обеду», – воспроизвела она. – И кто же такой Мороз?..

– Ясно, кто – Дед Мороз! – пошутил Мирослав. – Там так прямо и сказано «Мороз, деду…»

– Точно!.. Это ж его последняя загадка! «Кто приходит в домик твой, прячется за бородой? Кто в шубу с бородой одет, кто скажите? Просто Дед!». Дед – просто дед!

– Дед Мороз? – недоуменно сощурилась Катя.

– Просто дедушка – Дашин дедушка Чуб.

– К вам приходил ее родной дедушка?

– Да!

– Покойный?

– Вот именно! Деды – это души мертвых. Мороз – место их прописки! Велес отпускает из своего царства вечного холода на дни Тьмы. Поэтому-то и все наши снимки, и все фотографии с парада Дедов Морозов на Контрактовой были засвечены… Многие из них – привидения! Белое облако сверху всегда появляется, когда на фото покойник.

– Привидения приходят сюда, переодевшись в Дедов Морозов? Зачем? – не поняла Катерина.

– Чтоб проведать родных внучек… внучат… чтоб принести им подарки! – возбужденно воскликнула Маша. – Ты только подумай… А вдруг на самом деле к каждому из нас в детстве приходит наш собственный дед… наш родной дедушка… или прадедушка…

– К каждому? Подержи-ка… – Катя осторожно передала Маше ящик с игрушками, быстро достала свой телефон, отыскала в нем собственное фото с Дедом Морозом – и увидела, что человек в бороде, запечатленный рядом с ней, совершенно не походил на Дашиного деда – у него был совсем другой нос, и глаза, и брови.

«Если с тобою случится беда, дедуля внучаче поможет всегда!»

«Внучача» – вот почему словцо сразу растопило лед внутри Кати, так называл ее когда-то родной дедушка Вова…

– Это был мой дедушка… И в магазине приколов – тоже. И все его подарки со смыслом. Он подарил мне Джима Шора и шаль… Она действительно защищает от холода. Как и твой свитер!

Маша кивнула и горячо пожалела, что не сфотографировалась в новогоднюю ночь с персональным Морозом – оба ее дедушки были живы, и теперь она вряд ли узнает, кто приходил к ней.

– Мой дед… – повторила Катя. – Это он повсюду ходил за мной… он был рядом с моим родным домом. А я думала черт знает что… и боялась обернуться.

Катерина Дображанская резко обернулась.

Прямо перед ними на перроне стоял Дед Мороз – знакомый, в синей шубе с белым, посеребренным снежинками мехом, с посохом, заканчивающимся покрытой серебрянкой звездой.

– Дедушка?.. – вопросительно выговорила Катя.

– Нет, это Андрей Андреевич Чуб, – опознала его по носу Ковалева.

– А как же мой?.. – спросила Катерина.

– Ваш уважаемый дед велел передать вам привет! – ритмично ответил Дед Чуб. – Но, к сожалению, его пребывание закончилось сразу же после свиданья. Он должен был с вами прозой общаться, за это нам раньше срока предстоит возвращаться.