– Велес велел ему вернуться до завершения Тьмы в наказание за общение прозой? – заинтересовался Мир.

– Извините меня за плохие стихи, наши будни, увы, совсем нелегки. Велес, как отец поэтов, отпускает нас за это. Чем лучше стихами мы мысль излагаем, те дольше по белому свету гуляем…

– Вот почему все Деды Морозы так помешаны на стихах, – хмыкнул Мирослав. – Почитай мне стишок, почитай… И по стихам легко отличить настоящего деда от ряженого.

Настоящий Дед Мороз кивнул, радуясь их понятливости, и оптимистично изрек:

– Где же моя любимая внучка? Нам оживлять ее придется получше!

Дед Мороз подошел к бездыханной и неподвижной Даше Чуб, и все присутствующие затаили дыхание в ожидании новогоднего чуда от Чуба.

– Даша, Дашута, – тихонько позвал ее дед.

Внучка Чуб не ответила.

Андрей Андреевич подошел к угасшему камину, порылся в пепле и углях и извлек из них цепь с хрусталиками льда – грязную, покрытую сажей, но оставшуюся совершенно неповрежденной.

– Они даже не оплавились… это бриллианты? – спросила Катерина и невольно подумала: «А Даша не была нехорошей девушкой, получившей поддельные стекла. Или дед тоже вернул свой подарок из царства Велеса?» – Я так понимаю, это не ее ожерелье морозило людей…

– Оно защищало ее от мороза, как и вас ваша шаль. Защитило бы и от бога безгодия, от его холода… кабы она не сняла его. – Дед Чуб перешел на прозу, и Катя непроизвольно бросила взгляд на часы (проигнорировав все ямбы с хореями, ее дедушка смог пообщаться с ней не больше семи-десяти минут).

Маша, первая обвинившая во всех грехах «ледяные» кристаллы, виновато понурилась:

– Это Подзвизд заморозил Ромчика?.. он ведь был там. Он и правда ваш дальний родственник?

Дед кивнул, старательно отер ожерелье и надел его внучке на шею.

– Даша… Дашуша, – тихонько позвал он вновь.

Она вновь не пошевелилась – лишь вздрогнула балконная дверь, взвыл ветер, и еле слышный далекий серебристый смех стал ему ответом…

Снег усилился – полетел с неба танцующими белыми струями, и им всем показалось, что это Даша, распустив косу, отрицательно трясет головой – трясет сверху своими длинными белыми волосами, смеясь над их попытками призвать ее к скучной жизни Трех Киевиц.

– Вы тоже не знаете, как ей помочь? – безнадежно констатировала Катя.

– Я знаю свою внучку, – Андрей Андреевич почему-то совсем не расстроился. – С ней всегда так. Помню, гуляет она во дворе. Зовешь-зовешь ее: «Даша, домой!» – а она точно не слышит. Если уж увлечется чем-то, не слышит вообще ничего.

– Ясно, – похоронно сказала Катя. – Пора наряжать елку на третью ночь Тьмы.

Дображанская устало достала из-под дивана короб с ведьмиными шарами, с сомнением взяла в руки один из них:

– Если я дуну в него и пожелаю, чтобы она ожила – это поможет?

– Твое желание ей не поможет, – вздохнула Маша. – Как и мое. В первую ночь, когда Дед Мороз предложил нам загадать три желания, я загадала, чтобы у нас троих было все хорошо – и в киевичестве, и в жизни… Но ведь с точки зрения Даши, у нее сейчас все хорошо – просто прекрасно! Нужно, чтобы она сама захотела вернуться к нам… захотела хоть что-то… но все ее чувства, все желания – там!

– Не совсем, – оживился дед. – Вы ведь наверняка рассказали ей про шары желаний?

– Конечно, – кивнула Катя. – Но я предупредила, что загадывать сейчас их нельзя… нужно подождать.

– И вы действительно думаете, что она вас послушалась? – тихо рассмеялся ее наивности дедушка Чуб. – Даша никогда не умела ждать.

– Это правда, – признала Маша.

– Да уж, она никого никогда не слушалась, – согласилась Катя. – Вы полагаете, она загадала что-то еще в первую ночь? И ее желание до сих пор здесь – в одном из шаров? Но как мы узнаем, в каком?

– В этом, – одновременно сказали Маша и дед, указывая на синий шар с колдовским зайцем.

– Он похож на ее любимый детский шарик с зайчиком, – пояснила студентка.

– Но как мы узнаем, какое желание она загадала на шаре?..

– Неважно, какое, важно, что это ее желание, – сказал дед.

Дед Чуб взял синий шарик из коробки, немного подержал в руках и безжалостно швырнул его об пол, – шар разлетелся на множество осколков, похожая на искру освобожденная крохотная горящая точка взметнулась к потолку…

Даша вскочила так внезапно и быстро, как человек, заслышавший звук будильника, и ее желание тут же перестало быть «Х» – неизвестным!

– Ну, давайте уже веселиться! – закричала она. – Ведь у нас Новый год… чего вы всегда такие скучные…

– Знаешь ли, с тобой не соскучишься! – бурчливо поприветствовала ее возвращение Катя.

– Мяу-мама! – издала оглушительный возглас рыжая кошка, бросаясь к своей воскресшей «маме».

– Дедушка? Деда!!! – не спрашивая о причинах его появления, Землепотрясная бросилась на шею Андрею Андреевичу. И Маша с удивленьем отметила, как вмиг изменилась Землепотрясная Даша – вид у нее стал одновременно растроганный и трогательный, как у маленькой девочки. – Это ты? Ты… К нам правда приходят деды… дедушки… Деда!!! – Она едва не прослезилась от умиления.

– Мама! – Изида Пуфик чудом ввинтила свое округлое шароподобное тело в узкую щель между дедом и внучкой Чуб.

Даша слегка отпрянула, чтобы освободить кошке место, посмотрела на дедушку:

– Ты такой теплый… как это может быть, если ты оттуда?

– Просто я люблю тебя, внуча… Любовь не бывает холодной.

Даша снова потянулась к нему, испытывая странные, спорные чувства – непроницаемый холод внутри таял, и это было одновременно приятно и неприятно – точно непроницаемая для всего мира броня разрушалась, делая ее беззащитной, сомневающейся… И все же ей хотелось снова коснуться его, прижаться к дедушке и не отпускать его больше.

– Скажи, ты к нам надолго?

Катерина опять посмотрела на часы и прочла на них скорбный ответ – Дашиному Деду Морозу осталось меньше минуты.

– Мне немного осталось… Я был здесь три дня.

– Не уходи, – взмолилась Даша. – Мне так не хватает тебя! Ты не такой, как папа. Он меня не любит ва‑аще.

– Но все-таки, – мягко возразил ее дед, – ты загадала желание помириться с ним. И его я еще не исполнил. – Дед посмотрел на оставленный на столе у камина Дашин смартфон – тот зазвонил.