— Минимум, — вздохнул Рафик. — Пересечение границы пустоши строго запрещено, это считается нарушением мирного договора. Именно поэтому работа Черного клана так важна, они отлавливают всех, кто пытается проникнуть в царство драконов. Это очень опасно, потому что демоническая сторона регулярно распыляет по пустоши ядовитый газ или выпускает туда монстров, которые убивают все, что попадается им на пути.

— Но ведь драконы очень сильные создания, разве они не могут сжечь всех этих перебежчиков своим пламенем?

— Не могут, Маша, потому что главная особенность демонов и их детищ — устойчивость к драконьему огню, — ответил мне Карен.

— Это и стало решающим фактором в войне, — кивнул Рафик. — Демоны оказались единственными, кого не берет наш огонь, а ведь он способен расплавить даже металл. Поэтому я, скорее всего, навечно останусь котом. Что наиболее вероятно? Что сильный демон согласится расколдовать меня, нарушая тем самым закон, или что Аристарх простит меня и снимет чары?

— М-да… — сочувственно протянул Карен. — Жестокое решение принял этот дракон.

— Твое положение не отменяет того факта, что ты скрывал правду и пользовался нашим неведением. — Холодный голос Эльзы разорвал пространство, резанув слух злыми нотками. Девушка явно чувствует себя оскорбленной, и в этом есть доля моей вины.

Рафик не опустил голову, демонстрируя, что сожалеет. Вместо этого он, напротив, встретил ее обвиняющий взгляд твердо и уверенно, будто говорил: «Я понимаю, что сделал, и не жалею». Эльза решительно встала с дивана и подошла к сидящему на полу коту. Честно говоря, я думала, что она его ударит, но вместо этого ведьма схватила моего дядю за шкирку и поднесла к окну.

— Эльза! — окликнул ее Карен. — Ты что задумала?

За считаные секунды девушка распахнула открытое окно, и, не обращая внимания на кошачьи вопли, вышвырнула Рафика на улицу.

— Стой! — закричали все мы, но не успели.

— Мя-а-а-у!..

С диким воплем мой дядя полетел вниз. Не помня себя от ужаса, я подскочила к окну и выглянула вниз. С пятого этажа я прекрасно видела зеленый газон внизу и серого кота на нем. Рафик немного пошатывался, но худо-бедно двигался к входу в общежитие.

— Коты всегда приземляются на лапы, — равнодушно пожала плечами Эльза и ушла к себе, не обращая внимания на причитания Оливии.

— Ну он это заслужил, — признала я, глядя вслед ведьме. Не знаю, как бы я сама поступила, если бы посторонний мужчина в обличье кота ластился ко мне, терся о грудь и посещал бы со мной ванную. Наверное, со злости и вовсе отрубила бы хвост, а Эльза лишь выбросила дядю в окно. Когда она успокоится, нужно будет обязательно извиниться за то, что молчала и позволяла всему этому случиться.

Карен помог нам с Оливией выполнить домашнее задание. Минут через двадцать вернулся Рафик, видок у него был тот еще. Не говоря нам ни слова, шатающейся походкой кот прошел в мою комнату и там и остался. Даже стало немного жаль его. Что поделать, он заслужил это наказание.

В свою спальню я возвращалась вымотанная и уставшая. Все, чего мне хотелось, это лечь в постель и забыться сном. Однако судьба решила иначе. Меня ожидал сюрприз.

— Дочка! — пронесся по комнате радостный возглас, когда я собиралась в ванную. Отец стоял посреди моей спальни и сиял от радости.

— Папа! — Я обняла его, с удовольствием вдыхая родной запах. Когда он рядом, я снова чувствую себя маленькой девочкой и верю, что папа решит все проблемы и от всего защитит. — Я так скучала.

— Маша, я все устроил, — сообщил мне отец, радостно сжимая мои ладони. — Мой старый знакомый согласен тайно приютить нас в своем доме на окраине империи, там уже давно никто не живет.

— Но разве Аристарх не найдет нас с помощью своего артефакта? — спросила я, не решаясь поверить в такую удачу.

— Нет, — заверил меня отец. — Мой друг раньше служил на границе и смог раздобыть демонские артефакты. Один из них скрывает дом от любого дракона, там можно жить годами.

— И когда мы туда отправимся? Папа, мне еще нужно посетить наш мир, взять академический отпуск, развестись с Андреем…

— Ты все успеешь, — пообещал мне папа. — Мне тоже нужно время, чтобы все подготовить. Доучишься эту неделю, а там я тебя заберу. Обещаю. — Отец поцеловал меня в лоб и засобирался: — Мне пора, я заскочил лишь на минуту. Не грусти, скоро все наладится!

Попрощавшись, папа исчез, вновь оставив меня одну.

Впереди два выходных дня. Мне нужно успеть закончить все свои дела в родном мире, потому что, скорее всего, вернусь я туда очень не скоро. Я рада, что отцу удалось найти безопасное место для меня, но мне не хочется расставаться с академией. Все здесь такое удивительное, волшебное, сказочное. Оборотни, ведьмы, магия, драконы… Не хочется лишаться этой сказки. Лежа в ванной и думая обо всем этом, я вновь испытала к этому невыносимому дракону глухую ненависть. Если бы не он, у меня была бы совсем иная жизнь в ином мире. Ирод!

Отучившись пять дней, в выходной я решила не баловать себя и начать выполнять все запланированные дела с утра пораньше. Встала, умылась, переоделась, сложила в сумочку все самое необходимое и отправилась на Землю. Мир без драконов встретил меня пробками на дорогах, загазованным воздухом и спешащими куда-то людьми. Вдохнув поглубже, я набрала номер Андрея.

— Алло, — ответил мне голос мужа. — Маша, это ты?

— Я, — как можно спокойнее ответила ему. Все время, проведенное в академии, я почти не думала об этом человеке, вспоминая его лишь изредка. Почему же сейчас, когда я слышу в трубке знакомый голос, в груди что-то екает? Неужели у меня что-то осталось к этому обманщику? Вряд ли… Скорее всего, больно оттого, что несколько лет я жила в иллюзиях. — В одиннадцать жду тебя у загса, возьми с собой паспорт, свидетельство о браке и деньги. Покончим с этим раз и навсегда.

— Хорошо, — просто и спокойно ответил Андрей, не выказав никаких эмоций. Вот и славненько! Надо разорвать с этим мужчиной все связи. Как хорошо, что в нашем мире развестись с мужем намного проще, чем в том, драконьем, где сделать это почти невозможно.

До здания загса добиралась пешком, решив немного развеяться. Шла по знакомым улицам, заглянув в кафе, чтобы хоть немного закусить. В то время, когда я встала, столовая академии еще и не думала работать. Мм… Капучино с ореховым сиропом и сырники со сгущенкой согрели меня, своей сладостью прогоняя застывший в груди лед. Вот только… Отчего-то меня не покидало ощущение пристального взгляда. Сколько ни вертелась, у меня не получалось понять, кто же смотрит на меня так долго. Может, мне кажется? В самом деле, кому я нужна в такое время? Самая обычная неприметная девушка, ну разве что волосы разноцветные.

Наевшись, я расплатилась и направилась прямиком в загс. Сегодня здесь проходила свадьба. Счастливая невеста, гости, радостный смех детворы… А ведь и у нас с Андреем все было так же, а затем счастье рухнуло в один миг. Не могу представить, чтобы впредь я осмелилась довериться кому-то, кроме отца. Наверное, после всех этих событий и злоключений мне пришлось повзрослеть и посмотреть на жизнь под другим углом.