— Мне надоело все это, — отрезал Аристарх, выходя из ванной в банном халате.

— Что именно?

— Все! Я хочу вернуть Машу во дворец как можно скорее, не позднее чем через два дня.

— Мне кажется, ты торопишься, — попытался отговорить его Кристофер, но ему не дали закончить.

— Нет, я все решил! — жестко заявил ему Аристарх. — Мне надоело разгребать последствия того, что она творит по собственной глупости. Она позорит меня, свой клан и вообще всех драконов.

— И что ты предлагаешь? — развел руками Золотой дракон. — Она не согласится уехать.

— Мне плевать, на что она согласится, — поморщился Черный дракон. — Вынуди Крастора ее исключить или заставь уйти отсюда по собственной воле.

— Как? — воскликнул Кристофер. — Начать угрожать ей?!

— Зачем? — пожал плечами Аристарх. — Задействуй своих парней, пусть пугнут ее чуток. Но палку не перегибай, она как-никак недавно пережила покушение. Кстати, нашли заказчиков?

— Подбираемся к этому вопросу, — туманно ответил Крис. — Все указывает на то, что это кто-то из твоего ближайшего окружения. Скорее всего, женщина.

— Кругом одни предатели, — вздохнул Аристарх, устало потирая лицо. — Ты меня понял? Через два дня ее должны исключить. По собственной воле или за нарушение правил, мне все равно. Моя Шафат должна быть дома.

— Понял, — мрачно отозвался Кристофер, скосив на друга глаза. Не нравилась ему эта затея. Ох как не нравилась.

Я долго не могла выкинуть из головы разговор с Аристархом, все время размышляла о нем, находила новые ответы на его колкие фразочки и никак не могла успокоиться.

— А девочки слышали наш разговор? — будто невзначай спросила я у Рафика. Мы с драконом разговаривали на повышенных тонах, и им в гостиной наверняка все было слышно.

— Конечно нет! — фыркнул дядя, посмотрев на меня как на очень глупого человека. — Твой дракон изолировал комнату и ванную, никто ничего не слышал. Не держи его за дурака.

— Во-первых, он не мой, — поправила я Рафика, — а во-вторых, я давно хочу с тобой поговорить. Ты ужасно относишься к Эльзе. Дядя, ты хоть представляешь, как она разозлится, когда узнает, что ты на самом деле разумный дракон?

— А она узнает? — хохотнул он.

— А вдруг! Прекрати приставать к ней, иначе… — нахмурилась я, вперив в него суровый взгляд.

— Что? — рассмеялся Рафик. — Папочке нажалуешься?

— Нет. Я просто вышлю тебя обратно на Землю, будешь жить, как все коты, и молчать. Это мое последнее предупреждение. Не смей подходить к Эльзе!

Дядя ничего не ответил, но послал мне очень недовольный взгляд. Не нравится ему, что не разрешают домогаться молодых студенток, надо же! Пусть спасибо скажет, что я его тапкой не отходила.

Как ни крути, а мне нужно пообщаться хоть с кем-то, ведь сидеть в одиночестве не самое приятное и полезное занятие. Я открыла дверь и прошла в гостиную, дядя последовал за мной. С грустью подумалось, что уже скоро папа должен забрать меня и с волшебной академией придется расстаться.

Оливия и Эльза вели себя как обычно. Они и вправду не слышали нашего разговора с Аристархом. Что ж, это и к лучшему. Мы начали делать домашнее задание, а Рафик примостился на коленках у Эльзы. На этот раз он не пытался залезть ей в декольте, но зато сверлил меня грозным ненавидящим взглядом.

— Давайте я вам чаю заварю, — устало вздохнула я. У меня припасен целый набор чайных пакетиков, надо же его с кем-то разделить. — Вам какой?

— Черный, — пожали плечами девушки. Черный так черный. Пришлось заварить им простой чай, одной с сахаром, другой — с лимоном.

Когда мы в тишине пили свой чай, Рафик вдруг отчего-то решил, что я не смотрю на него, и вновь начал тыкаться мордой в грудь Эльзы, нагло мурлыкая при этом. Да что ж такое-то! Я только набрала воздуха в грудь, чтобы накричать на подлеца, как сама девушка начала его гладить и ласкать. Ну просто идиллия! Он ее домогается, а она его наглаживает. Все это продолжалось недолго. Решив не испытывать мое терпение, кот развернулся спиной к девушке и довольно прикрыл глаза.

— Хороший у тебя котик, — улыбнулась Эльза. — А ты не думала его кастрировать?

Никогда не забуду этот момент, когда Рафик в ужасе распахнул глаза и уставился на меня. Давненько я не видела такого дикого, почти животного страха в одном лишь взгляде.

— Знаешь, давно об этом думаю, — расплылась в улыбке я. — Говорят, коты после этой процедуры становятся очень тихими и спокойными, да?

— Ага, — кивнула Оливия. — Мы нашим котам даем специальное зелье, и у них на раз все желание гулять отпадает. — С каждым ее словом глаза дяди расширялись все сильнее, грозя выпасть из орбит. По-моему, его даже немного потряхивало. — Правда, у него много побочных действий и это не очень безопасно.

— А мы просто берем и отрезаем котам все причиндалы, — простодушно поведала нам Эльза, чикнув пальцами наподобие ножниц. — Перед процедурой им дают специальную травку, и они даже ничего не чувствуют. Чик — и все. Но для этого у них должно быть особое строение этих органов… — пробормотала она и начала задирать Рафику хвост. Эльза, в отличие от меня, не видела лица своего «пациента», а оно, надо заметить, было очень эпичным. Таким растерянным и испуганным я не видела своего кота никогда в жизни. Он смотрел на меня с ужасом и мольбой, безмолвно умоляя, чтобы я вступилась за его помидорки. Но этого не будет. Пусть получает по заслугам. Никому не позволено безнаказанно приставать к невинным девушкам!

— Рафик, не бойся, — ласково произнесла Оливия, пытаясь успокоить его, но это не помогло.

— Эй, котик, ну не сопротивляйся! — Эльза упорно пыталась заглянуть ему под хвост, а мой дядя отчаянно сопротивлялся. Наконец ей удалось добраться до искомого места, потянув за кончик хвоста. — Ну-ка, где тут наши бубенчики…

— Детка, ты слишком торопишь наши отношения, — приятным низким баритоном ответил ей Рафик, вырываясь из рук юной ведьмы и прикрывая «свою прелесть» пушистым хвостом.

На секунду в кухне повисла тишина, а потом Оливия и Эльза вдруг завизжали как сумасшедшие. От их пронзительного крика у меня заложило уши, а Рафик и вовсе сбежал в мою комнату.

— Он говорящий! — в ужасе закричала Оливия, тыча пальцем в сторону пушистого наглеца. — Мамочки!

На их визг в комнату прибежал Карен, ворвавшись в гостиную с таким видом, будто ожидал увидеть здесь с десяток вооруженных бандитов. Вместо этого ему открылся интересный вид: две визжащие девочки, которые испуганно указывали пальцами на мою спальню, и я, сидящая за столом и подпирающая рукой голову.

— Что случилось? — воскликнул оборотень, пытаясь перекричать девчонок. — А ну успокойтесь! Что там? — Он заинтересованно посмотрел в ту сторону, куда сбежал Рафик.

— Ее кот разговаривает! — испуганно вскрикнула Эльза. — Как такое возможно?!