— Я здорова, — отчеканила, подозрительно прищурив глаза.

— Отлично, — вздохнул Аристарх. — Тогда скажи мне, Мариэлла, дочь Михаэля, почему ты меня не слушаешь?

— А должна? — с возмущением вскинула брови я, собравшись высказать все, что думаю о его характере, но дракон попросту перебил меня, разразившись очередной тирадой.

— Я специально для тебя прочел лекцию об особенностях разных рас, — поразил меня он. Для меня? — Рассказал о силе и сплоченности оборотней, о положении драконов, о мстительности и недружелюбии вампиров, подчеркнув при этом уязвимость людей…

— Странно, что при этом пострадал ты сам, — с улыбкой шепнула я, старательно отводя взгляд. Аристарх замолчал и сделал шаг, нависая надо мной. А разве я не права? На этой лекции от рук слабой человечки-полукровки пострадал большой и сильный дракон, а точнее, его самое мягкое место.

— Вот об этом я и говорю, — прорычал он, теряя терпение. — Ты не сознаешь своей слабости и уязвимости, Мария! Очнись уже, ты не на Земле! Будь на моем месте кто-то другой, он бы тут же свернул тебе шею!

— Никому другому и в голову не пришло бы унижать меня в присутствии одногруппников, с которыми мне еще предстоит учиться! — резко воскликнула я.

— Я не унижал тебя! — в тон мне ответил дракон. — Я лишь показал, что здесь, в этом обществе ты — самая не защищенная из всех. И сегодня ты в этом убедилась. Зачем было задирать вампира, скажи? Ты ведь знала, какие они мерзкие существа.

— Я его не задирала! — задохнулась от возмущения я. — Он сам без конца оскорблял меня, а вчера в коридоре и вовсе толкнул, обозвав потаскухой. — Я перестала кричать, под конец мой голос сел от обиды и боли при воспоминании об этом событии. Аристарх недобро прищурился.

— Ты должна была сказать мне, — сквозь зубы прошипел он, а глаза Аристарха странным образом потемнели.

— Не должна была, — вскинула подбородок я. — Из-за твоих слов о моей слабости вампиры почувствовали, что меня можно задирать, как шакалы, которым встретился ослабленный зверь.

— Тебе здесь не место, — закатил глаза Аристарх. — Ты в академии несколько дней, а уже всех перессорила и вляпалась в кучу историй. Хватит валять дурака! Ты должна вернуться обратно!

— И не мечтай, — отчеканила я. — Этого не будет никогда, как бы ты ни старался.

Аристарх подобрался и метнул на меня злой, даже агрессивный взгляд.

— Как хочешь, — холодно ответил он. — Нравится тебе быть изгоем — вперед. Но есть один момент.

— И какой же? — безжизненным голосом спросила я.

— Если мне еще раз доложат, — сказал дракон таким голосом, будто отчитывал ребенка за серьезную провинность, — что кто-то слышал от тебя бранные слова, или, упаси тебя боги, я сам их от тебя услышу… — Аристарх сделал паузу, взглядом давая понять, что мне в таком случае не поздоровится.

— Что, будешь бить? — горько усмехнулась я.

— Рот вымою с мылом, — пообещал он, подавшись вперед. В этот момент он не шутил, угроза была вполне реальной. — Удачи, — равнодушно бросил Аристарх, направляясь к окну.

— Да пошел ты, — едва слышно шепнула я, когда мужчина спрыгнул вниз и уже не мог меня слышать.

Спрашивается, и что это было? Ввалился ко мне в комнату, отчитал за то, что посмела защитить себя, еще и угрожать начал! Кстати, а как он попал сюда? Дверь открывается только мне, да и девочки в гостиной выглядят очень уж спокойно. Вряд ли они бы так спокойно делали домашнее задание, если бы знали, что в комнате их соседки находится глава Черных драконов.

Разговор оставил после себя неприятный осадок и заставил задуматься. Либо этот Аристарх очень глупый по своей сути, либо он жесток, а дурой считает меня. Ну не мог взрослый и здоровый мужчина не понимать, что публичное унижение приведет к травле и издевкам. Эти его объяснения, что я, мол, хотел тебя предупредить, звучат глупо и неубедительно.

В голову пришла странная мысль. Если он прав и я здесь действительно изгой, почему бы Аристарху публично не объявить меня своей женой? Странно, что он до сих пор этого не сделал. Я встрепенулась и тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Этот дракон мне не муж, противно даже думать о том, что нас с ним начнут считать парой. Он пытался меня убить, и все его поведение говорит о том, что обретение им своей избранной — это досадная неприятность. Если бы не случайность, я была бы мертва, а он бы продолжал припеваючи жить-поживать.

Заглянув в себя и проанализировав собственные мысли и чувства, я с удивлением поняла, что совсем не боюсь Аристарха. Это иррационально, глупо и недальновидно, но страха перед ним не было от слова совсем. Присутствовала плохо контролируемая злость, мне хотелось ударить этого дракона, накричать на него, высказать ему, что я считаю его тупым и бесчувственным животным. Все что угодно, но только не страх. Хотя, наверное, мне наоборот следовало бы держаться подальше от Аристарха и не лезть на рожон.

— Как поговорили? — с ленцой спросил Рафик, выползая из ванной.

— Ты и так все слышал, — фыркнула я. — Как он попал в комнату?

— Через окно, залез по дереву, которое очень удачно растет поблизости, — отмахнулся кот. — Да я сам чуток струхнул, когда понял, что к нам в окно кто-то ломится. Представь, каково было мое удивление, когда я понял, что это твой муженек!

— Почему он не вошел через дверь? — недоумевала я.

— Не хочет афишировать вашу с ним связь, — с умным видом ответил дядя. — Если станет известно, что ты его жена, которая сбежала от него и прячется в академии, это станет ударом по его репутации. В каком-то смысле этим его можно шантажировать, но вряд ли Аристарху понравится такое положение дел. В его интересах как можно скорее забрать тебя к себе домой и держать там, пока у вас все не устаканится.

— Но ведь в его дворце все знают о нашей «свадьбе», — возразила я. — Да и отец в своем клане трубит о том, что его дочь насильно взяли в жены, разве нет?

— Ну, трубит — это сильно сказано, — поморщился Рафик. — Он ищет союзников, намекает, что с его дочерью не все в порядке, но наша семья считается изгоями, персонами нон-грата. Пойми, над ним все смеются, его слова считают бредом. Даже родители и те отказали ему во встрече.

— Что же нам делать? — прошептала я. — Аристарх ведь не заберет меня насильно, да?

— Единственное, что его останавливает, — это страх за свою репутацию. Ничто и никто не помешает ему прийти, закинуть тебя на плечо и вернуть во дворец, по дороге старательно делая наследников. Но он понимает, что в таком случае твой отец всем раструбит и о казни, и о том, что ты теперь его Шафат. Понимаешь, брак, благословленный богами, считается священным. Если пройдет слух о том, что тебя удерживают силой, насилуют и мучают, на Аристарха начнут косо смотреть.

— Он может навредить папе, чтобы тот молчал? — со страхом спросила я.

— Не думаю, что Аристарх станет так уж усугублять ситуацию, — скептически хмыкнул Рафик. — Он все еще надеется на нормальное разрешение конфликта, без смертей и шантажа. Не лишай его этой надежды. Как только дракон поймет, что ты можешь ускользнуть из-под его контроля, он пойдет ва-банк. Будь хитрее, Машка, включи свои женские чары. Пусть он думает, что ты колеблешься и думаешь к нему вернуться, тогда наш дракон расслабится и тебе будет легче от него сбежать.