Приходится отставить ужин и набрать его номер. Трубку он снимает сразу.

— Таля, спокойной ночи!

Он смеётся.

— Мою просьбу ты выполняешь буквально. Скажи ещё что-нибудь!

— Ах, да, мои друзья приглашают нас во вторник на день рождения. Если не возражаешь, можем сходить.

— С удовольствием ознакомлюсь с твоими друзьями. Это не Володя и Надя?

— Ах, да, они нас тоже приглашают. В субботу у них свадьба — я свидетель.

— У тебя ещё есть "ах, да"? Может, и мы вместе с ними?

— Не спеши.

— Хорошо, я терпеливый. А что ты сейчас делаешь?

— Лежу в постели после душа и собираюсь поужинать здесь же, в постели.

— Какая красота! Не приехать ли и мне?

— И не мечтай! До утра я ни за что не встану. Даже если нужно будет просто открыть дверь. Спокойной ночи!

— Целую тебя, моя Белоснежка!

— Ты становишься сентиментальным.

— Я принял ванну. Она размягчает. Или размокает?

— Всё! У меня стынет чай. Целую.

— И я тебя. Крепко.

Она кладёт трубку. Евгения уже засыпает, когда снова звонит телефон.

— Алло!

Никто не отвечает, но ей слышно, как дышат в трубку.

— Алло!.. Ну и балда!

Она выключает звук телефона и спокойно досыпает до утра.

Утром Евгения торопится привести себя в порядок, чтобы Виталий застал её полностью одетой. Иначе… Знает она эти приколы! Начнёт уговаривать: у нас уйма времени, я домчу тебя до работы со скоростью "Формулы-один"… В общем, когда он звонит в дверь, она выходит полностью одетая, закрывает ключом дверь и, ухмыляясь про себя, подмечает разочарование на его лице.

— Чего это ты так рано собралась?

— Мне нужно готовить материалы для доклада шефу.

Правда, доклад нужен на завтра, но кто об этом знает?

Они опускаются на лифте. Виталий весь благоухает. Обидно, понимаешь! Даже не вошел! Ладно, ещё не вечер. Загладим свою вину. Ей уже стыдно своей смешной хитрости. Она подмигивает ему.

— После работы — куда?

— К тебе домой, — он наклоняется, чтобы её поцеловать, но тут лифт открывается, и его уже ждут другие.

— Сегодня явно не мой день, — посмеивается Виталий, включая зажигание.

На этот раз Евгению в холле никто не встречает, хотя у президента, как всегда, открыта дверь.

— Здравствуйте, шеф! — говорит она, заглядывая в кабинет. — Вы уж простите, что я так рано и не пользуюсь вашим разрешением подольше поспать. Так получилось!

— Евгения Андреевна! С прибытием на родную землю! Как отдохнули? Я даже вроде по вас соскучился. Ах, где мои семнадцать лет!

Она смеется.

— Мы же ровесники.

— Дело не в возрасте. Не хватает свежести восприятия. Наверное, бизнес что-то в человеке выхолащивает.

— Извините, Валентин Дмитриевич, я все забываю спросить у вас насчет юриста.

— У меня тоже, честно говоря, все руки не доходят. Вроде, есть пока приходящий, но он не сегодня-завтра надолго уезжает, так что хочешь-не хочешь… Все же я хотел бы в начале познакомиться. С ним или с нею?

— С нею. Это моя подруга.

— Случайно, не Надежда?

— Она. Я и забыла, что вы знакомы.

— Я помню тот арбитражный суд… Как она нас тогда покусала!

— Значит, на работу вы её взять не захотите?

— Почему же, нам как раз нужны зубастые юристы! Пусть заходит, поговорим!

— Спасибо.

— Пока не за что.

Она идет по коридору к себе и думает, что её начальник интеллигентный человек, и она рада будет с ним работать.

Евгения открывает кабинет и морщится от запаха тления. На этот раз цветы — она даже не знает им названия — хозяйки не дождались. Поставили их, очевидно, в пятницу. Ну откуда мог знать он, что референт на день отпросилась… Она выходит в коридор и бросает цветы в урну в женском туалете, чтобы было не так наглядно, а потом включает в кабинете кондиционер — очистить воздух. Садится и начинает работать.

А в двенадцать часов приходит Надя. Она непривычно робко переступает порог кабинета и оглядывается.

— Ни фига себе! По-моему, даже у директора нашего института кабинет похуже.

— Зато намного больше. Что в моем особенного?

— Не скажи. Красна изба углами, как говорится.

— Лучше скажи, ты не передумала у нас работать?

— Вообще-то, так вопрос ещё не стоял, но я бы могла подумать.

Евгения набирает телефон шефа.

— Валентин Дмитриевич, вы заняты?

— Через полчаса освобожусь.

— Садись, нужно немного подождать, — она усаживает подругу в кресло и включает чайник. — Кофейку попьешь?

— Не откажусь. На улице — жара, а у тебя благодатная прохлада. Красиво жить не запретишь. Только у тебя такой кабинет?

— С незначительными деталями — весь офис отделан в таком стиле. Думаю, и тебе кабинет не хуже выделят.

— Серьезно?

— Президент хочет с тобой поговорить.

— Это Валентин-то? Мы с ним в свое время враждовали, неужели он такой забывчивый?

— Наоборот. Он все прекрасно помнит и считает, что именно такие зубастые, как ты, должны отстаивать интересы фирмы.

— Посмотрим… Потом о фирме. Женька, что это за мужик такой симпатичный, здоровенный встретился мне в холле?

— Странный интерес у женщины накануне свадьбы.

— Ты что, Вовкина мать? Блюдешь его интересы? Отвечай на поставленный вопрос!

— Местный Дон-Жуан. Начальник охраны.

— Мощный мужик! Посмотрел, как по сердцу рашпилем прошелся! Аж мороз по коже.

— Что-то я раньше не замечала в тебе такой влюбчивости. Учти, с ним шутки плохи. Это современный герцог Синяя Борода! Съест тебя, и мяукнуть не успеешь!

— Быть герцогиней — это кое-что. Тут вам не здесь! Не подполковница какая-нибудь, — шутит Надя.

— Слушай! — не выдерживает Евгения. — Мы с тобой столько не виделись, и о чем говорим!? Тебе не кажется, Надечка, что наша дружба дала трещину?

— Не кажется! — Надя поднимается из кресла и, чтобы скрыть замешательство, спрашивает. — Где тут у тебя можно руки помыть?

— За перегородкой.

Она быстро споласкивает руки и, ещё держа в руках полотенце, выпаливает:

— Да мне перед тобой стыдно!

— Что!?