в лесу хрустнула ветка. Девушка испуганно оглянулась, но кругом было тихо и спокойно, в чаще чирикали птицы и трещали кузнечики, хруст больше не повторялся. Возможно, какой-то зверь.

Вернувшись к своим мыслям, Кейт переползла к ближайшему дереву и оперлась об него спиной, вытянув ноги вперед, одну из них согнув в колене, сверху на которое она положила руку, теребя в пальцах сорванную травинку. Стало немного спокойнее. Девушка несколько раз глубоко вздохнула.

Теперь ее взгляд выражал решительную непоколебимость, она все сделала правильно. Что бы они ни говорили, ее все предали. Все они. Королева, девочки, Квирин… Особенно Квирин. Теперь за его ошибку своими душами будут расплачиваться воины Света.

Кейт фыркнула и улыбнулась, ей начинало это нравиться. Она с ухмылкой качала головой и уже решила вернуться к Келайно и компании, когда вновь послышался треск сухих веток. Звук был совсем рядом, а где-то в кустах девушка вроде даже заметила еле уловимое движение. Это уже точно не зверь. Она была не одна? В такой глуши? Она же специально летела так далеко и так быстро, как только могла. Кейт вскочила на ноги, одновременно подбирая жезл Тьмы, готовясь в случае надобности воспользоваться им снова.

Он вышел на тропинку, где она стояла, совершенно неожиданно и быстрее, чем, девушка думала, это произойдет.

— Авгур Калхант?

Избранный пророк остановился в нескольких шагах перед Кейт, с таким же удивлением взирая на нее, как и она на него. Потом его взгляд почерствел, когда он оглядел девушку с головы до ног.

— Значит, это правда, — сказал он, — ты теперь гарпия.

— Давайте без нотаций, ладно, — Кейт перенесла вес тела на одну из ног, согнув вторую, и демонстративно закинула жезл на плечо. — Идите с миром, пока я добрая.

Но Калхант продолжал стоять и разглядывать гарпию из-под хмурого взгляда.

— Почему ты это сделала?

— Что именно?

— Я серьезно.

— Если хотите, чтобы я тоже была серьезной, уточните вопрос.

Авгур сделал пару шагов вперед. Кейт в ответ отступила назад и наставила на него темный жезл.

— Не подходите, ладно? А иначе я не ручаюсь за себя. Вы же видите, кто я.

Калхант остановился, все также сурово всматриваясь в ее глаза.

— Хотел бы я видеть, — вздохнул мужчина. — Я не желаю тебе зла.

— Почему я должна вам верить?

— Потому что ты другая.

Кейт не поняла, что он хотел сказать, но ей почему-то понравилось. Она вспомнила, как была влюблена в него и старалась произвести на избранного авгура впечатление. Днями и ночами пропадала в библиотеке, сидя над расшифровкой дневников механиков, лишь бы угодить мужчине, который ее терпеть не мог и постоянно с ней спорил на повышенных тонах. Сейчас девушка с трудом понимала, почему была так одержима авгуром, когда с самого начала у нее был беззаветно любивший ее Квирин.

От мыслей о рыцаре у девушки защемило сердце, а к глазам подступила новая порция слез. Но плакать на глазах у пророка она не хотела, и постаралась проглотить этот ком.

— Объясни, пожалуйста, — без вызова, как можно спокойнее сказала она. Калхант, до этого стоявший настороженно, вдруг расслабился и расправил плечи. Он огляделся по сторонам. Кейт тоже осмотрелась вокруг. Она и раньше всегда следовала за его движениями, стараясь подмечать все то, на что он обращал внимание. Девушка вернула взгляд на авгура и залюбовалась: как же он был красив… темные густые вьющиеся волосы, проницательные карие глаза с едва заметными морщинками во внешних уголках, мускулистое тело в черном облегающем кожаном костюме и короткий красный плащ за спиной — символ его должности при дворе. — Где твой конь?

— На берегу реки, — ответил мужчина, поднимая с земли какую-то палку и быстрым движением руки заостряя ее ножом, вытащенным из-за пояса. Калхант стал вглядываться куда-то в кусты.

— Тут рядом река?

— Ты же летела сюда, не заметила?

— Была под впечатлением от боя в городе. Некогда было разглядывать местные красоты.

— Да уж… знатно вы повеселились. На глазах у горожан, вы нормальные вообще? — мужчина продолжал вглядываться в кусты, осторожно сделав в их сторону пару шагов.

— Как-то плевать я хотела на ваших горожан. Я больше не служу двору Баттерфлая.

Пророк не отреагировал. Он вдруг сделал резкий выпад острой палкой прямо в куст и в следующий миг вытащил на ее конце проткнутого насквозь довольно крупного зайца. Кейт охнула и поморщилась.

— Пообедаем? — авгур указал на ушастого пальцем и вопросительно посмотрел на девушку. Что-то в его взгляде подкупало, и гарпия, пожав плечами, кивнула.

Калхант нырнул в кусты, жестом головы приглашая идти за собой. Он не стал дожидаться девушку и скрылся в густых зеленых зарослях. Кейт не ощущала какой-либо угрозы с его стороны, и замешкавшись на несколько мгновений, пошла следом. Она вышла на небольшую, залитую солнцем поляну, обрамленную с трех сторон лесом. И правда, очень красиво. Девушка огляделась.

Ветра почти не было, щебетали птички, а неподалеку с той стороны узенькой речки действительно стоял конь авгура и питался сочной травкой, периодически поднимая голову и смотря на хозяина, который с этой стороны успел соорудить, видимо, заранее, импровизированный очаг, где уже тлели жаркие угольки, и сейчас быстро и ловко освежевывал пойманного зайца, сидя на длинном бревне подле огня.

— Смотрю, тебе не привыкать, — заметила Кейт, подходя ближе, но все же стараясь держаться от мужчины на почтительном расстоянии. Она не могла понять, что у него на уме, ведь до этого времени они постоянно ругались как кошка с собакой.

Калхант одел зайца на вертел и повесил над углями. Ополоснув в реке руки и вернувшись обратно, мужчина удобно устроился на бревне рядом с очагом, мельком глянув на девушку, стоявшую на краю опушки.

— Быстро приготовится, присаживайся, поболтаем пока.

— О чем же?

— Обо всем с самого начала, — авгур крутанул вертел и посмотрел на Кейт.

Сейчас в его взгляде не было ни намека на то недружелюбие, которое он открыто проявлял к ней с первого дня их знакомства, и девушку это озадачивало.

— Тебя Минерва послала, так? — спросила она, оставаясь стоять на месте.

— Так ты не присоединишься? Заяц скоро будет готов.

Кейт это взбесило, и выкинув вперед руку, огненным шаром она сбила с вертела тушку животного, подымая в воздух перед лицом пророка искры от костра и пепел. Калхант на миг опешил, разведя в сторону руки, а потом сложил их на колени и вздохнул. Он уставился на девушку.

— Кейт, — позвал он. Он даже не разозлился, совсем. Первый раз за все время он назвал ее по имени, до этого авгур обращался