отца в щеку и выскочила в ночь. Она переместилась в цветочную лавку Зефлоры и к своему облегчению увидела, что та еще не спит. В небольшом помещении ярко горели масляные лампы, по всему периметру хорошо освещая оранжерею, со всех сторон заставленную всевозможными цветами и деревьями в горшках. Зефлора собирала новый букет, стоя спиной ко входу. Она обернулась на звук золотистой россыпи, характерной для дара Жейффы, и нахмурилась.

— Жейф, ты чего? — спросила флорист, кладя на рабочий стол ножницы и вытирая руки о фартук.

— Кое-что случилось. Нам нужно в замок.

— В смысле? — Зефлора развела руками. — Что, прямо сейчас?

— Зеф, Кейт стала гарпией.

Флорист застыла с открытым ртом.

— То есть? Как это? Гарпией?

— Точно.

— Но только сегодня утром..!

— Ага, — Жейффа кивнула.

— Но даже дня не прошло!..

— Верно.

— А мы точно не можем потерпеть до завтра?

— Она убила нерожденное дитя моей матери. Нет, до утра это не потерпит.

Зефлора снова встала в позе статуи.

— В смысле?! Что произошло?

— Расскажу по дороге, собирайся.

Сняв фартук и бросив его на стол, девушка подбежала к вешалке у входа и схватила походный плащ.

— Захватим с собой Селену, — Жейффа протянула руку к подруге, намереваясь перенести их во дворец, но Зефлора вдруг отошла на шаг назад.

— Погоди.

— Зеф, нам нужно оповестить Минерву о случившемся. Времени у нас мало.

— По-моему, у тебя личный интерес. Пострадал твой член семьи, я тебе искренне сочувствую, но давай думать разумом, а не сердцем.

— А я и стараюсь мыслить трезво, по максимуму абстрагируясь от семейного горя. Да, мне сложно. Но в то же время понимаю, что наш союзник, знающий все наши тактики и секреты, перешел на сторону врага. Что знает Кейт — теперь будет знать и Квин Парка.

— Точно, — Зефлора прикрыла рот рукой, пытаясь справиться с накатывающей паникой.

— Минерва выходит замуж, — продолжила Жейффа. — Это значит, что гарпии обязательно прибудут на мероприятие. Нам это надо? Нужно попытаться уговорить Минерву перенести свадьбу.

— Но как мы это сделаем?

— Обратимся за помощью к нашей маркизе.

* * *

Селена ходила взад-вперед по своим покоям, нервно заламывая руки. Подол ее длинного синего халата, накинутого поверх светлой ночной сорочки, волочился по пятам, заворачиваясь и мешаясь под ногами.

— А тебе правда удобно это носить? — покосившись на накидку маркизы, спросила Зефлора.

— Что? А, да, — Селена пропустила вопрос мимо ушей, не в состоянии отойти от вестей, которые только что принесли девочки. Кейт стала гарпией? Она швырнула мать Жейффы об стену, спровоцировав выкидыш? Как такое может быть? — Как думаете, — маркизе вдруг пришел в голову странный вопрос, — перед тем, как гарпии обратили Кейт, они выбивали ее душу?

Селена усадила девочек на роскошный винтажный диванчик, обитый голубым вельветом, а сама наматывала круги перед ними. Зефлора ерзала, нервно сжимая кулаки. Жейффа же, пережив такие ужасы, о которых сейчас рассказала, сидела на удивление спокойно.

— Когда назначена свадьба? — спрашивала Зефлора, следя за вымеряющей комнату маркизой.

— Через три дня, — ответила Селена, все также задумчиво ходя туда-сюда. На закате.

— И Кейт эту информацию тоже знает, — сказала Жейффа. — Нам нужно убедить Минерву перенести торжество.

— Слушайте, — маркиза остановилась перед девочками и развела руками. — Вы… вы так быстро возвели нашу подругу во враги, что даже тошно!

— Но если это правда! — Жейффа раскраснелась. — Она и стала недругом, перейдя на сторону зла!

— Жейф, у вас с ней давно терки из-за тех несчастных дневников джокеров, мне твоя позиция понятна.

— Это неправда!

— Правда, и не спорь. Из-за личной неприязни ты легко приняла ее новое… эго. Нашла повод оттолкнуть от себя. Нам же сложнее, потому что Кейт наша подруга. Мы сейчас должны думать над тем, как вернуть ее, потому что без Кейт у нас не будет силы Семи, а без силы Семи мы не справимся с Древними Духами и Квин Паркой. Вот честно, возможный срыв замужества Королевы меня волнует мало.

— А Селена ведь права, Жейф, — поддакнула Зефлора, посмотрев на подругу. Та нервно трясла ногой, закинутой поверх другой.

— Что насчет сестры Квирина, Беллоны? — спросила желтая бабочка. — Она может заменить Кейт.

— Она подданная Сихира и полуведьма, — маркиза снова заходила туда-сюда-обратно. — Будущий воин Света должен родиться в Баттерфлае.

— А сама Минерва? У нее были крылья на весеннем приеме, она тоже бабочка. Думаю, она запросто встанет с нами в круг Семи, если понадобится.

— Подвергать Королеву такой опасности? Для этого и собирают воинов Света, чтобы уберечь правящих одаренных.

— А сестры-основательницы страны сами воевали со своими врагами, — заметила Жейффа.

— У них-то была древняя сила, — Селена покачала головой, — а мы даже не знаем, у кого ее искать.

— Ладно, довольно, — Жейффа вскочила с дивана. — Ты идешь с нами к Минерве или нет?

Маркиза несколько секунд неотрывно смотрела на девушку. Ей было грустно сознавать, что между ними существует непонимание, неприятие того, что на самом деле важно. Пожалуй, Кейт и Жейффа в их компании были самыми конфликтными, тогда как остальные более или менее спокойно относились к своей миссии. Кейт старалась преуменьшать роль воинов Света, а Жейффа наоборот, стремилась к контролю всего и вся, раздувая из мухи слона. Тем не менее, бросить их Селена тоже не могла. Мало ли что там сейчас нагородит подруга под давлением чувств, нужно быть наготове исправлять ситуацию.

Минерва рухнула на софу и обхватила лицо руками. Новость ее шокировала. Селена в халате, Зефлора и Жейффа в городских одеждах по стойке смирно стояли в покоях королевы. Девушки переглянулись. Минерва отняла руки: ее лицо выражало крайнюю обеспокоенность.

— Как же так… — она покачала головой.

— Нужно перенести свадьбу, — безапелляционно заявила Жейффа. Королева развела руками.

— Поясните.

— Кейт знает, что запланировано торжество, и даже на когда. Глупо надеяться, что гарпии пропустят это событие.

— Я бы наоборот, зная это, подготовилась к их приходу, — вставила Селена, косясь на неумолимую подругу. — Это хороший шанс выяснить у самой Кейт мотивы такого поступка.

На предложение маркизы Жейффа ответила суровым взглядом.

— Вы обе правы, девочки, — тактично ответила Минерва. — Нужно тщательно взвесить оба варианта и решить, как будет благоразумнее поступить.

— Что тут думать?! — взвилась Жейффа, выступив на шаг вперед. — Кейт перешла на сторону врага! Теперь все, что знаем мы, знает и Квин Парка! Все наши тактики, планы, сильные и слабые стороны! Кейт знает, где мы живем! Гарпиям во главе с ней теперь ничего не мешает заявляться к нам домой и вырывать наши души по одной, когда других нет рядом! Они свободно гуляют по улицам нашего города, пугая местных жителей