Как по мне, так любому интригану проще подойти к наследному принцу и просто предложить отречься от престола в его пользу. Поверьте, принц не будет против. Он прекрасно понимает, что его относительной свободе грозит окончание. И ждёт своей коронации отнюдь не как праздника.

Собственно, как и я своего назначения на пост главы тайной канцелярии. Все было решено ещё с моим рождением. И только подтверждалось по ходу жизни. Мы сошлись характерами с принцем и были друзьями, я обладал нужными навыками и неплохими способностями. Из плана отца выбивалась только моя непробиваемая тяга к свободе. Он не мог меня прогнуть. Ни наказаниями, ни угрозами, ни лишением денег. Сейчас впервые за всю жизнь, я так близок к долгожданной цели. А отец к провалу. Ибо после отработки этого года, я уже больше не буду должен ни своей семье, ни Империи ничего.

Я не знаю, что буду делать с этой свободой. Столько лет я бился за неё, и если честно просто не был уверен, что у меня когда-нибудь получится. Но я точно знаю, придумаю что-то явно интереснее, чем постоянная работа на износ, редкие встречи с семьей, идеально функционирующая тайная канцелярия Империи.

Признаться я думал, что и в остальных управлениях царит такая же дисциплина. Но верится в это с трудом. Иначе почему запросы от важнейшей стратегической точки Империи на границе с горгами игнорируются?

Какой то бред! И от позорного захвата наши границы держит только суровая честь и Северная преданность таких людей как Баригор диль Базматти, Ролжен Энгор и, например, Лиабэл.

Лисичка… не задумалась ни на секунду. Увидела проблему, нашла способ решения и уже почти побежала начинать исполнение. Умная, решительная, отзывчивая. Готова рискнуть всем, даже своей жизнью, ради всеобщего блага.

Я не могу налюбоваться на девчонку. Ее заботит детская эпидемия и не волнуют наряды. Она тратит время на работу и учебу, похоже забывая расчесываться. Ей плевать на то аристократ перед ней или нет, зато важно можешь ли ты сходить с ней в лес для сбора трав.

Глядя на горящие золотом глаза, решительное выражение милого лица и разметавшиеся огненные пряди в кабинете командира я понял. Не могу ее ждать, она нужна мне уже сейчас.

Лиабэл Северная

Баригор святой человек, я говорила? Вызвал весь гвардейский корпус, без утайки рассказал все как есть, спросил добровольцев. Их было слишком много, что не удивительно. Большинство наших гвардейцев семейные мужчины, с маленькими и взрослыми детьми. Каждый из них может представить себя на месте родителей, что держатся изо всех сил в лазарете, не поддаваясь панике.

Но большой отряд - это заметный отряд, поэтому командир выбрал четверых мне в сопровождение. Норт и Камар из нашего корпуса. А еще Гастиль и Усван из новеньких. Вайлон как доброволец шаг вперёд не сделал. Только прожигал нехорошим взглядом своих товарищей.

Нас быстро снарядили, в этот раз даже я получила полный комплект экипировки. Самым сложным оказался разговор с ба. Обманывать я не не хотела, хотя Баригор обещал прикрыть, если понадобиться. Но в все слишком серьезно, я не могу поступить так с самым близким для меня человеком.

- Ба, прошу, пойми. Я не могу иначе. Кроме меня и тебя никто понятия не имеет как просля выглядит, как ее собрать. К тому же со мной идут гвардейцы, даже не охотники! В случае опасности они просто откроют портал. Я не спрашиваю дозволения, но хочу чтобы ты меня поддержала.

Моя старушка молчала. После того, как я рассказала ей об эпидемии чумки и своих планах, она просто села за стол. Смотрела в никуда и теребила края свой шали. Весь ее забавно и милый вид словно потух, даже цветастое платье, как будто стало блеклым. Я снова и снова заговаривала с ней, но так и не могла добиться ответа.

- Родная, прости. Прости меня! Меня ждут, мне пора! Я скоро вернусь, попробуй не переживать. Прошу, береги себя и завари успокаивающий отвар.

Я уже подошла к входной двери, как наконец услышала слегка дрожащий голос своей старушки.

- Милая. Столько лет я надеялась, что это все выдумки и сказки. Что Вэгл, лишь дурак, верящий в историю, скованную тысячелетними льдами. Что ты обычная девочка, пусть со сложной судьбой, но уже прошедшая свои главные испытания в жизни.

- Ба? - я развернулась и удивлённо уставилась на женщину. От старушки не осталось и следа. Госпожа Кронси Пилм сверкала ореховыми глазами, словно в них плескалось жидкое золото. Ее лицо было суровым, черты лица напряженными, спина прямой, а плечи расправленными. Передо мной сидела не родная ба, а женщина на приеме у императора. Решившая задать новую моду на чепцы и вязанные шали.

- Ты - истинная дочь севера. Ты не отпустишь его, а он тебя. Моя милая, прости, но время пришло и похоже тебе придется пробудить силу земли. Потому что скоро она понадобится.

- Ба, о чем ты? - я окаменела, слушая то, про что мне снились сны, то о чем строили догадки мы с Баригором и Ролженом, то от чего меня бросало в дрожь.

- Север, непростая земля. За холодом, снегом в нашем суровом краю спрятана магия. Сильная и неукротимая. Та, что не подчиняется заклинаниям и не становится ролием. От неё нельзя скрыться. Поэтому покидая мир Боги оставили хранительницу следить за этой силой, за силой земли. Оставили северу дочь, что могла бы приглядывать за народами, что игрались в эфир, словно магия - это пустяк. Только она могла использовать силу земли и передавать это умение от матери к дочери.

- Ба, мы тот самый род? Что благословили Боги?

- Да. И последняя из нас запечатала силу. От своей мамы я знаю немного. Лишь то, что величайшая дочь севера закрыла связь с силой земли много веков назад. Она решила, что только так сможет обезопасить свой род.

- Тогда о каком пробуждении силы ты говоришь? Это невозможно!

- Возможно, милая. Много поколений мы говорим своим дочерям, что север позовёт нас. Когда придет время и сила понадобиться. Я вижу, что наш край в большой беде. Я чувствую это. Но я стара и не смогу защитить север. А ты сможешь. Ты сильная, свободная! Милая, просто помни, что сама земля на твоей стороне. Ничего не бойся. А если что-то случиться просто попроси.

- Ба, но почему ты рассказываешь мне об этом сейчас?

- Потому что ты сама идёшь к врагу. И ты не готова. Но так, хотя бы сможешь попробовать.

- Ба, я не понимаю. Что попробовать? У меня есть небольшой резерв, и только.

- Забудь про свой резерв Лиабэл. У тебя есть доступ к неограниченной силе. Сама Северная земля встанет на твою защиту, если ты только попросишь. Как жаль, что наш род давно ничего не умеет. Я не могу тебе ничем больше помочь. Но моя мама всегда говорила. Что знание о силе, это первый шаг к ее обладанию. А тебе суждено овладеть этой силой. Я знаю. И Вэгл знал.

- Поэтому он называл меня дочерью Севера?

- Да. Старик рассказал, что когда он повёл тебя в лес, словно сами деревья путались за спинами, а тропы исчезали, стоило вам пройти. Мимо, несколько раз проходили поисковые отряды, но поднималась метель, скрывая вас от наемников, которых привёз твой отец. Ты - истинная дочь севера. Он не отпустил тебя, защитил. А сейчас ты делаешь для родной земли все что можешь, даже не заботясь о себе.