Казалось, прошли минуты. Возможно, оно так и было. Ранопус уменьшился до размеров пульсирующей холодной монетки, Фатилус разросся до пылающего жаркого шара-арбуза. Ин чуть шевельнулась – она перенаправляла Икар, выбирая такую звезду, чтобы пронестись по касательной с целью путешествия – пока еще неизвестной для Гима планетой.

Планета приблизилась в доли секунды. Неизвестно, как амазонка успела еще остановить свой корабль – Икар ни с того ни с сего перестал двигаться и повис прямо над голубоватым свечением чужой атмосферы. А затем, так же внезапно обрушился вниз. Гим едва успел разглядеть несколько больших космических кораблей – с десяток военных и пару мирных – по разные стороны от Икара – раскинувших огромные параболические зеркала, стационарных космических энергостанций.

Ин вздрогнула и судорожно втянула воздух в легкие. Ресницы задрожали, глаза наполнились смыслом. В глазах отразился ужас – амазонка не очень верила, что и на этот раз сумеет вернуться к нормальному восприятию в нормальном мире обитаемой планеты.

– Все в порядке! – Гим излучил успокоение, и улыбнулся: – С возвращением!

Ин метнула на него недоверчивый взгляд дикого волка – она вспомнила, что посвятила в тайну своего корабля совершенно чужого по духу и жизненным принципам человека.

– Где мы? – спросил Гим.

– Оттор, – амазонка выдохнула всего одно слово и тут же захлебнулась от кашля – для нее полет через бездну не прошел так бесследно, как для «модернизированного» агента Эльтаров.

Планета казалась не особо пригодной для обитания человека. Расстояние до солнца не позволяло поверхности нагреваться до температуры выше минус семидесяти градусов. Вода имелась в больших количествах, но в виде вечных ледовых морей и снежной пыли, поднимаемой и гоняемой в виде огромных туч сильнейшими ураганными ветрами. В атмосфере присутствовали азот и кислород, но дышать непосредственно столь холодным и подвижным воздухом все равно было бы невозможно.

Непонятно, что занесло в это забытое богом место человеческие города, но они все же здесь были. Под огромными полимерными прозрачными куполами, защищающими от ветра и удерживающими солнечное тепло. Насколько можно было судить с воздуха – полноценные, развитые, современные мегаполисы миров Второго Кольца.

Ин направлялась не к городу – Икар уносил беглецов куда-то в ледовые горы, в жуткое царство вечной мерзлоты и холодной смерти. Хотя нет, и здесь обнаружились следы человеческой деятельности – невидимый снизу кораблик-сгусток пронесся над мрачными черными корпусами действующего завода – внизу копошились здоровенные стальные роботы, из прожекторов на крышах били лучи ядовито-белого света.

– Станция по добыче урана, – ответила Ин на мысленный вопрос Гима.

– А куда мы летим? – спросил сержант.

– Уже прибыли.

Недалеко от завода, в горах, обнаружился еще один объект – небольшой маяк рядом с расчерченным огнями кругом посадочной площадки. Ин направила корабль в центр круга. Площадка оказалась телескопическим люком, который раздвинулся, опознавая и дружелюбно принимая гостей.

– Выходим! – сказала Ин.

Выбирались так же, как и входили, то есть «вплавь».

Вокруг располагался маленький ангар, разделенный на основной зал для машин и несколько комнат для персонала. Здесь было пусто, тихо, но тепло и светло. Из техники – только Икар амазонки и небольшой, видавший виды городской катер.

Ин с облегчением выдохнула, грустно наморщила лоб и огляделась. Полет обострил чувствительность Гима – ничего для этого не делая, сержант услышал мысли девушки: она спасла корабль и свою жизнь, но вернулась ни с чем, провалив операцию, не оправдав доверия, не окупив затрат и… обрекая на гибель миллионы соотечественников. А виновником провала был он, Гим – неизвестно откуда взявшийся универсальный телохранитель.

– Мы оба не виноваты, – вслух возразил ей Гим. – Я делал свою работу, а ты – свою. Мы оба – лишь исполнители. А виноват тот, кто отправил тебя на Излин, закрыв глаза на мое там появление.

С видом хозяйки, Ин занялась делами: замаскировала Икар, проверила катер, полезла рыться в шкафах.

– Переоденься! – амазонка швырнула Гиму костюм из рубашки и брюк черного цвета. – Если, конечно, не хочешь, чтобы тебя забрали в больницу, как психа.

Наряд средневекового советника и в самом деле смотрелся здесь неуместным. Легко можно было представить, как человек в нем стал бы бросаться в глаза в уличной толпе большого современного города. Ин тоже преобразилась – обтягивающий коричневый комбинезон из переливающейся кожи неизвестного животного смотрелся на ней так, что трудно было отвести глаз.

– В катер! – скомандовала Ин, тут же забираясь на сиденье пилота.

– Что ты намерена делать? – поинтересовался у нее Гим.

Амазонка устало вздохнула:

– Пока я не знаю. Я отправляюсь к себе – приму душ, поем, посплю… Там видно будет. Есть кто на Отторе?

– У меня? Никого. Я здесь впервые.

Она посмотрела все тем же оценивающим взглядом, размышляя.

– И зачем я с тобой связалась?

Ин резко тряхнула катер, заставляя его с ревом устремиться вверх, к телескопическому люку, а Гима – поперхнуться ответом и влипнуть в кресло.

Катер окутала пурга Оттора. Фары едва пробивали плотное белое облако, навигатор не работал, а Ин ориентировалась лишь по памяти и интуиции. Машину пугающе трясло. Двигатель надрывался, борясь с порывами ветра… Совсем другое дело – Икар. Непогода не препятствовала ему и ничем не давала о себе знать его пассажирам…

– Внимание! – сообщил навигатор катера. – Вы приближаетесь к Уенбергу! Опасность для купола! Немедленно измените курс, снизьте скорость!

– Слава богу! – выдохнула Ин. – Ожил.

– Уенберг – большой город?

– Самый. Столица Оттора.

– Радол живет здесь?

– А ты знаешь графа?

– Встречались.

Ин задумчиво кивнула:

– Здесь. Все живут здесь…

Дальше их вел автопилот. Вблизи купол города оказался составленным из толстенных стеклянных плит – совсем не то, что города Эльтаров на Колоконе. На самом деле, куполов было несколько – один в одном. Центральный затвор шлюза открывался поочередно – в первом куполе, во втором, в третьем. У входа выстроилась очередь из машин – в основном – промышленный и специальный транспорт. Катеров – два-три и обчелся – горожане не стремились по доброй воле покидать безопасную городскую зону. Минут десять Гим и Ин ждали зеленого света и открытия наружного шлюза. Затем десять минут – второго, и десять – третьего.

– Мы быстрее добрались от Излина до Оттора! – пошутил Гим.

Ин вздрогнула и побледнела.

– Об этом больше ни слова, понял! – глядя большими от тревоги глазами, потребовала она. – Я тебе говорила! Даже не думай об Икаре – подставишь и себя и меня – нас обоих!