– Нам нужны вода и пища, – объяснила ему Ин.

Мужчина закивал головой.

– Вернитесь в башню! Вам все принесут. Мы сделаем вид, что загоняем вас туда силой.

Мужчина дал знак односельчанам. Люди вновь направили свои вилы и колья на Ин и Гима, вновь начали сходиться.

– Пойдем! – потянула за куртку Гима Ин.

– Сделаем вид для кого? – сержант попятился назад, окружаемый не на шутку взволнованным народом.

– Для спутников-стражей, – объяснила амазонка. – Мы подставили этих людей. Хотят сделать вид, что они с нами не заодно.

– Сидите здесь! – сказал старший, когда Гим и Ин оказались внутри массивного строения. – Еду вам принесут. Сейчас прибудет Лодор – он решит, что с вами делать.

– Лодор? – попыталась вспомнить Ин. – Скажите Лодору, что ему не надо сюда входить. Спутники зафиксируют, что старшина деревни встретился с нами.

– Поздно! – заявило новое действующее лицо – статный и хорошо одетый мужчина с настоящим, из закаленной стали, мечом в руках. Снаружи ржали кони и переговаривались басистые молодые парни – наверняка – эскорт прибывшего.

– Вы – Лодор? – поняла Ин.

– Вам не надо было выходить из башни! – хмуро заметил вошедший. – Скажите мне: герцог мертв?

Ин покачала головой. Лица присутствующих еще более помрачнели, став темнее грозовой тучи.

– Зачем тогда ты здесь? – с тоскою и ненавистью посмотрев на Ин, вопросил Лодор. – Тебя послали убить тирана – возвращайся и закончи работу!

– Не получится, – объяснила амазонка. – Мы готовили только одну попытку. Я не могу вернуться и поставить под угрозу все Сопротивление.

– Мы ждали этого двадцать лет… Теперь нам придется зарыть колодец! – невесело напомнил человек с мечом.

– Простите, если сможете. У нас не было другого выхода.

Им принесли корзину с сыром и фруктами и глиняную бутылку фруктового сока.

– Чистое небо! – сказал Лодор, недвусмысленным жестом указывая беглецам назад, на колодец.

Они вновь спускались в темноту шахты. Люк закрыл доступ к свету. Внизу, на прежнем месте ждала вагонетка.

– Нужно было бросить тебя здесь! – с горечью воскликнула Ин, наконец дав волю чувствам – наверху она держалась с завидным хладнокровием.

– Ты хотела, но не смогла. Мы в расчете – я спас тебя, ты – меня. Спасибо!

– Думаешь, ты чем-то лучше этих людей?!

– А почему я должен так думать?

Ин вздохнула, беря себя в руки:

– Мы не должны были подниматься – я допустила ошибку. Сама виновата. Ладно, поехали!

Гим вновь взялся за рычаг. Сил было в избытке, здоровье казалось неисчерпаемым.

– Я понял, в чем дело, – осознал через какое-то время агент Эльтаров. – Я выдохся не из-за того, что работал рычагом. Я всего лишь неправильно настроил свой организм – отдавал тепло во все стороны – живя на поверхности, привык, что не нужно заботиться о жизненных силах. А стены не отражали, а поглощали все, чего я не жалел. Вот результат…

– Теперь стал умнее? – спросил из темноты сердитый голос амазонки.

– Нужно сконцентрировать энергию внутри себя – я попробую.

– Надо было пробовать раньше! До второго колодца всего пять часов – для тебя это уже не время.

Гим поспешил сменить тему:

– Расскажи мне про сопротивление. На Излине много недовольных?

– Про Сопротивление – обойдешься! Забудь, что о нем слышал – тебе будет лучше! А на Излине – почти все.

– Но почему? Это самый спокойный и красивый мир, который я видел. Живая природа, свежий воздух. Вы сходите здесь с ума! Знали бы, что происходит на Клероне, Замонге, Вайре!

Ин возмущенно фыркнула.

– У людей отобрали все, что у них было! Лишили связи, информации, искусства! Привязали к одному месту! Заставили развивать натуральное хозяйство! Заниматься тем, чего они никогда не делали! Лишили медикаментов, аппаратуры, энергии! Думаешь, это все здорово?!

Гим нахмурился – перед его глазами стояли разрывы снарядов, ослепительный огонь бортовых излучателей и окровавленные друзья, которые предпочли отдать свою жизнь за жизнь товарищей по оружию…

– Думаю, это не самая страшная плата за мир и спокойствие, – серьезно заключил сержант. – Сколько лет излинским старикам? У нас в части не многие парни доживали и до сорока!

Ин задышала тяжелее – Гим ощутил, что услышит сейчас нечто важное, что-то, что является основой жизненных принципов кареглазой воительницы.

– Неужели ты не понимаешь, бессмертный?! – и в самом деле закричала на самых высоких нотах распыляющаяся от растущего возбуждения юная амазонка. – Не главное – сколько жить, главное – как! Сколько бы лет ты не прожил, прошлое останется в прошлом – его нет, оно – сон, оно – воспоминания! Прошлое не измеряется прожитыми годами, как и у будущего нету возраста! И люди не созданы, чтобы просто изживать отпущенное время! Чтобы беззаботно и тихо есть, пить, спать и ждать старости! Людям не нужен рай, им нужно завтра! Им нужно мечтать, развиваться, познавать, нужно стремиться вверх! И не важно где – на Излине или Отторе – мы всё еще слишком умны, чтобы убедить себя и своих детей, что пути в завтра для нас не существует!

– Интересно, что будет, когда мы доберемся? – задумчиво спросил Гим.

– Увидишь! – огрызнулась Ин. Судя по тембру голоса, она все еще находилась на взводе.

– Куда мы хоть едем?

– Говорю же: увидишь! Чего такой нетерпеливый?

– Подумал над твоими словами.

– И? – в голосе амазонки появился огонек интереса.

– Вывод неутешительный: по твоей теории, моя жизнь кончилась. Если жизнь – это будущее, у меня его нету. Что станем делать, когда достигнем твоего колодца? Прятаться в норах Излина? Всю жизнь скрываться от людей герцога и Эльтаров?

Ин усмехнулась:

– Потерпи, командир! Может и не все так плохо!

Вагонетка плавно покачивалась в абсолютном мраке подземной шахты. Ничего не происходило, поэтому нельзя было сказать, что время «текло». Время не летело и не останавливалось. Его здесь попросту не существовало.

Теперь Гим берег силы. Достаточно оказалось одного внимания, чтобы энергия не терялась впустую – чтобы не растрачивалась на поиск в окружающей темноте того, чего не могли увидеть глаза. Успокоив свое любопытство, убедив себя, что вокруг ничего нет, Гим чувствовал себя здоровым и сытым до того самого момента, когда слабый свет во второй раз позволил разглядеть карандашный набросок платформы примитивного механического транспорта и сидящей на противоположной его стороне настороженной, сжавшейся, как пружина, амазонки.