— То есть ты — не один такой? Канцлер — тоже с другой планеты?!

— Да. И еще несколько человек. Сейчас я покажу кое-что.

Сергей достал плоскую черную коробку комма и надавил на крышку. Ничего не произошло. Затем надавил снова.

— Что-то не так?

— Наверно, батарейка села, — он перевернул комм и вздрогнул. — Черт! Родная, у нас огромная проблема. Я должен бежать к Хорхе. Клянусь, вечером расскажу тебе все, что пожелаешь.

Он порывисто обнял принцессу и опрометью кинулся прочь, не дождавшись ее реакции.

Сергей бежал, наплевав на дворцовый этикет и правила приличия, даже на достоинство знати. По пути проклинал огромные размеры дворца, каждая секунда задержки могла стоить катастрофы. Сбил с ног слугу, несшего стопку белья.

У Хорхе сидел Антуан и что-то записывал под диктовку канцлера. Что именно, граф не стал выяснять, с ходу выпалив:

— Джейн выкрала блок памяти из моего комма. Сокет пуст. На чипе памяти нет пароля. У них полный доступ.

— Иди к терминалу и блокируй свой аккаунт, — хладнокровно ответил Георгий Степанович. — Можешь не спешить. Все ценное твои британские друзья уже слили.

***

Март вступил в свои права, началась весна. Лошадь тяжело шагала по влажному, набухшему снегу. Воздух пах сыростью. Солнце поднималось пока невысоко, но уже начинало греть.

Юрген въехал в лес, стараясь угадать под белым покровом тропу, чтобы копыто не провалилось в ямку или не застряло между спрятанными под снегом ветками. Как только маркиз де Моайль выкупил эти земли, он ввел драконовские правила, крестьяне не смели даже хворост собирать, уж не говоря о том, чтобы охотиться или валить деревья.

Молодой человек сверился с коммом — до поляны, где назначена встреча, оставалось еще минут десять езды, он опаздывал, не рассчитав время.

Юрген нажал на вызов, чтобы предупредить о задержке, но метка графа Шрусбери осталась темной, тот не отвечал. Делать нечего, он пришпорил лошадь, взмолившись, чтоб она не переломала ноги.

На поляне ждал незнакомый мужчина богатырского телосложения. Одет не по-местному.

— Здравствуйте, — поприветствовал он гостя на русском языке.

— Я барон де Шантиньи, — нахмурился Юрген. — У меня здесь встреча. Вы кто?

— Землянин. Не волнуйтесь, барон. Мы вас вызвали для важного разговора. Предлагаю общаться без титулов и церемоний. Зови меня просто Эндрю. За вами никто не следил?

— Уверен, что нет. Хотя время, конечно, неспокойное.

— Привяжи лошадь, пойдем, кое-что покажу.

Родившийся на Гее от землянина, члена Миссии, Юрген сам никогда не видел крупной техники, только гаджеты связи, кое-что из оружия, на этом практически все. Когда следом за здоровяком он протиснулся сквозь деревья на соседнюю полянку, и перед глазами предстал настоящий космический корабль, молодой человек натурально открыл рот.

Рассказы о межзвездных полетах будили воображение, космос манил… Парень не мог понять, почему отец согласился на вечную ссылку на отсталой планете без шанса подняться над облаками, тем более — умчаться к звездам. После смерти родителей молодой баронет, окончивший университет в Киенне, вернулся в замок Шантиньи, дарованный отцу императором Бодуэном после изгнания прежнего владельца. Окружавшие деревеньки, где хозяйство здорово поднялось после реформ отца, давали доход в полтысячи дукатов в год, в урожайный — даже больше. Можно ни в чем себе не отказывать. Обязанности члена Миссии были необременительными: Юрген периодически наведывался в Керт, где обосновался маркиз де Моайль, бывал на балах и пирах, охотился с хозяином, играл в карты, состязался в стрельбе из арбалета и фехтовании, волочился за дамочками полусвета, ночь с которыми не влечет никаких обязательств. При таком времяпровождении он собирал множество сведений, как проверенных, так и досужих сплетен, укладывавшихся в отчеты, отправляемые к Киенну. Последние донесения были тревожными. Окружение маркиза с нетерпением ждало смерти императора и строило самые разнообразные планы. Сводились они к подчинению своему влиянию наследника престола, а при его несогласии — к ликвидации Эдуарда.

Чтобы не произошло, Юрген в свои двадцать четыре года достиг потолка. Выше барона не вырастешь. Задача в Миссии останется та же — следить за маркизом или любым другим знатным вельможей, владеющим провинцией. В пятьдесят лет состариться и умереть — от болезни, легко излечимой даже походными медицинскими средствами землян. Но Юргену получить исцеление не светило — невелика сошка. Но лекарства наверняка найдутся на севшем в лесу корабле.

Тот бы невелик — шагов в семьдесят в длину и высотой с двухэтажный дом. Но он словно дышал неуловимым ароматом космоса. Вытянутое тело, опустившееся на поляну и высушившее на ней весь снег, способное в любой миг взмыть и унестись за облака, с убийственной отчетливостью продемонстрировало Юргену, чего он лишен.

— Хочешь зайти внутрь?

Молодой человек захлебнулся от восторга.

— Еще бы!

Внутри его ждала еще одна неожиданность — женщина-космонавт, одетая настолько легко, в такое тонкое и облегающее, что дыхание перехватило… Вот как должны выглядеть девушки, а не ходячими коконами в длинных платьях!

Заметив, какое произвела впечатление, дама представилась как Джейн. Она увлекла Юргена в ходовую рубку, отрядив Эндрю в соседний отсек по каким-то делам. Все помещения были очень тесными, но парень просто лучился восторгом. Это Космический Корабль! С большой буквы!

— Хочешь почувствовать себя капитаном межзвездного рейдера? Садись!

Кресло в центральном посту слегка прогнулось под телом барона, мелко вздрогнуло и приняло невероятно удобную форму.

— Здорово…

— Это только начало. Командуй!

— Как?

— Запроси изображение с внешних обзорных камер. Состояние оружия. Хочешь — изучи схему движения к Гее от Земли.

— А можно подняться на орбиту?

— Достаточно только приказать, аппарат слушается сидящего в этом кресле. Но — в другой раз! А сейчас нам нужно поговорить о серьезном деле.

Женщина была не только красива. Юргена очаровала ее необычайная раскованность и непосредственность. Ее не сжимали рамки патриархального средневекового воспитания. Она непринужденно и грациозно вышагивала босиком, ничуть этим не смущаясь.

— Я весь внимание, миледи Джейн.

— Оставьте, барон! Какая еще «миледи»! Я твой товарищ и коллега, — она шутливо провела пальчиком по щеке барона. — А у них не должно быть тайн друг от друга. К сожалению, в Миссии они появились.

— Не слышал. Неужели?

— Ох, святая простота… — оставив парня в пилотском кресле, Джейн облокотилась на пульт. — Неужели не знаешь, что командиры Миссии взбунтовались и вышли из подчинения Земли? Тем самым обрекли себя на изоляцию от Родины, а человечество Геи — на задержку в развитии.