Я слегка удивилась благородному порыву проводить меня до комнаты. А потом еще сильнее удивилась, когда он зашел следом за мной. И окончательно впала в шок – некромант вольготно раскинулся на моей постели.

- И как это понимать? – я обвела композицию рукой. – У тебя вроде как свое место есть.

- Там холодно, одиноко и тоскливо, - Эл состроил глазки голодного щенка. – И страшно. А вдруг рядом Гэрри.

- Могу предложить Жулю, - я скрестила руки на груди. – Она с жабой неплохо справлялась.

- А давай я расскажу тебе сказку, - зашел с другой стороны наглец.

– Или колыбельную спою. У меня хороший голос, все хвалят. А если серьезно, - он неожиданно перестал кривляться, - мне так спокойней. Ты восстановила меня, но кто знает, какая возможна отдача. Мало ли. Все же магический ноль толком не изучен. Да и спать мы будем в одежде.

- Ладно, - сдалась я, укладываясь. Все же организм требует отдыха.

Но так и не поняла, что Эл опять прибегнул к любимому приему: шокировать и сделать по-своему.

***

(Разговор, который состоялся пока Марсия бессовестно спала).

Ночь в Кжопинске особая. Здесь нет шумных магомобилей, запозднившихся гуляк или просто праздношатающегося населения. Утро наступит быстро и неумолимо, а с ним и трудовой день.

В столовой скрипнула дверь. В темном помещении одиноко горела лампа над одним из столов.

- Наконец-то, - проворчал Рикардо фон Тилль, недовольно смотря на некроманта.

- Марсия никак не хотела угомониться, - развел руками Элларион. – Пришлось и колыбельную ей спеть и сказку рассказать. О чем ты жаждал со мной поговорить?

- А то ты не догадываешься?! – ведьмак в сердцах стукнул по столешнице кулаком. – Зачем тебе понадобилась моя сестра?!

Эл посмотрел на рыжего парня со скепсисом:

- И ради этого ты меня вытащил? Мне рассказать, что мужчины делают с женщинами?

Или показать? Могу картинки нарисовать.

- Только посмей…, - фон Тилль вскочил на ноги, но был остановлен небрежным взмахом руки.

- А давай ты голову уже включишь, - устало проговорил Эл. – Правда, очень полезная часть тела.

Они замерли друг напротив друга как два бойцовых петуха перед началом драки, пытаясь впечатлить оппонента своим грозным видом.

- И что тогда тебе нужно от моей сестры? – недовольно проворчал Рикардо, падая обратно на жесткий табурет.

- По-моему, я уже ответил, - некромант оперся на столешницу, нависая над оппонентом. – Хочу ее в жены.

Рикардо пожевал губами и неуверенно спросил:

- Ты псих? Или затылком приложился? С чего такое резкое желание?

- Мда, странного ты мнения о сестре, - покачал головой некромант.

- Да нет, - отмахнулся рыжий. – Почему так внезапно? Вы же даже знакомы не были.

- Очно нет. А вот заочно… Ты когда к нам на границу приезжал, тарахтел о ней без умолку.

Сестра то, сестра се. Про проказы ваши много рассказывал. А потом у тебя пропал ее снимок из вещей.

Рикардо фон Тилль недовольно прищурился:

- Я думал, что потерял его.

- Ага, в моем кармане, - жесткая усмешка в ответ. – А потом я поговорил с родителями и вашей бабушкой. Даже если бы Марсия привела жениха, его бы никто не одобрил.

Рыжий потрясенно помотал головой:

- Точно псих. А зачем столько тянул?

- А это уже условия Ванессы. Она требовала дать внучке время погулять.

Рикардо поставил локти на стол и вцепился в свою шевелюру:

- Бабушка! – сердито цыкнул. – Почему тогда помолвку ты обставил именно так?

Некромант выпрямился и спрятал кулаки в карманах.

- А то ты Марсию не знаешь. Приди я к ней с предложением, через пять минут с каким-нибудь не снимаемым проклятием умирал. А если из-под палки по приказу Кененга, тоже ничего хорошего бы не вышло. А так мы с ней команда. Романтика - это чувства. А пока получается мы просто играем. Пусть сначала к помолвке привыкнет, а затем уж и до свадьбы доберемся.

Главное, выжить.

- Да уж, - потрясенно согласился с будущим родственником фон Тилль.

- Мне кажется, или нас послали? – Эл, задумчиво наклонив голову к плечу, изучал старую развалюху, некогда бывшую поместьем «Черный лебедь».

И ведь не поспоришь.

Мрачный Кассий с утра порадовал отсутствием плохих новостей и опечалил непоявлением хороших. Загадочное поместье так и не было никем выкуплено, и вообще числилось как «строение под снос в непригодной для жизни местности». Между прочим, зря они так о болоте – хорошее, добротное и вонючее.

Итогом экспресс-совещания за завтраком было разделение на команды. Кассий, как самый представительный и магический, решил отправиться в академию, дабы потрясти архивы и заодно попробовать развести старожилов на информацию о магистре. С собой он прихватил упирающегося и цепляющегося за дверные косяки родного НИИ «ПУК» Спайма. Исполнитель давно жаловался, что у него в ведомстве не хватает научного специалиста, и постоянно приходится идти к кому-то на поклон. Мнение Спайма никого не интересовало. Штрейх даже самостоятельно уложил вещи подчиненного в саквояж. Вот что значит полная лояльность и сотрудничество.

Молли с Рикардо безжалостно бросили прямо в пучину дворцовой жизни. Блондинку определили в охранницы-надзорницы за принцессой Мартиной, братик же будет шерстить тайны высшего общества, пытаясь уловить след торговцев «Эйфорией». Есть очень большой шанс, что Мартина тоже сидит на этой гадости. Ну, заодно и прощупать почву вокруг Лайлы. Да и навести справки о баронессе Роум не помешало бы.

А вот мы отправились за город, на природу. Это по словам Кассия. Голодные комары, по крайней мере, нам обрадовались.

В нагрузку моему агентству выдали Дафну. Мол, она в курсе нашего расследования, и этот факт может заинтересовать преступников. Корфух на удивление не голосила и не истерила, а молча все выслушала и кивнула. А затем отвела меня в сторону и попросила штаны! Вот что с человеком вольная жизнь без родительского контроля делает. На счастье, братик привез чемодан моих вещей. И даже собрала его не бабушка, а то, боюсь, нас стало бы двое, особо одаренных, прыгающих по кочкам в платьях.

- Гав! – отозвался собратьям Гэрри из корзины.

Как и Жуля в свое время, этот весьма изобретательный индивид тоже сбежал из НИИ «ПУК». Мы его случайно обнаружили в магомобиле, когда были уже часах в пяти от Кжопинска.

До этого момента хитрая жаба сидела тихо под сидением и не гавкала. Жуля нехотя подвинулась в корзине, освобождая место еще для одного пассажира.