- Смотри, твоя привычная среда обитания, - с затаенной надеждой потыкал пальцем в направлении болота Эл. – Давай, скачи к родственникам.

- По-моему, Гэрри не желает расставаться с нами, - задумчиво произнесла Дафна. – Вон как в Жулю вжимается.

- Или Жуля опять пытается его переварить, - с некой долей философствования заметила я.

Места здесь какие-то странные. Да и поместье с темными провалами вместо окон и с частично обвалившейся крышей на позитивный лад не настраивало.

- Эх, - Эл сгрузил корзинку на заднее сидение. – Тогда вы остаетесь тут и отвечаете за сохранность магомобиля. При попытке угнать разрешено особенно громко гавкать.

- Все-таки странно это, - заметил Эмиль, пока мы пробирались по узкой дорожке к дому.

Местами она подозрительно хлюпала. – Зачем строить дом так близко к болоту?

- А не надо быть таким доверчивым, - насмешливо фыркнул некромант.

Прочитав отчет, он долго не мог успокоиться, весело похохатывая. Мошенники втюхали доверчивому человеку кусок болота под видом обжитой земли и даже подрядились построить дом. Получив свои деньги, они растворились. Облапошенный владелец все же рискнул возвести жилье, побыл в нем пару месяцев и плюнул. «Шикарное» поместье продавалось пять раз, пока шестой наивный покупатель не помер ровно в момент подписания сделки, не оставив наследников. Вот теперь и числится на балансе в королевском казначействе кусок земли. Все ждут возможность презентовать кому-нибудь ее за заслуги.

- А нам обязательно в него заходить? – боязливо спросила Дафна. – Видно же, что никто тут не живет.

- Проверить все равно надо, - Эл тряхнул головой и первым вступил на покосившиеся ступени. – Лысая задница вурдалака!

И я его понимаю. Тоже бы заорала, провалившись по пояс в крыльцо.

- А я говорила, что не надо, - Дафна как бы невзначай взяла Эмиля за руку. – Наши трупы здесь пролежат долго, прежде чем нас отыщут.

- Да не, - отмахнулась я от ее тихой паники, - мы Кассию нужны. Кененг с него станет результат требовать. А без людей это будет проблемно. Так что нас он из-под земли достанет.

- А давай я не буду говорить, насколько это меня успокаивает? – недовольно проворчала баронесса, наблюдая, как Эл помогает себе эпичными высказываниями выбраться из ловушки.

- Чревоугодие – грех, - назидательно изрек Эмиль. – Отъелись вы, голубчик.

- Да где во мне жир? – искренне возмутился некромант. – Одни жилы. И кости тяжелые.

Мы, не сговариваясь с Корфух, брызнули со смеху. Какие знакомые слова! В салоне по пошиву одежды каждая вторая, на которой не сошелся корсет, отнекивается именно так.

Бочком обойдя дыру на крыльце, наша компания, стараясь держаться за Элом, осторожно приблизилась к двери. Та гостеприимно выпала. Хорошо хоть не на нас, а внутрь.

Некромант уже не спешил быть первопроходцем, а задумчиво косился на нас, выискивая другую жертву, пока оседала поднятая дверью пыль.

- А давайте туда вообще не пойдем, - в очередной раз тихо попросила Дафна. – У меня от этого места мурашки.

- Я тебе больше скажу, - потрепала баронессу по плечу, - а должна быть ядреная чесотка.

И да, дальше идти никому не советую.

- Почему? – Эл, прищурившись, попытался рассмотреть хоть что-то в темноте дома.

- «Гильотина», - я кивнула на неприметный ржавый и кривой гвоздь над порогом. – Стоит только войти вовнутрь – заложенное проклятие накроет с головой. И зачешем мы себя до смерти.

А вот ведьму мы из вида упустили.

- О чем это ты? – некромант попятился от дверного проема.

- Спящие стражники во дворце, - я недовольно цыкнула. И как этот факт вылетел из головы? – Они были под ведьмовским воздействием.

- Так это не ты?! – некромант вылупился на меня. А лучше бы смотрел под ноги. Крыльцо обзавелось второй дыркой.

- Вот ты живучий! – невольно восхитилась тем, что Эл еще не сломал себе ни одной кости.

– Я, может, иногда и бываю с придурью, - Дафна выразительно фыркнула, - но разбрасываться магией во дворце - это чересчур даже для меня.

- Ты уверена? – пропыхтел некромант, выкручиваясь из ловушки.

Я иронично проговорила:

- То есть ты считаешь, что я проклинаю каждого встречного и благополучно об этом забываю? Этакая ведьма-склеротичка.

- Не-не, - он даже напряженно замер и откровенно соврал: – Я не про тебя.

- Кхм, - Эмиль как бы между делом оттеснил меня бедром чуть в сторону. Наверное, мое перекошенное от очередного комплимента лицо было слишком радостным и в открытую вещало о желании отблагодарить. – Марсия, что еще можешь сказать об этом гвозде?

- Обычный, металлический, ржавый, - раздраженно бросила я. – Вбили, и месяца не прошло. А что касается ведьмы, … а ну-ка, постойте здесь. – Легко сбежала по хлипким ступеням и отошла на десять шагов. Наш храбрый отряд практически следом поспешил за мной, подгоняемый чувством самосохранения. – Слабачка, - с довольным видом подвела я черту под экспериментом. – Моя аура гасит шлейф. Так что ведьма, которая накладывала проклятие, весьма посредственная.

- Кстати, - падре сцепил руки в замок на животе, - а кто сюда привозил эти самые заказы?

Не думаю, будто доставщик настолько туп, что не заметил плачевного состояния жилья. Как я помню из бумаг, везде стоят отметки о получении. И штемпель города Солнцедарк. А оттуда уже курьер доставлял посылки в этот чудный уголок природы.

- Логично, - согласился Эл, подтягивая штаны, которые благодаря хищным ловушкам интригующе приоткрывали накаченную попу. Мне даже слегка неловко стало за свой филей. – Но дом все равно обследовать не помешает. Для чего-то ведьма «Гильотину» оставила.

Эмиль согласно кивнул, а мы с Дафной слегка неуютно почувствовали себя в компании энтузиастов.

- Но вряд ли кто-то здесь пользовался парадным входом, - заметил падре. Интересно, а если я сейчас ему в нежных чувствах признаюсь, или хуже того - расцелую, как отреагирует Эл?

Или страшнее вопрос: как отреагирует Дафна? И в какой момент меня стало волновать мнение баронессы? – Надо поискать черный ход.

- Поместье большое, - некромант потер подбородок. – Если не хотим застрять здесь до ночи в теплой копании гнуса, надо разделиться. Мы с Марсией - налево, вы – направо.

- Чего это? – возмутилась я странными группами. У них ни одного с магическим даром, получается.

- Падре по сану не положен поход налево, - некромант задорно хмыкнул, но под моим серьезным взглядом расщедрился на объяснения: - Если присмотреться, справа все заросло. А вот слева имеется небольшая тропинка. Да и поговорить с тобой надо по душам.

- Прямо сейчас? – я развела руками, намекая на отсутствие чайного салона для светской беседы.