принял мое приглашение, – мягким, грудным голосом произнесла Джейн, подставляя щеку для поцелуя. – Помню-помню, мы договаривались встретиться в воскресенье, все в силе, но я случайно оказалась в районе академии и подумала – почему бы не выпить кофе в приятной компании?

– Действительно, – согласился некромант, садясь напротив. – Кофе здесь неплохой. О чем ты хотела поговорить, Джейн?

Магиня щелкнула пальцами, активируя купол тишины. Улыбнулась с наигранной искренностью.

– Ты всегда был проницательным, Рэйдан. Я хотела сказать, что мне сделали предложение.

– Поздравляю, – бесстрастно ответил мастер смерти.

– Рано, я еще не дала ответ. – Джейн на миг переплела тонкие пальцы, но тут же разъединила ладони. – Хотела вначале поговорить с тобой.

– Тебе нужно мое благословение? – иронично хмыкнул тер Фоскор. – Что ж, считай, что оно у тебя есть.

Фиалковые глаза полыхнули недовольством.

– Я ждала другой реакции, – уязвлено заметила женщина.

– Сожалею, что твои ожидания не совпали с реальностью, – пожал плечами маг.

Джейн нахмурилась, но тут же взяла себя в руки. Вертикальная морщинка, пересекавшая высокий гладкий лоб, разгладилась.

– Надеюсь, ты понимаешь, что наши отношения придется прекратить, если я приму предложение другого мужчины? – с тщательно отрепетированным сожалением вздохнула она. – Я не хочу изменять будущему супругу.

– Хорошо, что ты сама завела этот разговор, – кивнул Рэйдан. – Не придется ждать воскресенья. Прощальный подарок передам с курьером от ювелирной мастерской.

– Ты меня бросаешь?! – взвилась магиня.

– Строго говоря, это ты меня бросаешь, в связи со скорым замужеством, – поправил некромант. – Но я не в обиде.

Джейн обиженно прикусила нижнюю губу, на несколько мгновений зажмурилась, а потом тихо спросила:

– Почему, Рэй? Нам же хорошо вместе. Мы понимаем друг друга и принимаем такими, какие есть. И… и ты всегда возвращался ко мне, сколько бы романов у тебя ни было. У нас получится хорошая семья.

– Нет, – покачал головой тер Фоскор.

Магиня глубоко вздохнула, подняла на него взгляд. Острый, холодный, точно лед.

– Ты меня не любишь, – утвердительно произнесла она. – Я тебя тоже, но это не важно. Чувства приходят и уходят, а точный расчет еще никого не подвел. Мне плевать, сколько любовниц у тебя будет, пока сведения о них не просочатся в прессу. Подумай, Рэйдан. Кто предложит тебе лучшие условия для брачного договора?

Она смотрела на него, неторопливо постукивая указательным пальцем по краю стола. Холеная, красивая женщина, уверенная в своей правоте. Она действительно была права во всем, кроме одного.

– Это все прекрасно, Дженни, но есть проблема, – произнес маг, не отводя взгляда. – Я больше не хочу тебя.

– Физически? – недоверчиво усмехнулась магиня.

– Психологически, – коротко ответил он.

Джейн вздрогнула и отшатнулась, словно он ее ударил. Вцепилась в край стола побелевшими пальцами и выбросила последний козырь:

– А если я жду от тебя ребенка?

– Если? – уточнил некромант.

– Есть вероятность, – медленно кивнула магиня. – Мне кажется, в прошлый раз я забыла принять пилюлю, а время было как раз подходящее. Но могу сделать это прямо сейчас.

Она раскрыла маленький клатч василькового цвета и достала из него серебристый блистер.

– Шантаж? – Рэйдан вопросительно поднял брови. Покачал головой и серьезно, не сводя взгляда с собеседницы, произнес: – Как хочешь, Джейн. Это твое тело и твое решение. Если ребенок родится, я признаю его и приму участие в воспитании.

– Хладнокровный, как зомби, – горько усмехнулась Джейн, пряча таблетки обратно. – Ничем тебя не проймешь. Прекрасно знаешь, что ничего я не забыла, просто надеялась на… Не важно. Все, довольно об этом. – Она на миг закрыла глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Снова взглянула на него, собранная и деловая. – Жаль, что ты не хочешь на мне жениться. Это был бы взаимовыгодный союз. Надеюсь, останемся друзьями.

– Сомневаюсь, что твой будущий муж одобрит дружбу с бывшим любовником, – хмыкнул некромант. – К чему рушить ваш крепкий деловой союз из-за такой мелочи?

– Ты прав, – кивнула магиня. – Тогда это была наша последняя встреча. Жду курьера в воскресенье.

Маски фальшивых эмоций слетели с нее окончательно. Джейн была разочарована, но лишь тем, что задуманная сделка не состоялась. Досадно, но не смертельно. Испытала на бывшем любовнике несколько приемов, убедилась в их неэффективности и приняла его ответ. Не договорились – и ладно. Она умела принимать отказ. Рэйдан подал ей руку, помогая встать, бросил на стол несколько банкнот. Этого с лихвой хватало, чтобы рассчитаться за две чашки кофе. Джейн тем временем велела тихо появившемуся возле стола официанту:

– Вино доставите мне домой.

Протянула визитку. Перламутрово-голубой прямоугольник исчез в кармане униформы официанта. Рэйдан проводил Джейн к флаеру, коснулся тонких пальцев прощальным поцелуем и, не оглядываясь, направился прочь.

Охранные заклинания академии тускло замерцали, пропуская его. Обжимающаяся на лавочке на центральной аллее парочка насторожилась и подскочила, но, не увидев яркой эмблемы дежурного преподавателя, опустилась обратно. Рэйдан не стал тревожить молодежь и напоминать им о соблюдении распорядка и прошел мимо, сделав вид, будто не заметил. Ночной воздух был приятно свежим. Поднимаясь по лестнице на третий этаж, услышал легкие шаги сверху. Серебряный череп на груди дрогнул, в глазницах на миг сверкнуло зеленое пламя. Амулет откликнулся на оказавшуюся рядом частицу древнего артефакта. Рэйдан приостановился, решив подождать обладательницу браслета и предложить перенести отработку на ближайшие выходные, коль скоро у него освободился воскресный вечер. Впрочем, это действительно был лишь предлог. Ему нравилось общаться с ней, дразнить и наслаждаться реакцией на свои провокации. И, откровенно говоря, сама девушка ему тоже нравилась. Он до сих пор помнил ягодный вкус ее нежных губ и то, как она отвечала на его поцелуй под «хрустальной лилией». Не отказался бы повторить, причем в более приватной обстановке.

Эрика Деларосо неторопливо спускалась по лестнице. Со счастливой улыбкой, одухотворенным лицом и мечтательным взглядом. Крылатый крысомыш дремал у нее на руках. Увидев Рэйдана, она замедлила шаг и улыбнулась еще шире, искренне, словно ребенок. Просто так, без повода. Было заметно, что девушку переполняют эмоции, она буквально светилась и хотела делиться хорошим настроением с любым, кто попадался по пути. Сейчас повезло ему.

– Вы подружились с фамильяром, – отметил тер Фоскор. – Превосходно.

Крысомыш взлетел на плечо адептки и недовольно пискнул. То ли возмущался, что его разбудили, то ли был не рад встрече с тем, кто накануне так перепугал его обожаемую хозяйку.

– Мы стараемся, – кивнула Эрика. – Арес послушный, я уже почти привыкла к нему и перестала бояться.

– Рад за вас, – произнес некромант. И перешел к делу: – У меня неожиданно освободилось это воскресенье, поэтому можем перенести отработку на него.

Улыбка на губах девушки потускнела, затем Эрика медленно покачала головой:

– Извините, но у меня уже есть планы. Давайте оставим в силе