– Для чего? – насторожилась я.

– Чтобы сходство с перепуганным котенком было абсолютным, – усмехнулся тер Фоскор. – Мол, ругайте, если сердца у вас нет! Неужели я такой страшный?

– Лично вы – нет, – пробормотала я, продолжая рассматривать листья под ногами. – А вот ваши воспитательные методы сложно назвать гуманными.

– Вы меня демонизируете, – хмыкнул некромант.

– У меня хорошая память, – парировала я.

– Злопамятность, – исправил он, тихо посмеиваясь. – Не беспокойтесь, Эрика, сегодняшняя беседа будет совсем иной. Я не люблю повторяться. К тому же, по сути, вы были правы. А вот с формой подачи следовало поработать.

Замечание было мягким, но действенным. Я тут же вспомнила, что и как именно наговорила, и устыдилась. Тер Фоскор обладал редким талантом безошибочно выбирать нужный тон и нужные слова.

– Я не хотела оскорбить или упрекнуть в недостатке смелости и решительности никого из преподавателей, – проговорила я, поднимая взгляд. – Тем более вас.

– Я понимаю, – уверил некромант. – Не стоит извиняться. Как я уже сказал, суть была верной. Но понимаете ли, Эрика, правду и личное мнение можно донести разными способами. Худший – впечатать ее ударом под дых. Неожиданно и болезненно. Поверьте моему опыту, после такого мало кто останется способен на конструктивный диалог. Постарайтесь быть аккуратнее.

Я ждала продолжения. Настроилась выслушать долгий монолог, но тер Фоскор молчал.

– Это все, что вы хотели мне сказать? – несмело уточнила я.

– По этому поводу все, – кивнул маг. – Полагаю, вы достаточно умны, чтобы не повторять таких ошибок в дальнейшем. Если же нет, тем более не вижу смысла вдаваться в подробности.

Арес тихо пискнул, взлетел, покружился над моей головой и умчался вверх, по пути задев ветку молодого дубка и сбив несколько листьев. Порыв ветра подхватил листву, разметал в стороны. Я рассеянно проследила за ее последним полетом. Разговор, которого я так боялась, получился коротким и, если мне не показалось, мастер смерти даже поддержал меня. Это было так неожиданно… Один лист, светло-оранжевый по краям, с желто-зеленой серединкой, спикировал вниз и застрял в смоляно-черных волосах Рэйдана тер Фоскора. Совершенно не задумываясь о том, что делаю, я потянулась за листиком. Почти дотронулась и резко отдернула руку. Щеки моментально опалило жаром. Некромант, не сводя с меня внимательного взгляда, достал лист из волос и протянул его мне.

– Б-благодарю, – смущенно пробормотала я, принимая «подарок».

– Обращайтесь. – На губах тер Фоскора мелькнула легкая улыбка. – Забавный символизм, не находите? Вы предложили мне яблоко, я вам – дубовый лист.

Увы, я категорически не понимала, на что он намекает. Уделяла внимание магическим свойствам растений и цветов, знала, какая трава, кора или корень излечат хворь, изучала, что и с чем будет гармонировать на участке. Немного разбиралась в языке цветов, а вот с символикой плодов, трав и листвы у меня были проблемы. Да просто потому, что невозможно было охватить весь пласт знаний, накопленных многими поколениями магов до меня. Наверное, озадаченность слишком легко читалась на моем лице, потому что некромант негромко рассмеялся и заявил:

– Хорошо, будем считать это неудачной шуткой.

Он продолжал стоять в шаге от меня. Слишком близко. Так, что я снова могла рассмотреть зеленоватый ободок вокруг темно-синей радужки его глаз. Я отступила назад, увеличивая расстояние между нами, и сразу почувствовала себя увереннее. Мать-природа, да почему я робею рядом с Рэйданом тер Фоскором, когда он так смотрит на меня и молчит? Нервно заправила за ухо выбившийся локон, проговорила:

– Наверное, пора возвращаться в корпус… Скоро следующая пара.

Мастер смерти склонил голову к левому плечу, продолжая рассматривать меня с каким-то пугающим интересом. Под его пристальным, оценивающим взглядом я снова ощутила себя трепетной ланью, застывшей перед голодным тигром. И как-то совсем некстати все немногочисленные прохожие исчезли из пределов видимости.

– Для вас занятия на сегодня окончены, – мягко, но безапелляционно произнес тер Фоскор. – Вашим однокурсникам следует успокоиться, как и некоторым преподавателям. Не беспокойтесь, это никак не скажется на вашей успеваемости.

– То есть на сегодня я свободна? – уточнила я. – Могу идти куда пожелаю?

– Так спешите избавиться от моего общества? – поинтересовался некромант.

– Спешу воспользоваться шансом успеть подготовиться к занятиям и лечь пораньше, – честно призналась я. – Все-таки обучаться на двух факультетах одновременно очень непросто.

– Понимаю, – кивнул маг. – Вы молодец, Эрика. Знаете, чего хотите от жизни, видите цель и идете к ней, несмотря на трудности. Многие на вашем месте давно бы сдались.

Похвала была неожиданной и приятной. Но я не считала свою целеустремленность чем-то особенным. Просто не представляла, как может быть иначе.

– Я не умею сдаваться, лирр Фоскор, – пожала я плечами. – Мой отец любит повторять, что «невозможно», «никогда» и «исключено» – это не приговор. Просто слова. И тем слаще вкус победы.

В темно-синих глазах некроманта мелькнула задумчивость, тут же сменившаяся заинтересованностью.

– Согласен, – медленно произнес он. – То, что дается без усилий, ценится меньше. Всегда.

Я насторожилась. В последних фразах мне чудился двойной смысл. И прозрачный намек тоже. Так, Эрика, довольно искать подвох там, где его нет! И даже если он там есть, не надо. Чем меньше я беседую с Рэйданом тер Фоскором на отвлеченные темы, тем лучше. Мастер смерти помолчал несколько секунд, а потом добавил:

– Что ж, не буду нарушать ваши планы. Можете идти.

Я благодарно улыбнулась, позвала Ареса и быстро, пока некромант не передумал, направилась прочь. Как назло, дорожка была прямой, будто солнечный луч, и я еще долго чувствовала пристальный взгляд тер Фоскора.

Глава 11

Время до выходных, на которые была назначена отработка, пролетело на одном дыхании. Казалось, только что была среда, причем предыдущей недели, и вот уже завтра мне предстояла «веселая» ночь на погосте. Самое смешное, что я прекрасно помнила, что происходило в предыдущие дни, и одновременно сомневалась в правдивости календаря. Слишком много событий, слишком плотное расписание, а в итоге не успела даже моргнуть, как первый месяц осени уже почти закончился.

Надо сказать, я была вполне довольна его итогами. На факультете эльфийской магии у меня все ладилось, практические работы я сдавала одной из первых и неизменно получала высокую оценку преподавателей. А еще у меня появился поклонник. Райан. Полуэльф, как и его сестры, плевать хотел на то, что я некромантка, и метко заявил однажды, что общается с личностью, а не с даром. Правда, я не спешила обнадеживать Райана и давать ему повод надеяться на мою благосклонность. Этот красивый светловолосый юноша с тонкими правильными чертами лица гораздо больше устраивал меня