Замолчала, переводя дух. Арес давно взлетел с моего плеча и носился под потолком, отчаянно вереща. И нехорошую, вязкую тишину, повисшую в коридоре после моих слов, нарушал только его писк. А я чувствовала усталость и опустошенность.

– Вы можете и дальше лежать на дне, пускать пузыри и сетовать, что вас недооценивают, – тихо проговорила я. – Пытаться быть удобными, позволять вытирать об себя ноги, бояться сказать лишнее слово. Я так не хочу. Если мне нравится розовый цвет, я буду его носить. Если мне нравится магия земли – я продолжу развиваться в этом направлении. И не стану ждать разрешения. Я позволяю себе это. Хочу, могу и смею. А вы… Вы можете и дальше притворяться, что вас не существует, чтобы всем, кроме вас, было легче.

– И что ты предлагаешь? – неожиданно спокойно поинтересовалась Гелла. – Прямо сейчас выйти на улицы и потребовать равноправия, уважения и признания? Да нас испепелят на месте! А выживших казнят за попытку устроить смуту.

Они так ничего и не поняли… В горле стоял горький ком. Зря я вообще ввязалась в спор, надо было молча уйти. Нет же, помчалась со всех ног в заросли ядовитого борщевика с палкой наперевес, и без последствий теперь выйти не удастся.

– Моя бабушка всегда говорила – если туман с ближайших болот уничтожает посевы, бессмысленно воевать с туманом, – глядя в глаза молодой некромантке, произнесла я. – Начать следует с болота, тогда туман рассеется сам. Чувствуешь разницу?

– Еще скажи, что самый длинный путь начинается с первого неуверенного шага, – насмешливо хмыкнула Хеллин.

– Можешь никуда не идти, – пожала я плечами. – Но тогда и не жалуйся.

Снова повисла тишина. Однокурсники обдумывали мои слова, многие посматривали на меня так, будто хотели упокоить прямо в этом коридоре. Крысомыш устал носиться бешеным буревестником и снова упал ко мне на плечо. На смену опустошенности и апатии пришла нервозность. Я только сейчас поняла, что вполне профессионально прошлась сразу по всем больным местам молодых некромантов. Еще и в трусости упрекнула. Мать-природа, да их бы кто угодно оправдал, запусти они в меня паройтройкой проклятий или смертельных порч! Сердце колотилось так бешено, что, казалось, вот-вот проломит ребра. А еще я чувствовала, как на кончиках пальцев пульсирует привычная стихийная сила. Еще немного, и охватит руки зеленым пламенем, требуя выхода.

– Довольно! – раздался властный голос Кондора Морхена.

Вздрогнув, я повернулась и с ужасом увидела в коридоре привлеченный разгоревшимся скандалом преподавательский состав факультета некромантии почти в полном составе. Разве только лирра Дарконе не хватало. Ох, кажется, мне конец. Еще и преподавателей оскорбила. Тех, кто проливал кровь на границе и даже лишился дара. Многие смотрели на меня с бессильной яростью и нескрываемой злостью. И лишь один усмехался. Тер Фоскор. Тот, кого я бы точно не упрекнула в трусости и нерешительности.

Арес испуганно пискнул и шустро юркнул в мою сумку. Как она нравится моим созданиям! Хотя сейчас я и сама бы с удовольствием последовала примеру фамильяра. Декан приблизился, нервно одернул манжеты рубашки, встал между мной и молодыми некромантами, распорядился:

– Вы сейчас идете в зал для медитаций. В полном составе. Узнаю, что кто-то просачковал – голову откручу! – Повернулся ко мне: – А вы ступайте в мой кабинет и ждите меня там.

Я даже не сомневалась, что разговор выйдет крайне неприятный. И спокойствия это не добавляло! К тому же я не чувствовала за собой вины – однокурсникам сказала правду, пусть и залепила ее в лицо, как пощечину.

– Рекомендую вам во время медитации, уважаемые адепты, подумать над словами лирры Деларосо, – неожиданно произнес Рэйдан тер Фоскор.

– А вы проводите адептку, – тут же отреагировал Кондор Морхен. И моментально переложил на именитого мастера смерти еще и обязанность по пропесочиванию моих мозгов: – И побеседуете с ней.

Я затосковала. Воспоминания о лекции по технике безопасности были еще свежи в памяти. Ох как сильно в этот момент мне тоже захотелось на медитацию! Желательно, к Рокуэну Ойленоре, но согласилась бы и на общую с однокурсниками-некромантами. Но, увы, сбежать было нереально. Тер Фоскор качнул головой, приглашая следовать за ним. Я глубоко вздохнула, поправила ремень сумки. С гордо поднятой головой проследовала мимо прочих преподавателей, прошла в любезно придержанную дверь. Деканат находился этажом выше, но некромант почему-то направился вниз.

– Простите, но деканат в другой стороне, – произнесла я, останавливаясь.

Маг обернулся и милостиво кивнул:

– Прощаю. Следуйте за мной, лирра Деларосо.

– Лирр Морхен сказал идти в его кабинет, – возразила я, не двигаясь с места.

– Лирру Морхену ближайшее время будет не до вас, – уверил тер Фоскор. – А мне он простит небольшую вольность. Беседовать на свежем воздухе приятнее, нежели в душном кабинете. Пойдемте.

– На погост? – уточнила я.

– На погост еще рано, – усмехнулся некромант. – Слишком светло. Всего лишь в парк, лирра Деларосо. Погода нынче чудесная.

С последним утверждением сложно было спорить. Осень баловала последними теплыми деньками, щедро рассыпая конфетти ярких листьев по дорожкам. Нежаркое солнце золотило все, до чего могло дотянуться лучами. Академический парк был у адептов излюбленным местом для прогулок. И прогулов тоже. Ровные дорожки, деревянные лавочки под фонарями, работающими на солнечной энергии, зоны для барбекю, волейбольная площадка, автоматы с бесплатными горячими или холодными напитками, по сезону. Сейчас в парке тоже наверняка было людно, стихийники, целители и артефакторы отдыхали после занятий. Не сказать, что я была в восторге от перспективы дать очередной повод для сплетен болтушкам вроде Фэй, которые могли увидеть меня в компании тер Фоскора и сделать неправильные выводы. Но, к моему облегчению, мы пошли в ботанический сад – дальнюю часть парка. Там было куда меньше народу, к тому же немногочисленные гуляющие не обращали на нас никакого внимания. Магия понемногу успокаивалась, кончики пальцев уже не зудели от избытка силы. Похоже, идея некроманта пойти в парк была весьма неплохой.

Солнце было еще высоко, но тени от деревьев уже наливались вязкой и густой чернотой. От них тянуло осенним холодом. Хорошо, мантия была достаточно теплой. Арес выбрался из сумки и уселся на моем плече, принюхиваясь и слегка щекоча усами щеку. Меня беспокоило только одно – тер Фоскор молчал. Совсем. Шел рядом, размышляя о чем-то, а мое воображение генерировало самые жуткие варианты предстоящей словесной экзекуции. Кончики пальцев снова начало покалывать. Так, довольно. Сейчас накручу себя до срыва!

– Я готова к воспитательной беседе, – произнесла я, останавливаясь.

От нервозности это прозвучало излишне требовательно. Я не придумала, как сгладить резкость фразы, и опустила голову, рассматривая опавшие листья. Встречаться взглядом с некромантом не было сил.

– Вы