Что, в итоге, и произошло.

Несколько черных стрел, отливающих багрянцем, не смогли преодолеть и середины пути, прежде чем оказались с шипением испарены теневой защитой, приведенной в действие огианами.

Человек, едва все завершилось, залился безудержным смехом:

— А-ха-ха-ха-ха-ха! На что вы рассчитывали, мне интересно, господин Исток?! Что я не продумаю защиту, явившись пред ваши очи?

Я скромно потупился:

— Ну, что вы. Напротив. Именно этого я и хотел. — Затем, вновь позволив себе ухмылку, повернулся к Аргусу, сказав ему лишь: — Действуй.

Как только защитная сетка пришла в действие в ответ на мою атаку, каждая из панелей, за которыми были припрятаны сферы, налилась неестественным серебристым свечением, что с потрохами выдало их расположение.

Страж, как я и предполагал, уловивший суть моего поступка, без раздумий бросился к ближайшей из панелей и единым махом вывел ее из строя, прежде чем кто-либо из огиан успел этому воспрепятствовать. Двигаясь с молниеносностью призрака, он сумрачным вихрем прошелся по всей зале, и менее чем за тридцать секунд уничтожил остатки сфер.

Получив долгожданную свободу, томящиеся души лейров тут же рассеивались, оставляя после себя лишь громкое эхо и запах озона.

Лицо Человека перекосило от ярости. Он заорал:

— Не-е-т!

Переизбыток эмоций едва не привел к тому, что Человек не сверзся с ложи, по которой беспомощно метался, словно китх на утесе. Огиане же при этом умудрялись сохранять до странности пассивное поведение.

— Ты, проклятый Исток! — Человек ткнул в мою сторону пальцем. — Ты хоть представляешь себе, чего мне стоило, раздобыть эти сферы?!

— Очевидно, представляю. Иначе не стал бы мешать одной из ваших группировок хозяйничать в Черном дворце. Когда имеешь дело с некими противоестественными силами, неплохо бы продумать несколько вариантов развития событий.

Я все не отрывал взгляда от бесновавшегося Человека, пока Аргус, завершив грандиозное выступление, с прежним невозмутимым видом вернулся на платформу и сложил серпы за спиной. Вместе с тем, рука Дианы, сжимавшая мое запястье, неожиданно разжалась. Целиком захватив внимание главаря Детей Шуота, я, вопреки собственному совету, даже в голове не допускал мысли, будто кому-то захочется обращать внимание на леди Орру, уже довольно успешно сыгравшую роль приманки для Истока. Но стоило только потерять ощущение ее прикосновения, все в моей груди похолодело на несколько градусов. Неужели я их недооценил?..

Однако прежде, чем успел убедиться в правоте собственной внезапной догадки, услышал усталое девичье:

— Никчемная болтовня. — А затем выстрел.

— Ты чего?.. — вырвалось у меня до того, как разряд раскаленной плазмы ушел в сторону ложи, откуда мгновением позже все-таки свалился Человек. Свалился он, разумеется, замертво, поскольку своим метким выстрелом Диана проделала основательную дыру меж его глаз. — Ого!

Аргус первым вышел из ступора и метнулся к телу, неестественно распластавшемуся на полу. Ненадолго склонившись над трупом, он быстро осмотрел его и вынес вердикт:

— Пустышка. Андроид.

Все еще пребывая в состоянии легкого шока после поступка леди Орры, я вяло кивнул.

— Ты знал? — вопрос принадлежал самой Диане, и нес в себе всю неописуемость степени ее удивления. — Откуда?

Я чуть нахмурился и почесал переносицу, не отрывая взгляда от пары огиан, все еще топтавшихся на возвышении и не делавших никаких попыток уйти или же атаковать. Странные и непостижимые личности…

Ответ же на вопрос Дианы оказался довольно-таки прост.

— Он сам себя выдал, когда сразу не смог назвать свой возраст. Вернее, он почти назвал его. Сомневаюсь, что ему больше двух лет.

— И что с того? Любой человек может споткнуться на подобном. Это еще совсем не показатель.

Я пожал плечами.

— Ну, в его случае, можно сказать, что показатель.

— Если это действительно так, то кто тогда за всем стоит? И почему эти шаманы до сих пор на нас не напали.

— Тот, кого бы ты сразу узнала, разумеется. Парень-анаки, что прилетел сюда с нами. А не напали на нас, потому что у них нет на то причин. Как не было и прежде, я полагаю. Верно же, господа? — крикнул я двум фигурам в красном. — Вы позволили Детям Шуота разыграть свой гамбит, но сами предпочли избрать нейтральную сторону. Почему?

— Тассия Руэ верила в тебя, — сказал один, а второй добавил:

— И ты только что показал, что она не ошиблась.

Я оказался неожиданно польщен. Вот уж не думал, что старая наставница станет обсуждать мои успехи с кем-то из своей огианской братии. И почему мне всегда казалось, будто она некогда оборвала все свои связи с соплеменниками?

— Означает ли это, что больше вы вмешиваться не будете и позволите нам наконец уйти? — спросил Аргус. Закончив осмотр тела Человека, он снова возвращался к нашей платформе.

Ответил ему Эфен, с высоко поднятой головой выступивший из глубокой тени.

— Даже если захотят, они не станут. Потому что мы с вами еще не закончили.

Встречать гвоздя программы следовало со всем почтением, так что я не удержался и в порыве внезапного вдохновения весело помахал ему рукой:

— Ну, наконец-то! А я уж начал беспокоиться, что ты заблудился.

Было видно, что Эфен не ожидал подобного приема. Наверняка надеялся, что мы все отвесим челюсти, едва он, весь из себя, изволит предстать пред наши очи. Его тонко очерченные брови хмуро сошлись над переносицей, а глаза прищурились:

— Раз ты так о многом знаешь, то может и имя моего рода назовешь?

Я усмехнулся, затем на всякий случай схватил Аргуса за руку, и преспокойно выдал:

— Пожалуйста. Ты — Эфен Яо, сын и наследник Терцепсии и Берена Яо, в прошлом богатейшей и влиятельнейшей семейной пары Паракса. Но много лет всего лишь сиротка, бросившая все свои силы и деньги семьи на месть убийце твоей матери. Ведь так?

Я хорошо осознавал, насколько жестоко звучали мои слова, но, предугадывая истинные преступления парня, посчитал, что ответная жестокость окажется вполне оправданной.

Ледяная ладонь, зажатая в моих пальцах, задрожала и я постарался перехватить ее покрепче, не дав выскользнуть и вместе с тем немного успокоить.

— К-как ты узнал?! — вопрос задали оба: жертва и убийца. И если в тоне одного звучала неприкрытая ярость и жажда мести, то голос второго казался сдавленным тяжестью внезапного осознания.

Я приложил массу усилий, чтобы блуждающая на моем лице улыбка, не потеряла своей беззаботности, а для пущего эффекта еще и подмигнул:

— Конечно, я расскажу. Но только не сейчас. — Выдержал паузу и уже на тон мрачнее прибавил специально для Эфена: — И не тебе.