Двери залы распахнулись, и в комнату зашел один из стражников, ведя под руку…

«Кэсси? Нет…» — Вторил мне внутренний голос.

Кузина стояла передо мной в своем легком голубом платьице. Ее глаза были опущены, на руках виднелись ссадины, но она так и не осмелилась взглянуть на меня, лишь теребила подол платья.

«Нет, пожалуйста, только не ты…» — Меня трясло, руки дрожали, а глаза жгло от слез.

— Кэсси, ты с ним? — Последние силы, поддерживающие меня на ногах, ушли, и я рухнула перед ними на колени.

— Ты же мне, как родная сестра, — но она молчала. — Ты не можешь предать меня, Кассандра! — Я кричала, агония боли накрыла меня с головой. Все — те, кому я верила, кого любила, все предали меня. Уничтожили. Разорвали на тысячи, миллионы осколков.

— Не смей молчать, Кассандра! Имей совесть заговорить со мной. — Но все мои слова оказались напрасны, она так же стояла и молчала, лишь иногда всхлипывая от слез.

Теперь все казалось понятным, она действительно изменилась, и мне это не мерещилось. Она давно знала о его планах, она участвовала в них, а я слишком поздно это поняла. Если бы я смогла ее раньше расколоть, если бы поговорила с ней. Но все меняло это ужасное «если». Сейчас уже слишком поздно.

— Ты не нужна мне, Элиза, в Кэсси тоже течет королевская кровь, хоть и не такая явная, как в тебе. — Он подошел к кузине и обнял ее за талию, а я замерла. — Мы будем править, и наконец Майринер станет великим королевством!

— Ты сумасшедший, ты убил мою семью!

— А теперь убью и тебя. — Сказал он тихим монотонным голосом, зная, что я никуда не денусь.

— Стража! Стража! — Кричала я из последних сил.

— Ох, не стоит себя так изводить, милая, все эти стражники принадлежат мне и слушаются только меня. — Я мотала головой и пятилась назад, осознавая свою беспомощность.

Ну конечно, он все продумал, глупо было надеяться, что он решил убить королеву на глазах у стражи и всех придворных. Последний шанс на спасение канул в небытие.

Нет! Я не позволю ему так издеваться над собой, я не позволю ему остаться безнаказанным за смерть родных. Он ответит! Я буду бороться с Валерианом, даже если в конце придется умереть. Впопыхах я осмотрела комнату и попыталась понять какие преимущества у меня есть. Откровенно. Никаких. Я безоружна, у Валериана меч. Я без магии, а он полон сил.

«Кочерга!» — Вскрикнула я в мыслях. — «Ну чем не средство защиты.»

Медленно я стала пятиться еще ближе к камину. Валериан же медленными шагами надвигался в мою сторону. Чем ближе он становился, тем быстрее стучало сердце. Кровь в венах забурлила, виски сдавило под тяжестью мыслей, а по телу пробежал леденящий душу жар. Наконец я коснулась рукой холодного металла и ощутила хотя бы толику спокойствия. Мужчина навис надо мной, его глаза полыхали уверенностью, стена ярости и надменности окутывала его, создавая вокруг меня невидимый лабиринт. Я, будто мышка, была заперта в нем, не зная куда бежать и в какой стороне искать спасение. Он властно коснулся моего подбородка и потянул к себе.

— Пора заканчивать, Элиза. — Прошептал он так близко к моему уху, что я могла ощутить его дыхание.

— Не смей прикасаться. — Одновременно сказала я.

— Ты права. — Он отпустил мой подбородок и выпрямился. Лезвие меча сверкнуло в отражении глаз, когда он занес оружие над своей головой.

— Эли! — Прокричала Кассандра. Валериан обернулся, и я, воспользовавшись моментом, достала из-за спины кочергу и ударила ею мужчину. Гнев разлился ударной волной по его лицу, озлобленный моим поступком он вновь приготовил свое оружие.

«Ну все…» — Мысленно приготовилась я, как вдруг огненное пламя коснулось моей руки. Я ощутила легкое покалывание в своей ладони, как раньше, когда еще могла управлять стихией.

«Вернулась?» — Вопросов появилось еще больше, ведь такого еще никогда не было, но времени отвечать на них нет. Оружейная сталь почти коснулась моей груди, как вдруг я метнула огненную искру в Валериана. Кулон, подаренный Эбби, заискрился на моей шее, освещая помещение пурпурными отблесками.

«Сила в кулоне?»

— Какого черта! — Недоуменно выругался мужчина. — Что же… Тем слаще жертва, чем дольше на нее охота.

Я поднялась на ноги и вытянула вперед руки.

— Не подходи! — Кричала я ему.

— Ты не выберешься живой, сдавайся.

В коридоре послышался топот тяжелых мужских ног. Дверь распахнулась, и в проеме показался Корнелиус. Заметив Валериана с мечом напротив меня, он тут же все понял. Воспользовавшись моментом отвлеченности мужчины, я рванула к двери, но он схватил меня за подол платья, отчего я вновь повалилась на ноги.

— Не уйдешь! — Кричал Валериан.

Я метнула в него огненный поток, ощущая, что это последнее, на что буду способна. Пламя ударило прямо в голову жениха. Лоскут ткани на его шее загорелся, и огонь охватил половину лица мужчины. Он упал прямо на пол, Кэсси вжалась в угол, опасаясь происходящего. А я бежала, что есть силы до дедушки.

— Стража! — Выкрикивал Валериан.

Корнелиус коснулся моего плеча и попытался обратить на себя мое расплывчатое внимание. Он тряс меня за плечи, стараясь привести в чувство. Взмах руки и ветви деревьев стали окутывать комнату со всех сторон, создавая вокруг нас что-то наподобие щита.

— Беги дитя, я их задержу. Спасайся. — Проговорил Корнелиус.

— Нет, пожалуйста, бежим со мной, я не справлюсь, — говорила я сквозь удушающие слезы.

Валериан разрезал ветви острием клинка, а со стороны парадного входа уже слышались приближающиеся шаги армии Майринера.

— Ну же! — Выкрикнул дедушка и подтолкнул меня к запасному выходу. — Я позже найду тебя.

Преодолев тягу остаться с дедушкой, я побежала к двери, ведущей на другой конец резиденции. Когда оставалось только выйти, я обернулась и увидела, как один из стражников напал на дедушку. Мне хотелось развернуться и помочь Корнелиусу, но было поздно. Его настиг Валериан. Клинок короля Майринера вонзился в живот дедушки и отнял его жизнь. Вот так просто.

— Нет!

— Это ты виновата! — Кричал король.

«Нет, нет, нет.» — Повторяла я себе.

Поток алой крови хлынул фонтаном из тела Корнелиуса. На его лице замерло удивление, смешанное со страхом. Он не должен был умереть, не должен. Я было сделала шаг в его сторону, но из последних сил дедушка произнес:

— Беги… — Как только с его губ сорвался последний вздох тело замерло, словно во сне. Но это его последний сон. Он лежал в луже собственной крови, ни в чем неповинный, самый дорогой