страх и обиду слезами. Лишь иногда старый приспешник короля приносил принцу кувшинчик с водой и подгорелую булочку. Но тот не говорил с юным принцем, и только маленькая серая мышка в углу выслушивала монологи Валериана.

Он давно понял, что был не любим своим отцом, а сейчас обжигающая черная ненависть заполонила собой, доброе, ранимое сердце наследника водного королевства.

* * *

— Я же говорил тебе уехать в свою Левиатию к матушке и батюшке. А ты что? — Король усмехнулся, посмотрев на Уильяма Лэнгтона.

Парень хоть и похудел, а его одежда выглядела потрепанной, не сдавался, его взгляд не тускнел. Он был слишком предан юной королеве.

— Что ты собираешься сделать с Элизой? — Уил смотрел пристально, что будь он в другом положении, Валериан бы воспринял его холодный тон всерьез. Однако руки его сковывали цепи из металла, который удерживал его магию, не давая и шанса на противостояние королю.

— Она умрет, — улыбнулся Валериан какой-то совершенно сумасшедшей улыбкой, такой, что у Уильяма по спине пробежала дрожь. Лишь на секунду, но этого хватило водяному магу для того, чтобы расхохотаться. — Ох, Уил, ты что? Не бойся, вы скоро встретитесь. И не только с Эли… Ты же скучаешь по Люси?

Слова о сестре попали в цель, вызывая боль в сердце, которую помощник королевы Ардента стремился столько лет подряд успокоить.

— Я знаю, скучаешь… — Продолжал мучитель. — А ведь ты же виноват в ее смерти, не досмотрел… Ай-ай-ай… Как и за Элизой… — Король сочился радостью и ходил из стороны в сторону. — Как же все-таки удивительно, что Люси умерла, разбившись о скалы. Воздушнице не помог воздух. Просто невероятно… Но пока ты мне еще нужен, так что ваше соединение с девчонками придется немножко перенести. — Деланно грустный голос Валериана отражался от стен легким эхом, его речь была похожа на сладкую патоку, по крайней мере, так казалось самому королю. — Ты ведь приехал в Ардент, потому что тебя больше не любят родители? Как знакомо, ведь мы так похожи. А может быть ты хочешь встать на мою сторону? Ты умен, знаешь огненное королевство, как никто другой, да и народ тебе доверяет…

Король на автомате продолжал говорить, а в голове нарастали мысли.

Сегодня был прекрасный день, юношу попросили попрощаться с отцом, Кондратом Майринерским. Принц уже давно называл его Ваше Величество и не пытался сблизится. Старый король был болен после своего последнего похода и сейчас вызвал главного наследника к себе.

«Наверняка, хочет, чтобы я отказался от престола в пользу Элиота…» — От этих мыслей Валериану стало не по себе, он хотел править, хотел доказать всем, что он способен на многое, хотел утереть младшему братцу нос, правда Элиот чаще совершенно не обращал на него внимания, не стремился стать лучшим, у него это выходило, само собой.

Отворив дверь в королевскую спальню, парень увидел отца, лежащего на кровати и укрытого парой одеял. Запах разносился по комнате слишком сильный и неприятный, что принц даже поморщился.

— Здравствуй, Валериан. — Раздался хриплый голос почти мертвого короля. — Присядь рядом, я хочу дать тебе право задать один вопрос.

Юноша прошел вглубь спальни, выполнил просьбу отца и задумался, что он бы спросил.

— Что ты хочешь знать? — Спросил старик.

— Почему ты меня ненавидишь? Почему издевался с самого моего детства? — Возможно юный принц хотел задать иные вопросы, однако эти слова уже вылетели непроизвольно, он не смог остановить их поток, вызвав смех отца.

— Глупый мальчишка. Ты мог спросить все, что угодно. Ну что ж… Сейчас уже поздно что-то менять, поэтому слушай… — На этих словах король закашлялся и, промокнув платком кровь в уголках губ и на подбородке, продолжил. — Я был юн, амбициозен и влюблен. Влюблен в твою мать. Она была красива, умна и притягательна, словно необычайно редкий драгоценный камень. Я хотел, чтобы она стала моей женой. Что в дальнейшем и произошло, мы жили прекрасно, однако недолго… Твоя мать забеременела тобой, а родив, сбежала. Оказывается, Агнесс никогда не любила меня. Представляешь? Она использовала меня для того, чтобы я освободил из-за решетки ее возлюбленного, который был вором. Несс бросила тебя и меня. Я думал, что смогу тебя воспитать, несмотря на твою мать, однако, чем старше ты становился, тем больше черты ее лица проступали в твоем. Ты же копия своей матери… — Король сухо рассмеялся, будто в его словах было что-то смешное.

— Почему ты считаешь Элиота лучшим? Только из-за того, что Диана его мать? Ты ее любишь?

— Я тебе разрешил задать один вопрос. Но раз сегодня день откровений, отвечу и на это. Диана любит меня, искренне любит, и этого мне достаточно. Элиот же был бы прекрасным кронпринцем, его порой несносный характер открыл бы перед нашим королевством новые горизонты. Тем более Элиза Ардентская души в нем не чает. — Его голос становился все тише и тише, было видно, что Валериан станет последним, кто видит отца живым.

Последние слова в принце отозвались яростью, и он, вскочив с кровати, прокричал фразы, которые в дальнейшем сильно отразятся на будущем.

— Я женюсь на этой избалованной принцесске Ардента и заполучу все огненное королевство! Ты не прав, отец. Я обещаю тебе! — Это стало последним, что услышал старый правитель Майринера. Его глаза потускнели, дыхание остановилось, а сердце прекратило биться в груди. Валериан должен был почувствовать свободу, однако он ощущал совершенно другое. Его пленила собственная клятва, произнесенная пару мгновений назад…

— Нет, Ваше Величество, мы совершенно непохожи. — Голос Уила нарушил поток воспоминаний. — Я никогда не стану помогать тебе.

Часть 2

Пролог

Маленькую королеву все захватывало в тихий омут, на самую глубину. Она была готова к воссоединению с семьей. Она устала бороться. Бороться за власть. За жизнь. Она хотела этого…

Где-то, по другую сторону океана, где существовали другие законы и были совершенно иные взгляды на жизнь, один старец, получив странное послание, поднялся на самую высокую башню замка. Он смотрел вдаль, не наслаждаясь прекрасными видами и удручающей тишиной, а собираясь с силами. Он готовился сделать то, чего не совершал никогда за всю свою долгую жизнь. Его руки поднялись вверх, на пальцах уже ощущалось присутствие магии. Со вздохом маг, предчувствуя, что может потерять очень много сил, пустил вибрирующий импульс невероятных размеров в сторону другого государства. И где-то там, вдали, сквозь толщи воды, он почувствовал еле заметное тепло. Сердце юной девушки, разбитое предательством, затонувшее в