мне человек. В этот раз моя ошибка стоила слишком много, и он поплатился своей жизнью вместо меня.

Стража во главе с Валерианом все быстрее надвигались на меня. Второпях я пыталась открыть двери, но руки дрожали, а из-за вспотевших ладоней замок почти не поддавался. Но вскоре я смогла оказаться на улице. Чистое, темно-синее небо накрыло землю, и только две сверкающие луны освещали мою дорогу. Я бежала в неизвестном мне направлении и кричала от боли потери и предательства, пока горло окончательно не заболело. Слезы все так же лились водопадом из моих глаз, застилая пеленой дорогу. Я сжала кулон и ощутила его тепло в своих руках. Магия, что хранил этот неизвестный мне кристалл, заканчивалась, я ощущала это, но молилась Единому, чтобы ее хватило.

«Не подведи.» — Я вытянула руку, и с кончиков пальцев сорвался огонь. Поначалу это были лишь едва заметные искры, но вскоре они преобразовались в огромное, удушающее пламя. Маги, гнавшиеся за мной, пытались потушить его, но магия кристалла оказалась слишком сильной для них, что дало мне небольшую фору.

Я бежала, в памяти вспыхивали воспоминания одно за другим. Вот я и дедушка гуляем по лесу, смеемся над моими ошибками и мило беседуем. А следом его трепещущее тело прямо на моих глазах покидает жизнь. Вот я и Валериан в саду, он надевает мне на палец кольцо и целует. А в следующее мгновение пытается проткнуть мое тело своим мечом. Вот я с семьей за ужином, мы смеемся все вместе над неуклюжестью Ника, а после я вытираю слезы около их памятников. Воспоминания о самых родных мне людях сбили меня с ног, и, упав, я кубарем покатилась вниз прямо к обрыву. Несколько стражников уже готовы были настигнуть меня, как в памяти, словно звон колокола отозвались слова дедушки.

«Земля всегда придет тебе на помощь.» — Он, как будто, знал, что однажды настанет этот момент, и, словно мантру, вбил эти слова мне в голову. Я прижалась руками к земле и сосредоточилась, пытаясь воззвать к природной силе.

«Ну же, давай.» — И энергия, поддавшись зову, вырвалась наружу. Ветвистые деревья начали прорастать сквозь толщи почвы прямо передо мной, образуя стену. И чем больше я старалась, тем выше и массивнее они выходили. Если это не спасет меня, то хотя бы задержит стражников.

Я оказалась права, уроки дедушки не прошли даром, даже острые лезвия их клинков не могли так скоро разрушить возведенную стену. Оглянувшись, я рванула вперед. И только возле самого обрыва остановилась. Руки дрожали, ноги подкашивались, а я не могла смириться с тем, что мне предстоит сделать. Но другого выхода нет, я не хочу сдаваться им, лучше уж так.

«Я сильная, я смогу.» — Повторял мой внутренний голос. Перед глазами возник образ юной девушки Люси — сестры Уила и его рассказ о ее смерти. Когда-то она так же из-за любви стояла на краю обрыва и собиралась с мыслями перед прыжком, а теперь, словно по иронии, я стояла на ее месте. Похоже судьба не на шутку решила посмеяться надо мной.

Слабая, брошенная, разбитая, я стояла на краю и понимала сколько еще счастливых моментов могла пережить. Мое королевство, мой дом. Я не справилась, подвела родителей, и теперь судьба Ардента в руках человека, погубившего королевскую семью. Мои мысли прервали раздавшиеся за спиной крики Валериана, он был уже на подходе. Я знала это, поэтому зажмурилась и, что есть силы, оттолкнулась от земли. Прыгнула. Подо мной бушевал океан и, будто камень, брошенный в воду, мое падение вызвало еще больше волн. Откуда-то сверху доносились крики, но под водой я не могла их расслышать. Леденящее, пробирающее до самых костей море сильным течением уносило меня все дальше от берега. Я пыталась всплыть на поверхность, но как только мне это удавалось, волны вновь и вновь с головой накрывали меня. Сил бороться с течением уже не оставалось, слишком много их было потрачено на бегство и магию. Я понимала, что вряд ли выберусь живой. Соленая вода заполняла собой мои легкие, внутри все жгло от недостатка кислорода, руки и ноги немели, я не могла дальше плыть. Сознание медленно стало покидать меня, перед глазами возник образ папы, а затем мамы, брата и Корнелиуса.

— Держись, милая, — сказал отец, протягивая мне прозрачную руку. Я попыталась коснуться ее, но он был нереален. Я смотрела в их глаза, пытаясь запомнить каждую и так знакомую мне черту лиц.

— Давай, сестренка, борись. — Тепло улыбался Ник.

Я пыталась всплыть на поверхность, но очередная волна накрыла меня, а нога зацепилась за что-то под водой.

— Доченька. Мама рядом, но тебе еще рано к нам.

— Мама… — Попыталась произнести я под водой, отчего еще больше наглоталась воды.

— Дитя, ты сильная. Ты скоро вновь запылаешь, держись. — Произнес Корнелиус.

Веки тяжелели, внутри все сжалось от жуткой боли и страха. Последняя капля кислорода покинула мое тело. Я ослабла и не могла больше бороться. Я устала.

«Скоро мы все будем вместе.» — Подумала я и закрыла веки.

Я доверилась не тому человеку, слепо верила каждому его слову и оказалась в океане лжи и предательства. Одна моя ошибка стала роковой не только для меня, но и для королевства. И вот она я — «маленькая» огненная королева, утонула ослепленная верой в человеческую доброту, честность, искренность и любовь.

Эпилог

Я шел по коридору к моим покоям, уже давно стемнело, на стенах еле подрагивали огоньки, освещающие дорогу. Собрание затянулось, что было весьма большой неожиданностью для всех, включая меня. Обычно правитель укладывался в положенное время, однако сегодня все пошло не так. Портьеры плотно закрывали огромные окна, хотя кое-где встречались щели, пропускающие алые оттенки. Меня заинтересовал свет, который дарила сегодня луна, подойдя ближе к одной из занавесок, осторожно, стараясь не нарушать тишину, отодвинул ткань и всмотрелся в небо.

«Надо же… Ночь Двух Лун…» — Усмехнулся я и покачал головой. — «Вот так заработался, оказывается уже пару часов назад наступило 29 августа. Надо бы в отпуск…»

Так бы и стоял, облокотившись на узкий подоконник и думая о своем, если бы не пошатнулся от резкой боли в висках, сопровождающейся отрывистыми фразами, сказанными взволнованным голосом моего старого друга. С Корни мы не перекидывались сообщениями уже давненько, магии на это тратилось много, да и некогда было. Вот возьму отпуск и к нему рвану, соскучился по