Лора все точно рассчитала, она сдерживала любой инстинкт, который, кроме того, приближал ее к Алисе. У нее не хватило сил возненавидеть этого человека. Лора все еще не могла простить его за то, что он похитил Алису, снова отправил Пирса на войну. Однако она страстно желала его. Эйвери ей нравился. «Я люблю его, – догадалась Лора и затаила дыхание. – Я люблю Эйвери, но собираюсь обмануть его».

Лора могла бы продолжить игру, лишь опьянив себя любовными утехами. Она положила ладони на грудь Эйвери, согнула пальцы и провела ими вниз. Эйвери закрыл глаза и застонал, но не шевельнулся, пока ее руки опускались вниз, пробираясь сквозь завитушки волос на груди, и остановились у пупка. Лора почувствовала, как Эйвери напрягся, и застыла, намеренно терзая его. Кто не выдержит первым?

Первым не выдержал Эйвери.

– Потрогайте меня, – вымолвил Эйвери и открыл свои зеленые глаза в напряженном ожидании.

Лора послушалась, но сделала это не осторожно и нежно, а уверенно взяла его мужское достоинство и стала гладить сначала от кончика до основания, затем в обратном направлении.

– Так?

– Так, – выдохнул Эйвери, поднял Лору, взяв ее под ягодицы, и уложил на постель так, что ее ноги повисли над краем постели. Она почувствовала непристойное возбуждение и вспомнила осторожные и нежные ласки Пирса. Лора ощутила прилив жара, а когда Эйвери начал с уверенностью собственника ласкать ее между бедер, она догадалась, что уже готова встретить его.

– Я больше не могу, – простонала Лора и ухватила Эйвери за плечи, когда тот, упершись в пол, склонился над ней. Лежа на высокой постели, Лора распутно выставила свои прелести на его обозрение. На мгновение Лора испытала неловкость, но любовный жар уже охватил ее. – Эйвери, больше ждать нет сил.

Эйвери не стал медлить. Одним движением он вошел в нее и заполнил своим естеством.

– Тебе не больно?

– Нет. – Эйвери не сделал ей больно, несмотря на размер его мужского достоинства. – Мне кажется, у меня не хватает сил шевельнуться.

– Обхвати мои бедра ногами, – приказал Эйвери.

Лора подчинилась, не обращая внимания на боль в лодыжке.

– Ах, – выдохнула она, испытывая невероятное наслаждение.

Эйвери начал медленные движения, упершись руками в постель по обе стороны от Лоры. Он все время следил за ее лицом, будто читая мысли, проникая ей в душу. Она не догадалась закрыть глаза, чтобы избежать его взгляда, а он неумолимо возносил ее все выше и выше. В ее прелести становилось все теснее. Лора стала извиваться и стонать, моля о разрядке.

– Сделай это ради меня. – У Лоры тут же, совершенно неожиданно, наступила кульминация. Она была потрясена.

– Еще раз, – приказал Эйвери.

– Я… я не могу.

Эйвери склонился над грудью Лоры, стал целовать, ласкать и покусывать ее. Лора с трудом протянула руки и стала гладить его волосы цвета осенних листьев, запустила в них пальцы и не отпускала его голову. Его осторожные скользящие движения сменились настойчивым ритмом, снова пробуждая в ней страстное желание, заставляя ее тело гореть. Напряжение достигло высшей точки. Лора почувствовала боль.

– Эйвери. – Лора снова погрузилась в забытье. На этот раз она услышала, как Эйвери ахнул и застыл. Затем он покинул ее лоно. Перед глазами Лоры то вспыхивали, то гасли огни, она ощущала лишь свое тело. Лоре казалось, будто оно рассыпалось на множество кусочков.

Лора пришла в себя и обнаружила, что Эйвери омывает ее полотенцем, смоченным прохладной водой. Она никак не ожидала от него столь нежного обращения. Лора поймала себя на мысли, что не удивилась бы, если бы Эйвери, удовлетворив свою похоть, отправил ее из своей спальни. Мол, пусть дальше делает что хочет. «Так мне и надо. Наконец-то я подтвердила свою репутацию».

Лора пришла к выводу, что он воспитан лучше, чем она полагала. Ей следовало вести себя робко, даже стыдиться, а не лежать нагой среди смятых простыней, пока мужчина оказывает ей столь интимные знаки внимания. Но она насытила свою страсть в такой мере, что даже пошевелиться не могла. «Я люблю его, а он любил меня так, что даже трудно представить. Ах, Эйвери, я тебя так люблю. А что, если рассказать ему, рискнуть всем, признаться в том, что и почему я сделала?» Это убедит Эйвери в том, что она не в силах жить без Алисы, или же вызовет в нем чувство отвращения? «Он ни за что не поверит мне, если я признаюсь в своих чувствах». Лора сообразила, что все сделала не так. Следовало признаться, что она любит его, признаться, что доверяет ему Алису. Лоре следовало любить их обоих и забыть обо всем остальном.

А сейчас ей придется остаться здесь, в его постели, иначе вся эта хорошо задуманная, глупая и озорная выходка окажется напрасной. Лора встала на неверный путь, и теперь придется пройти его до конца.

– Благодарю, – пробормотала Лора, когда Эйвери отбросил в сторону полотенце. Она коснулась его руки. – Возвращайся в постель.

– У тебя веки уже слипаются, – ответил Эйвери, глядя на нее сонными глазами.

– Можно немного поспать, а затем… – Голос Лоры угас, она протянула руки к нему. Ей не надо больше притворяться.

Эйвери улыбнулся, лег рядом и, накрыв и себя и Лору одеялами, привлек ее к себе. Она опустила голову на его плечо. Как хорошо снова почувствовать себя в объятиях мужчины, в объятиях именно этого мужчины. После любовных утех его крепко сбитое тело отдавало солью и мускусом, оно источало тепло. Лора прижалась к нему, пытаясь заглушить голос совести. «Уже слишком поздно. Слишком поздно что-либо исправить, признаться ему в любви. Слишком поздно завоевывать его доверие».

Лора закрыла глаза и погрузилась в сон.

В эту ночь они просыпались дважды и без слов отдавались друг другу. Третий раз Лора пробудилась, почувствовав, как губы Эйвери сладострастно целуют ее живот и движутся все ниже. Занавески были раздвинуты, в комнату лился свет. При свете раннего утра она увидела широкие плечи Эйвери и макушку его головы, исчезавшую между ее похотливо расставленных ног.

– Эйвери?

Лора читала об этом, но Пирс никогда так не ласкал ее. Эйвери заставил Лору умолкнуть столь глубоким и страстным поцелуем, что все ее тело изогнулось над постелью. Он крепко держал Лору, а его губы, язык и зубы делали все, чтобы она полностью забыла о всяких запретах. Она вцепилась в простыни, дышала отрывисто, хрипло молила его, но он был неумолим. Лора содрогалась, трепетала, чувствовала приближение экстаза. Пульс громко стучал у нее в ушах.

Тут Эйвери грубо выругался, и Лора догадалась, что не пульс стучит у нее в ушах. Стучали в дверь, за ней послышался встревоженный женский голос. Эйвери накрыл Лору простыней. Другой простыней он повязал себя вокруг пояса. Вдруг дверь, которую Лора уговорила Эйвери не запирать, распахнулась. На пороге показалась леди Биртвелл. Позади нее виднелись неясные очертания Меб и других людей, толпившихся в коридоре.

Леди Биртвелл громко захлопнула дверь, оставив остальных в коридоре.