Если в США дошкольные учреждения с маниакальной одержимостью используют хлорированные дезинфицирующие салфетки, а многие мамы считают обязательным в первые годы после рождения ребенка носить в сумочке бутылочку антисептика для рук, то шведские родители намного спокойнее относятся к микробам. Антисептики для рук вы найдете только в больницах, а чистящие средства с хлором редко используются как в домах, так и в школах. В принципе ими вообще редко пользуются, поскольку считают настолько токсичными для окружающей среды, что некоторые крупные торговые сети вообще прекратили продавать их.

– Однажды я использовала средство с хлором для устранения засора в трубах в ванной, – признается моя школьная подруга Линда, мать девятилетнего сына. – Можно себе представить, какое оно едкое. Мне потом было так стыдно.

А другая подруга говорит, что в ее доме вообще никогда ничего подобного не появлялось, хотя вспоминает, что в начале девяностых ее муж с помощью хлора отбеливал джинсы.

– Зачем вообще пользоваться хлором? – спрашивает она. – Он вреден. Если дети испачкали игрушки, я мою их с мылом или стираю в машинке. Впрочем, если честно, я вообще редко мою игрушки.

И ежевечернее купание в ванной для шведских детей – редкость. Официальная рекомендация от патронажных медсестер, регулярно консультирующих шведских родителей до тех пор, пока их ребенок не пойдет в школу, – купать маленьких детей один раз в неделю.

– Для многих родителей купание ребенка – особенный момент общения с малышом, поэтому некоторым нравиться проводить этот ритуал каждый день. Но ванночки чаще одного раза в неделю могут вызвать у младенца сухость кожи, – утверждает Лотта Болин, опытная патронажная медсестра из Буроса. – Некоторым родителям нравится добавлять много пены или шампуня, но в этом нет необходимости, ведь младенцы не пачкаются, как взрослые. Вместо мыла мы рекомендуем добавлять в воду небольшое количество детского масла. В целом, мне кажется, мы слишком чистые.

Старшие дети принимают душ или ванну по мере необходимости – каждый вечер летом, если сильно пачкаются во время игр на улице, и два-три раза в неделю, если внешне выглядят вполне чистыми. В США же чистота возводится в некий культ; доходит до того, что медсестры купают младенцев в больницах через несколько часов после рождения, когда те еще не успели даже прильнуть к материнской груди, хотя исследования показали, что восковидная субстанция, покрывающая тело младенца, действует как увлажнитель и естественный очиститель, защищающий кожу от инфекций.

Конечно, никто не утверждает, что мы должны вернуться в те времена, когда было нормой мыться раз в год, пить грязную воду и умирать от простых, легко излечимых болезней. Вакцинация, антибиотики, улучшение санитарных условий и личная гигиена в промышленно развитом мире помогли остановить эпидемии инфекционных заболеваний и спасли миллионы жизней. К сожалению, ненамеренной жертвой этого прогресса стали и полезные для здоровья микроорганизмы. Как вернуть их в нашу жизнь в эпоху, когда в распоряжении большинства людей нет хлева с домашним скотом, – этот вопрос мучает ученых. Наши взаимоотношения с паразитами, бактериями и вирусами сложны, если не сказать больше, и исследователи не могут точно сказать, какая именно грязь способна защитить нас от астмы и аллергии. Но если главная причина эпидемии, как многие из них, видимо, считают, – это удаленность от природы, то есть один простой способ укрепить иммунитет и здоровье детей – разрешить им как можно больше времени проводить на улице и не паниковать, если они попробуют на вкус комочек грязи или лизнут дождевого червя. Да, смотреть на это неприятно, а мелкие камушки или детали могут быть опасны для малышей, но риск подцепить от них какую-то заразу чрезвычайно мал.

– Я слежу за тем, чтобы ребенок не подбирал окурки и мелкие предметы, которыми можно подавиться, – делится со мной своим опытом одна мама. – Но еще никто не умер от того, что пожевал палочку или сосновую шишку; дети делают это с незапамятных времен. Так они познают окружающий мир. Они сами очень быстро понимают, что палочки совсем невкусные.

Контакт с микробами – не единственная польза для детей от игр на свежем воздухе; это еще и невероятный сенсорный опыт. Пройтись босиком по бревну, запустить пальцы в кучу мокрой земли, послушать пение птиц и почувствовать капли дождя на лице – все это прекрасно стимулирует органы чувств ребенка. Это важно, поскольку развитая сенсорная интеграция, то есть способность обрабатывать и систематизировать информацию, полученную через органы чувств, означает, что наше тело и мозг функционируют на оптимальном уровне.

По мнению детского эрготерапевта Энджелы Хэнском, отмеченный в последнее время рост количества детей с сенсорными нарушениями отчасти может объясняться тем, что многие из них лишены возможности непосредственно контактировать с природой. Для некоторых ее подопечных такие простые действия, как ходить босиком или лепить куличики из песка, были чуть ли не противоестественными.

– Дети боятся испачкаться, потому что у них не было такого опыта, – объясняет Энджела. – Песок дает тактильные ощущения. Дополнительное преимущество такой деятельности в том, что, копая и таская тяжелые ведра, ты испытываешь проприоцептивные ощущения в суставах и мышцах и обращаешь меньше внимания на легкие прикосновения к коже, которые вызывают дискомфорт у отдельных детей. Благодаря практике и повторению этих действий они перестанут бояться испачкаться.

В условиях клиники врачи часто используют специальные приспособления для стимулирования рецепторов ребенка, но, как говорит Хэнском, некоторые ощущения нельзя воспроизвести в помещении. Она считает, что любая активность на свежем воздухе полезна, потому что дает детям возможность двигаться, но природная среда имеет одно значительное преимущество:

– Нахождение в дикой природе оказывает более сильное терапевтическое действие. Во-первых, там отсутствует шумовое загрязнение. На природе можно послушать пение птиц и сосредоточиться на сигналах своего тела. Здесь человек будет чувствовать себя спокойнее, даже если все его чувства обострены. Спокойствие и бдительность – это идеальное сочетание для развития сенсорной интеграции.

Иногда страхи взрослых мешают детям получать сенсорный опыт в живой природе. По словам Хэнском, воспитатели детских садов, приводящие свои группы в ее лесные лагеря, часто велят детям не снимать обувь из боязни, что те могут на что-нибудь наступить и пораниться. А родители, позволяющие детям разуваться в общественных местах, рискуют навлечь на себя недовольство окружающих. Когда-то в США босоногие дети были привычным явлением, а сейчас хождение босиком воспринимается в обществе неоднозначно.

– У нас в семье все любят ходить босиком, и мы слышим много негатива в свой адрес, – пишет читательница моего блога Ли из Нью-Гэмпшира. – Окружающие постоянно обращали на это внимание, особенно когда я не обувала своего сына, который только научился ходить. В их глазах я определенно была плохой матерью. И сейчас мой пятнадцатилетний сын, гуляя босиком, продолжает выслушивать нравоучения. Прошлым летом какой-то случайный прохожий пугал его тем, что он подцепит паразитов и что черви проберутся ему под кожу через босые ноги.