– Ха. И куда же я, по-твоему, уйду? Мы в самолете!

– Да-да, я знаю… А знаешь, есть такой фильм…

– О чем?

– О людях, пропавших без вести из самолета. Тот, с Джоди Фостер, она потеряла свою восьмилетнюю дочь, но никто не хотел ей верить… Во всяком случае, я имела в виду… Никогда не оставляй меня одну. Я хочу, чтобы ты всегда был рядом, мне тогда гораздо спокойнее.

Алекс все больше убеждается в том, что сделал правильный выбор. Он крепко сжимает ее руку:

– Конечно, дорогая…

Уже в самолете Ники и Алекс показывают билеты стюардессе и стюарду.

– Пожалуйста, ваши места во втором ряду.

– Спасибо.

Они проходят первый ряд кресел и смотрят вверх, на багажную полку, ищут свои места.

– Вот 3А и 3В…

Ники с удивлением смотрит на Алекса:

– Но мы же сидим в первом классе!

– Конечно, дорогая.

Ники подходит к своему месту и видит на кресле пластиковый пакет с маской для сна, подушкой и одеялом. Открывает его:

– Такое мягкое! – Ники сидит на своем месте и трогает одеяло: – Очень круто… Можно и ноги вытянуть…

– Да… Мы можем спать… Или не спать, милая… – Алекс улыбается ей.

– Но нас же увидят! Ты же не собираешься отвезти меня в Нью-Йорк, чтобы заняться тем, чем мы можем спокойно заниматься каждый день в спальне, правда, любимый?!

Алекс смеется.

– Ты ужасный человек…

И как он хочет сказать ей правду. Но вместо этого садится на свое место рядом с иллюминатором. Вскоре к ним подходит стюардесса:

– Добрый вечер, добро пожаловать на борт… Могу я предложить вам шампанское?

– Почему бы и нет… – Ники пожимает плечами. – Конечно, мне же не нужно учиться…

Они берут два стаканчика и чокаются ими, радостно глядя друг другу в глаза, иначе тост не засчитывается.

– Загадай желание.

Ники закрывает глаза:

– Готово.

Алекс улыбается. Смотрит на нее:

– И мое…

Оба замолкают, думая, совпало ли то, что они загадали. Алексу придется подождать, пока они доберутся до Нью-Йорка, чтобы выяснить это. Или можно просто рассказать ей все. В этот момент у Ники звонит телефон. Она смотрит на экран. Затем улыбается, извиняясь перед Алексом:

– Э-э… моя мама… – Она отвечает: – Да? Привет, мама…

– Ники! Тебя давно нет… Где ты?

– Но, мама, я уже сказала тебе… Я уезжаю, вернусь через три дня…

Алекс качает головой и выставляет перед ней четыре пальца.

– Четыре! – Ники быстро машет рукой, словно говоря: ладно, это не важно, не важно, она все равно разволнуется.

Симона фыркает в трубку:

– Ладно… Игра хороша, когда она длится недолго…

– Мама, ты меня слушаешь? Это правда!

Симона решает поддержать игру, думая, что дочь шутит:

– А как же ты говоришь по телефону, если ты в самолете?

– Потому что мы еще не взлетели…

– Ах, и когда же вы… – Симона нарочно выделяет следующее слово, – взлетите?

– А? Минуточку, мама… Простите? – Ники подзывает стюардессу: – Когда мы взлетаем?

– Уже совсем скоро… По правде говоря, – стюардесса очень профессионально улыбается, – я должна попросить вас выключить телефон.

– Да, конечно… – Ники подносит трубку к уху и продолжает говорить с Симоной: – Ты слышала, мама? Мы собираемся взлетать!

– Да, я слышала, значит, это правда?! И когда ты собиралась мне сказать?

– Что значит «когда собиралась сказать», я тебе уже сказала.

– Я думала, ты шутишь.

– С чего бы мне так шутить?

– Когда ты вернешься?

– Через три…

Алекс выставляет четыре пальца у нее перед носом.

– Четыре дня…

– Три или четыре дня? А что я скажу твоему отцу?

– Что я привезу ему подарок! Давай, мама, пора выключать телефон…

– Ники…

– Да?

Симона делает паузу, вздыхает, у нее в горле комок.

– Удачи.

Ее голос звучит совсем по-другому – хрупко, почти дрожит. Ники растрогана:

– Мама, не говори так, иначе я заплачу… – По щеке катится слеза, Ники смеется, поглядывая на Алекса: – Ну, блин… Хватит!

Симона обретает прежнее спокойствие, фыркает и тоже смеется:

– Ты права, дочка, веселись!

– Вот такую я тебя люблю, мама… Я очень тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю.

Ники как раз вовремя отключает телефон, потому что по проходу идет стюардесса. Она внимательно осматривает салон, проверяя, все ли столики убраны, ловит взгляд Ники, которая выключает телефон. Стюардесса улыбается ей. Ники отвечает взаимностью, кладет телефон в кармашек кресла перед ней.

Алекс тоже выключает свой.

– Конечно, ты и твоя мама, а… Подумай, что будет, если мы задержимся больше чем на четыре дня… Что, если бы мы уехали жить за границу…

Ники спокойно смотрит на него:

– Если я счастлива, то и они счастливы. Они просто хотят, чтобы я улыбалась… – Затем она с любопытством подвигается к Алексу: – А зачем мы едем в Нью-Йорк? Вы собираетесь открыть там филиал своей фирмы? Мы будем там жить? Надо найти тебе дом…

Алекс неожиданно поворачивается к ней:

– Что значит «тебе»? А ты?

– При чем тут я, мне надо учиться. Я уже сдала часть тестов… И буду дальше сдавать. Что мне делать в Нью-Йорке, пока ты работаешь? Я никого там не знаю!

– Ты бы бросила меня только поэтому?

– Вот еще! Теперь благодаря Интернету, «Скайпу», веб-камерам, социальным сетям и многому другому есть тысяча способов увидеться и поговорить друг с другом даже на большом расстоянии и притом дешево… Это было бы идеально…

– Да… Но что насчет остального?

– Чего?

– Любви… Как бы мы занимались любовью?

– Мадонна, ты просто ужасен… Вечно думаешь об этом!

– Вот еще! Это небольшое, оправданное любопытство…

– Мы могли бы делать это при встрече, когда бы я приезжала к тебе или ты ко мне.

– Конечно.

В этот момент мимо проходит другая стюардесса. Она очень красива и, встречая взгляд Алекса, слишком долго не отводит свой.

Алекс замечает и нарочно смотрит на нее, затем, когда она улыбается и проходит мимо, он оглядывается на Ники:

– Конечно. Это можно устроить… Я был бы немного свободнее… – Алекс оборачивается к стюардессе и останавливает ее: – Простите?

– Да? – Она подходит, легкая, красивая и улыбающаяся.

– На самом деле… я хотел спросить, если это не создаст вам неудобства… Да, вот…

Ники смотрит на него с любопытством и раздражением.

Алекс глазами просит у нее немного времени, стюардесса подбадривает:

– Да, я вас слушаю…

– Вот… можно ли попросить еще шампанского…

– Конечно, все, что захотите. – Она поворачивается к Ники: – Вам тоже принести, синьорина?

Ники глубоко вздыхает и отвечает:

– Нет… – И только в конце добавляет: – Спасибо…

Стюардесса уходит, и, как только она исчезает из виду, Ники поворачивается и бьет Алекса в живот.

– Ой! Ты с ума сошла? Что я сделал?