Я только попросил бокал шампанского…

– Точно… – И она снова бьет его в живот. – Это за то… Как именно ты его просил!

– Неправда… Ты просто злая!

– Ах так? Слушай, я тебе еще и пониже врежу, чтобы исключить возможность любого злого умысла…

– Нет-нет. – Алекс притворяется испуганным. – Пожалуйста, нет, Ники! Даже если бы я был немного свободнее… У меня не было бы искушения…

Стюардесса возвращается:

– Ваше шампанское… Вы уверены, что не хотите, синьорина? Не передумали?

– Нет, спасибо, уверена на все сто.

Стюардесса уходит, Алекс делает глоток:

– Хм… Просто чудо… – Ники намечает движение, и Алекс немедленно добавляет в свою защиту: – Это шампанское!

Потом улыбается. Самолет медленно выкатывается на взлетную полосу, двигатели грохочут, набирая обороты. Самолет бежит все быстрее и быстрее и быстрее. Ники берет Алекса за руку. Сжимает, смотрит в иллюминатор в то время, как самолет отрывается от земли. Всего мгновение, а потом за стеклом мелькают облака, внизу видны легкие морские волны… и внезапный поворот влево… Самолет накреняется и направляется в сторону Америки.

Алекс улыбается и гладит руку Ники:

– Не бойся, ты со мной…

Она улыбается спокойнее, располагается поудобнее в кресле и отпивает глоток шампанского из его бокала, смотрит на него хитро, словно молодой воин, который сложил оружие и с радостью наблюдает за капитуляцией противника. А потом роняет голову на плечо и медленно засыпает. Алекс осторожно убирает волосы с ее щеки, открывая мягкие сонные губы, безмятежно закрытые глаза, без тени макияжа, спокойное лицо, Ники спит и мечтает о чем-то своем. И Алекс тоже улыбается, чувствует, как его накрывает огромной волной нежности, чувствует себя сильным, уверенным в себе, снова садится на свое место и глубоко вздыхает, понимая, что сделал правильный выбор. Кладет руку на колено Ники, словно хочет постоянно чувствовать ее рядом, это жест обладания и защиты, от которой она не может убежать. Алекс улыбается. Да и куда бежать… В самолете. Но он чувствует ее присутствие рядом, и вдруг ему в голову приходит кое-что новое. И как я раньше об этом не подумал?

Глава сороковая

Немного позже. Шум. Воздушная яма. Ники морщится, просыпается, испуганно озирается, взгляд растерянный.

– Тс… Я здесь, я здесь. – Алекс гладит ее по ноге. – Я здесь, все в порядке.

– А где мы?

– Думаю, пролетаем Испанию, я проверял раньше. Ты пропустила фильм «Мальчишник в Вегасе», очень забавный, комедия Тодда Филлипса, снят в Лас-Вегасе, о трех парнях, потерявших друга, который собирался жениться… – На мониторе перед Алексом прокручивают титры. – Но если захочешь, мы посмотрим его потом, в Риме, когда он выйдет в прокат, или сейчас, в Нью-Йорке!

– Дурачок… – Ники оглядывается. – Твоя стюардесса не проходила?

Алекс волнуется:

– Нет… Точно. Серьезно…

– Очень плохо. Я хочу пить. Мне бы немного воды.

– Нажми здесь. И она сразу придет… – Алекс наклоняется и нажимает кнопку на подлокотнике.

Над ними загорается маленькая лампочка.

Ники смотрит на Алекса и кривит губы:

– Хм… Ты просто эксперт!

– Ну, Ники, такие кнопки есть на любых самолетах, даже на авиалайнерах… И я успел немного попутешествовать.

– Знаю… Но мне не нравятся твои мысли!

– Да ладно!

– Тебе слишком понравилась идея свободы… И да, мы не всегда вместе.

– Правда…

– А если ты уже сейчас хочешь свободы, подумай, если бы мы были…

В этот момент приходит стюардесса. Но не та, что раньше.

– Что случилось?

Алекс и Ники переглядываются и разражаются смехом.

– Да… Извините… – Ники становится серьезной. – Можно мне воды?

– Конечно, сейчас принесу.

– Спасибо.

– Видишь… – Алекс смотрит на нее с улыбкой. – Опасность миновала.

– Да перестань! Я не боялась и той, другой, не думай! Это ты опять за старое…

Алекс решает принять удар:

– Да… Так что ты говорила?

– Я? Ничего… – Ники увиливает от ответа. – Я не помню. И вообще, знаешь, чего бы мне хотелось больше всего? Почитать.

– В самом деле? Мне тоже!

– Но я не взяла книгу…

Алекс улыбается и достает из-под кресла свой рюкзак:

– Я позаботился об этом…

И он вытаскивает большую книгу. Это Стиг Ларссон.

Ники смотрит на обложку:

– «Девушка с татуировкой дракона»? Это что, такой намек?[30]

– Да брось… Это прекрасный триллер шведского писателя, который, к сожалению, ушел из жизни, но его книги невероятно популярны во всем мире…

Ники вертит книгу в руках:

– Такая огромная… Я не знаю, когда смогу дочитать!

– Давайте читать вместе.

– А как? Извини, ты сказал, что это триллер! Нам что, разделить книгу пополам? Я прочитаю первую часть, а ты вторую, а потом перескажем друг другу, что прочитали?

Алекс улыбается и запускает руку обратно в рюкзак:

– У меня есть вторая. – И он достает еще один экземпляр той же книги.

– Давай! Это замечательно!

Ники смотрит на него влюбленными сияющими глазами. Как хорошо. Чертовски хорошо. Никто никогда не делал такого. Она даже немного боится своего счастья. Они начинают читать, с интересом, потом с изумлением, а потом сюжет окончательно захватывает их. Они читают довольно долго, пролетая Португалию, а потом оказываются над Атлантикой. Легкий, тихий самолет продолжает свое путешествие.

Алекс наклоняется над книгой Ники, чтобы посмотреть номер страницы. Двадцать пять.

– Ты отстаешь…

– Неправда… Покажи. – Она заглядывает в его книгу. Сорок. – Поверить не могу. Ты нарочно пропускаешь страницы, я тебя потом проверю… Точнее, сейчас проверю. Как называется журнал, в котором работает…

– «Миллениум».

– Хорошо, не считается, это написано в аннотации…

И они расспрашивают друг друга, пытаясь угадать, что произойдет в книге дальше.

– У этих двоих странные отношения, она вышла замуж за другого, но иногда спит и с этим…

– Неправда!

– Да, он говорит в начале, смотри, ты все-таки пропустил несколько страниц!

– Ах да, так и есть… – Алекс смеется.

– Не делай вид, что не знал… Ты притворяешься!

– Нет… Я читал. У них такие отношения, потому что это часть шведского менталитета: они гораздо более открыты… Понимаешь… Свободный секс.

И Ники снова его бьет.

– Ой! Я говорю только то, что в книге.

– Нет, ты опять смотрел на стюардессу…

– Только потому, что скоро будут разносить еду, а я бы сейчас съел… – Алекс придвигается и делает вид, что хочет укусить Ники, – тебя!

– Дурак, ты меня специально злишь с этой стюардессой…

– Но я так тебя хочу… Может, спрячемся в туалете?

– Да, как в том фильме, который ты мне показывал, как он назывался?

– «Богатые и знаменитые».

– Да, когда он притворяется в самолете, что потерял жену, чтобы убедить эту прекрасную актрису… Как ее звали?

– Жаклин Биссет.

– Точно… А когда она соглашается быть с ним и