Ему хотелось постараться для нее. Хотя бы загладить свою вину, какое уж там расположение!

Провожая Триш взглядом, Гуннар решил, что он положил хоть и несерьезное, но хорошее этому начало.

Глава 20 - 1

- Доброе утро этому дому! - раздалось так внезапно, что Бианка подскочила на стуле и недоуменно посмотрела на сидящую напротив Триш.

Та в лице не изменилась: осталась такой же недовольной и жутко на что-то обиженной. Появление названной гостьи, которая громко выкрикнула свое приветствие, не успев переступить порог их комнаты или хотя бы подняться по лестнице, ее будто бы совершенно не удивило.

- Кто это? - хмуря бровки, спросила Биа, когда послышались бодрые шаги в коридоре.

- Кажется, это Арин, - ответила подруга, разламывая теплый белый хлеб. В отличие от Бианки, Триш еще не закончила завтрак.

И, в отличие от нее же, точно определила владельца звонкого голоса. Раздался стук, дверь через секунду отворилась, и в комнате оказалась хозяйка Оплота. Она, как всегда, мягко улыбалась, в ее взгляде различались дружелюбность и сочувствие, но руки оставались не на месте: то хлопали по бедрам, то пальцы сцеплялись друг с другом, то мяли рукава и юбку темно-зеленого платья. Это выдавало ее волнение.

- О, как оно чудно на вас сидит! - воскликнула Арин, указывая на новое платье Бианки, - и цвет так подходит!

- Спасибо... - Биа чуть растерялась. Она не привыкла, что люди входят в чужие комнаты так резко и начинают разговор без приветствия. Но, кажется, здесь были такие обычаи, - надеюсь, я не слишком проредила ваш гардероб.

- О, что вы! - Арин простодушно махнула рукой, - я давно уже не такая тоненькая! Это платье моей дочери.

У Бианки внутри все похолодело. Платье Гарен... И его ей так просто дали? И в нем она задела Гуннара за больное место?

Девушка не сумела скрыть недоумение и даже возмущение. Она помнила, как тяжело дался Гуну рассказ о сестре и как, очевидно, ранила его эта трагедия. А тут такое... Да еще и Арин говорит об этом так просто!

- Что-то не так? - хозяйка заметила, как притихла и задумалась собеседница. Она встала возле стола, оперлась о него и заглянула Бианке прямо в глаза, - на вас вдруг лица не стало.

- Я просто... - Биа нервно дернула плечами, - вы уверены, что мне стоит носить платья Гарен?

Настала очередь Арин недоумевать. Она застыла и пару секунд совершенно не двигалась, будто и не дышала вовсе. Ее лицо стало каким-то каменным, ничего не выражающим. Взгляд растворился в пустоте.

Но тут же она вздрогнула, глаза ее покраснели, правой ладонью Арин схватилась за левый локоть и чуть отшагнула, будто девушки за столом чем-то ей угрожали.

- Это... Платье моей младшей дочери. Бебхен. Она сейчас гостит в Озерном замке и вернется только через пару дней... - Арин вздохнула и замолчала на мгновение. Затем, поправив собранные в толстую косу волосы, спросила чуть слышно, - откуда вы знаете о Гарен?

- Гуннар рассказал мне, - Бианке не хотелось причинять Арин боль. А разговор о погибшей дочери явно разбивал этой женщине сердце. Хотя кому бы не разбил? Впрочем, она не могла не прояснить положение вещей.

Ей, впрочем, жаль было, что все выяснилось именно так. Бии вдруг стало горько, что она не умеет действовать более... Дипломатично, что ли.

- Вот как... Гун никогда не говорил об этом с нами, - Арин вымученно улыбнулась, во взгляде ее проявилась тоскливость, и Бианке ужасно захотелось обнять ее и утешить.

Но вдруг Арин переменилась, посмотрела на пленницу сына с теплотой и... надеждой?

Она сама подошла, положила горячую ладонь Бии на плечо и прошептала:

- Кажется, вы совсем не обычная девушка. По крайней мере, для него.

- Арин... - пожалуй, за все это ужасное путешествие мать Гуннара и Ларса была единственным человеком, с которым Бианке не хотелось бы ссориться.

Однако девушка не могла допустить, чтобы она придумала себе нечто... Нечто такое, что никогда не случится. Возможно, Арин будет неприятно это слышать, но лучше сказать сейчас и расставить все по местам, чем разрушать ее надежды в будущем. Ведь чем дольше они хранятся в сердце - тем больнее ранят их осколки.

- Я пленница вашего сына, - выговорила Бианка тихо, морально готовясь к тому,  то Арин не примет ее слова, - залог в его сделке и инструмент его мести. Если это делает меня необычной для него - тогда вы правы. Остальное... Остального не может быть.

Биа недовольно стиснула губы. Какого черта она вообще заговорила об остальном? И что это «остальное» значило?

- Я понимаю.

Когда Арин сказала это, Бианка еще сильнее ее полюбила. И как только у такой доброй женщины могли вырасти такие сыновья?

Словно бы прочитав ее мысли, Арин прибавила:

- Я знаю, что вам пришлось пострадать из-за моих мальчиков. Но они совсем не плохие, прошу поверьте. Та трагедия... - она поежилась, когда заговорила об этом, - она отразилась на всех нас. Я готова первая признать, что Ларс не всегда видит границы, но он рос неприкаянным, пока мы оплакивали дочь. А Гун... Он очень запутался. Но они оба - хорошие. Если вы дадите им маленький шанс... Они тут же это докажут.

- Ларс действительно хороший, - поддакнула Триш, а Арин сочувственно ей улыбнулась, - но Гуннару не помешало бы научиться себя вести, - прибавила она обижено.

- Порой он забывает, что никто не любит, когда им указывают на их ошибки, - тон хозяйки Оплота оставался дружелюбным, но Триш вздрогнула, будто ей сделали едкое замечание.

Это не утаилось и от глаз Бии. Она весь завтрак ломала голову, кто же обидел Триш, и грешила на Ларса, но... Неужели с ней пособачился Гуннар? Стало интересно, что же произошло между ними.

Глава 20 - 2

Но при Арин ей выяснять не хотелось.

Потому Бианка решила сменить тему:

- Вы уже говорили со своим супругом, Арин? Насчет совместного проживания Ларса и Триш?

Хозяйка уж раскрыла рот, чтобы ответить, как вдруг вмешалась подруга:

- Я не хочу ничего менять. С Ларсом мне очень даже удобно.

Ну вот опять! Биа с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.

- Триш, неужели ты не понимаешь...

-