отличие от Арин, он обращался к Бианке на «ты». Поначалу это ее слегка коробило, но девушка заставила себя смириться.

В последнее время у нее все лучше получалось уступать там, где раздражающие мелочи, по сути, не играют большой роли и точно не стоят ссор.

В мыслях Биа еще не согласилась с Арин и не была уверена, что отправится на пир, но, видно, это уже решенный вопрос.

И он тоже встал в категорию незначительных уступок, на которые она готова пойти.

- Я... - Хенр задумался на секунду, подбирая слова.

Бианка ужасно напоминала ему Арин в молодости. Да еще и обстоятельства ее нахождения здесь перекликались с историей их с супругой знакомства. Единственная разница - Бианка была благородных кровей, и оттого казалась вдвое более гордой и своенравной. А видят предки, до сих пор эти земли не встречали женщины горделивее и своенравнее, чем его жена. Об этом, разумеется, никто не догадывался. Арин была мягкой снаружи и очень, очень твердой внутри. Как муж, он единственный знал ее настоящую. И как муж, он вынужден был нести свою ношу с покорностью и молчанием. А также выслушивать все нравоучения и причитания перед сном.

Арин наказала ему во чтобы то ни стало искупить вину перед несчастными девушками, ведь ее заявление: «Похищать людей и бесчинствовать - это у сыновей от тебя», - было вполне правдивым.

Хенр с ней согласился, как всегда решив, что так легче, чем спорить с любимой и доказывать, что основная часть ответственности лежит на сыновьях.

Но вот он стоял напротив этой девушки с внимательным серьезным взглядом, этой молодой копии его жены и ловил себя на мысли: он слишком стар, чтобы вынести схватку снова. Он и в прошлый раз не вынес, проиграл Арин в пух и прах, и она навсегда завладела его сердцем, чему, конечно же он был рад, но... Второго сердца у него не было.

Хенр повернул голову, украдкой заглядывая в коридор, чтобы увидеть стоявшего там Гуннара.

«Это вообще-то твоя битва, не моя», - подумал он.

Кажется, мысль четко отразилась во взгляде, и сын сумел ее прочитать. Но Гун не поспешил на помощь. Арин при нем наказала Хенру поговорить с Бианкой, и сейчас он лишь кивнул с усмешкой, как бы говоря: «Давай-давай. А то я скажу маме».

«И почему вечно все оборачивается тем, - подумал Хенр, - что виноват оказываюсь я?!».

Ард пришел к неутешительному выводу: видимо, такова участь всех отцов семейства.

- Я надеюсь, ты хорошо себя здесь чувствуешь... Если вдруг что-то понадобится... - предки, не мог ведь он просто сказать: «Прости, что мои сыновья такие идиоты»!

- Вы очень добры, - ответила Бианка вежливо, но холодно.

Она не ожидала, что ее тон окажется таким, но... Не рассыпаться же ей в благодарностях!

- И я обещаю обязательно разобраться с положением твоей спутницы... Я сделаю все, чтобы Триш вернулась к тебе.

- Боюсь, это не в ваших силах... Даже если она поселится здесь, то будет ходить к нему. Но ничего страшного. Если что-то случится - это будет на совести Триш и Ларса. И уж тогда я спрошу с обоих. Сейчас же мы оба бессильны, - когда она проговорила это вслух - еще яснее поняла, как права была Арин, и как хорошо, что она приняла этот совет.

Хенр чуть неуверенно кивнул. «Ей ничего не надо. Она все понимает. Предки! Ну и я-то здесь зачем?».

Ард представил свою жену, их ближайшую встречу. Первое, что она у него спросит это: «Ты извинился перед Бианкой?». И если он уйдет сейчас, то придется признать, что нет, не извинился. И тогда ему конец. Полный и бесповоротный.

- Мне... Очень жаль, что вам двоим пришлось проходить через все это, - заговорил он медленно, будто вспоминая выученную наизусть речь, - я бы хотел как-то искупить свою вину... Ты можешь переселиться к Ларсу, чтобы быть ближе к Триш, если так будет легче. Я распоряжусь.

Биа натянуто улыбнулась, на ее лице проявилось сочувствие. Хенр замер в надежде, что девушка все поняла и помилует его.

- Не волнуйтесь об этом. Лично вас и вашу супругу я ни в чем не виню и... Если встает выбор между жизнью с Ларсом или Гуннаром, я лучше выберу Гуннара.

Она вдруг смутилась от собственных слов. Это ведь прозвучало именно так, как она имела в виду?

А что она имела в виду?..

- Я рад, я ужасно рад это слышать, - Хенр обрадовался так, будто его признали невиновным после затяжного судебного заседания, - тогда мы ждем тебя на пире. Он скоро начнется, - ард чуть ли не подпрыгнул, отходя в коридор, - Гун тебя отведет.

- Хорошо, Хенр, - Бианка кивнула ему, еле сдерживая улыбку. Господи, как он был счастлив! Стало очевидно, что эта неловкая беседа - дело рук Арин.

Но хоть все и прошло чуточку странно - Биа была благодарна за нее. Она почувствовала себя увереннее, значительнее. Ее не использовали, с ней считались.

Когда Хенр исчез, на пороге показался Гун. Он выглядел на редкость простодушным, его обычно хмурое, напряженное лицо размягчилось и Бианка вдруг поймала себя на мысли, что сейчас на него даже приятно смотреть.

Разумеется, от этого она тут же поспешила отмахнуться...

- Мне радостно, что еще есть в мире расклад, в котором ты предпочтешь меня кому-то, - опершись спиной о дверной косяк, проговорил Гун шутливо.

Глава 21 - 2

- Я удивлю тебя, но таких раскладов несколько. Если встанет выбор между тобой и Хельгой, например, я тоже выберу тебя.

Гуннар усмехнулся, но в его взгляде отразилась виноватость. «Нельзя было подпускать к ней Хельгу», - подумал он с горечью.

- А если встанет выбор между мной и Майером? - неожиданно спросил Гун и тут же прикусил язык. И как ему в голову пришла такая мысль? И какого черта он ее тут же озвучил?

Бианка вздрогнула ее глаза округлились от удивления, бровки опустились от негодования, а тонкие пальцы нервно затанцевали вокруг друг друга.

- Что ты... - на выдохе произнесла она.

- Ничего. Я... Я постоянно сначала говорю или делаю, а потом думаю. Это мое проклятие по жизни, - Гун резко стал снова мрачным и строгим, - пир скоро начнется. Я буду ждать тебя внизу, как только ты будешь готова.

Пушечное ядро позавидовало бы той скорости,