села. Когда Гуннар устроился рядом, Бианка невзначай отодвинулась и вжалась всем боком в подлокотник.

Это заставило Гуна сделать голос еще тише и мягче.

- Я понимаю, что тебе не по нраву, как получилось с Триш... Обещаю, завтра же я все решу. Она переедет сюда и будет жить с тобой.

Биа опустила глаза и кивнула. Впрочем, в памяти вспыхнуло, как бодро подруга вышла к Ларсу, с какой радостью последовала за ним в незнакомый дом на чужой земле. Даже если Триш и переедет сюда, она уже не будет с ней.

- У тебя будет отдельная комната. Большая и очень удобная... Там есть ванная, место для обеда, если ты не захочешь есть с моей семьей, гардеробная... Мама пообещала найти тебе с Триш хорошие платья. Ты ни в чем не будешь нуждаться.

Биа посмотрела на камин. В нем дотлевали последние угли. Не осталось ни поленьев, ни пламени. Только зола и тускнеющие алые огоньки.

Гуннар замолчал и сейчас беспомощно смотрел на нее. Он понятия не имел, как сказать то, что чувствует, и это злило его и приводило в отчаяние.

- Когда это все кончится? - вдруг спросила Бианка.

В его сердце сначала вспыхнула радость, ведь теперь ему есть, что сказать, но в тот же миг померкла: он ведь, по сути, не знал ответа.

- Как только Майер расплатится со мной, - Гун, впрочем, попытался выкрутиться.

Биа саркастично ухмыльнулась. Майер? Расплатится? Ей уже едва в это верилось.

- А что если... Он не расплатится? - она бросила в его сторону быстрый гневный взгляд, в котором на секунду показалось нечто истеричное.

Прямо как у Хельги.

У Гуннара оттого мурашки пробежали по спине, и он оторопел на мгновение.

- Помню, на корабле, ты сказал, что в таком случае с радостью позабавишься со мной и лишишь чести.

- Мне впору отрезать язык, - выговорил Гун первую пришедшую на ум мысль.

На его удивление лицо Бианки тут же размягчилось. Нет, она не улыбнулась, не потеплела. Но перестала казаться такой отчаявшейся.

Видимо... Видимо, в этом весь секрет. В честности.

Гуннар невольно сжал пальцы в кулаки. Слова, которые он собирался сказать, давались не легко.

- Бианка... Биа... Я... - он тяжело вздохнул, - я мерзавец. Последний подлец и эгоист.

- Вот уж открытие... - буркнула она, не глядя на него.

- Я серьезно! - Гун вдруг вскочил, отчего его собеседница дернулась, но в ту же секунду он опустился на одно колено прямо перед ней, взял за обе руки и выпалил, - я поступил бесчестно по отношению к тебе. И позволил своему брату поступить бесчестно по отношению к твоей подруге. Я похитил тебя, угрожал тебе, подвергнул смертельной опасности... И ни разу не задумался, правильно ли я поступаю. Я так зациклился на Майере, на его душе, на Гарен, что не видел, как творю ужасные вещи, - он говорил быстро, импульсивно, не замечая даже, что упоминает то, о чем Биа и знать не знала, - ты имеешь полное право на меня злиться, да что там - ненавидеть! Но я обещаю тебе, нет, клянусь, что позабочусь о твоей безопасности, и безопасности Триш. Я заглажу свою вину. Приложу к этому все силы... Я сделаю все, что ты пожелаешь! Просто скажи, что ты хочешь, я все сделаю!

- Было бы неплохо, чтобы ты сел на место! - как только в быстрой речи Гуна образовалась долгожданная пауза, выкрикнула Бианка. Она даже описать не могла, как неловко ей стало, когда Гуннар встал на колени и обрушился на нее с этими горячими признаниями.

На ее удивление похититель сразу послушался. На его мужественном, всегда немного хмуром лице проступила краска. Кажется, он и сам почувствовал себя ужасно глупо.

Мгновение они сидели в полной тишине. Бианка собиралась с мыслями. Гуннар покорно ждал, когда она заговорит, и мог лишь надеяться, что к этому времени сердцебиение успокоится и в ушах перестанет так оглушительно гудеть.

- Я бы хотела... Действительно хотела, - заговорила она, обдумав все, и Гун вслушался предельно внимательно, - чтобы ты объяснил, почему похитил нас с Триш. Что вы с Майером не поделили? За что я расплачиваюсь?

Глава 18 - 2

Он кивнул понимающе, но не спешил отвечать. Взгляд его на мгновение стал туманным, будто глаза смотрели не на мир вокруг, а на что-то далекое, эфемерное, что-то скрывшееся ни то в глубоком прошлом, ни то в самых недрах его души.

- Помнишь, как мы поссорились на корабле? - спросил он тихо.

- О какой ссоре из тысячи ты говоришь?

Гун с удивлением обнаружил легкую улыбку на ее лице и сам чуточку размягчился.

- Когда я рассказал тебе о своем народе, а ты не поверила.

Бианка нахмурилась, но кивнула. Она решила дать ему шанс все сказать. Она чувствовала, что он готов объяснить все честно.

- Я смогу рассказать тебе, что случилось у нас с Майером, только если ты поверишь в ту историю. Я знаю, это не просто... Но это правда. Я действительно не человек. Я ард. И мы обладаем сверхъестественными для вас силами.

По тому, как она заерзала, как наморщила тоненький носик, было видно, что такой расклад ей не нравится.

Однако Бианка согласилась:

- Хорошо. Допустим, я тебе поверю.

Гун вымученно улыбнулся, вздохнул. Пальцы принялись нервно крутиться друг о друга.

Он впервые говорил об этом с кем-то.

- У меня была сестра. Сестра-близнец. Гарен, - слова отдались болью в сердце и жжением в ключице. Как всегда. Стоило подумать о ней - появлялось и это чувство, - она была моим лучшим другом. Самым близким мне человеком. То есть... Конечно, я люблю родителей, Ларса, младшую... Но у нас с Гарен было что-то особенное. Мы понимали друг друга без слов, казалось, при желании мы могли бы прочитать мысли друг друга. Она казалась мне воплощенным идеалом. Сильная, храбрая, великодушная. Я во всем следовал ее примеру, и, в отличие от меня, она всегда знала, что делать. Даже когда мы выросли, стали самостоятельными, Гарен оставалась для меня самой главной... И вот однажды... - Гуннар зажмурился. Он и не думал, что воспоминания могут быть такими болезненными, и что слезы, которые, казалось, он выплакал без остатка много лет назад, снова навернутся на глаза, - однажды она пропала, - он заставил себя проглотить все чувства и продолжил,