- Гарен любила путешествовать, любила бывать с людьми. Ее почему-то тянуло к вам... Бывало, она уезжала на два-три месяца, а потом возвращалась с удивительными историями о своих приключениях. Но в тот раз она не вернулась. Ни через три, ни четыре... Мы начали поиски в четвертый месяц, но я нашел ее только через год.

Бианка внимательно посмотрела на Гуннара. Его лицо было таким... Потерянным, искаженным от боли. Ему действительно было очень сложно говорить об этом. Ужасно сложно. И она как-то сразу забыла все обиды, недоверие, раздражение. Ей стало искренне жаль его.

Интуитивно Биа взяла его за руку, а когда поняла, что сделала это - не стала ее убирать.

Ведь он... Кажется, он действительно сделал огромный шаг ей навстречу. И она готова была ответить тем же.

Гун сжал ее теплую ладошку крепко, и это дало ему силы продолжить:

- Я обошел не одно море, искал ее по обоим мирам, а в итоге нашел здесь... На подходе к Оплоту. Она пыталась вернуться домой, когда нагрянул шторм, и... - Гуннар судорожно закачал головой, - здесь не бывает штормов! Не для ардов. Для ардов море всегда тихое, а небо чистое! Но тогда... Этот треклятый шторм! Ее лодка разбилась о скалы. Когда мы приплыли туда, чтобы попытаться выяснить, откуда взялся шторм, Гарен уже умирала. Я... Я не успел привезти ее домой. Не успел спасти ее, - Гун отпустил ладонь Бианки и закрыл лицо руками, - последнее, что она сказала, было: «Винсент Майер в Дубиншофте».

Почему-то от этой фразы у Бианки внутри все похолодело.

- Хельга... Тогда она еще была моим другом, нашла Майера, попыталась узнать, как он связан с Гарен, но тот ничего не сказал. И тогда я придумал этот свой план.

- Какой план? - Биа и не заметила, каким слабым и хриплым стал ее голос.

- Я заключил с ним сделку. Понимаешь... Арды могут влиять на мир, то, к чему человек мог бы стремиться десятилетиями, мы легко исполняем за месяцы. Потому на протяжении многих веков мы заключали с людьми сделки. Наши услуги в обмен на самое ценное, что есть у человека - души.

У Бианки голова пошла кругом, но она решила не перебивать.

- В душах заключена огромная сила, которую мы умеем применять, но также она хранит отпечаток своего хозяина, в том числе его воспоминания. Я решил заполучить душу Майера, чтобы узнать, что случилось с Гарен, раз сам он говорить отказывался. И вот... - он оборвался, поняв вдруг, что не знает как закончить.

- И вот мы здесь, - Биа пришла на подмогу.

- И вот мы здесь, - повторил он тихо, будто на слова больше не осталось сил.

Они замолкли. Каждый задумался о своем.

Гуннар прокручивал в голове ужасные воспоминания о том дне. Шторм в море, где не бывает непогоды. Обломки небольшой человеческой лодки. Окровавленная Гарен на черных камнях... Высшие арды говорят, что шторма вызывает гнев предков, но чем могла провиниться его сестра?!

Он зажмурился, словно от боли, мотнул головой, и взгляд невольно упал на Биу. Она первая, с кем он об этом заговорил. Хотя многие предпринимали попытки... Члены его семьи, его друзья. А открылся он совершенно постороннему человеку, которому еще и успел знатно насолить в жизни...

Почему так получилось?

- Ты сказал, что готов на все... - вдруг заговорила Бианка, нервно теребя край серого платка, - но, я так понимаю, возвращение нас с Триш домой в понятие «все» не входит.

Гун вздрогнул и опустил взгляд.

«Нет, конечно, нет», - поняла Биа по его молчанию.

У нее голова шла кругом. Арды, души, другой мир... Все это просто не укладывалось. Но при этом... Гуннар оказался прав, когда говорил, что только если поверить в это, можно рассказать всю историю.

- Мне нужно отдохнуть. И побыть одной, - наконец, сказала Бианка, поняв, что за пару минут ничего по местам не встанет. А мысли так и будут виться в голове, как рой жужжащих пчел.

- Конечно. Я отведу тебя в твою комнату.

Они встали и медленно двинулись к лестнице.

Комната Бианки и впрямь оказалась большой, просторной, удобной. От этого стало чуточку легче.

Она располагалась прямо напротив комнаты Гуннара, и на секунду Бии подумалось, что здесь когда-то могла жить его сестра...

Но девушка быстро отказалась от этой мысли. Кажется, Гарен действительно была очень ему дорога. Вряд ли он поселил бы пленницу в ее покои.

- Я оставлю тебя. Если что - не стесняйся меня тревожить, - он вдруг усмехнулся, - хотя ты и так не стесняешься.

Когда Гун уже был в проходе, Бианка вдруг его окликнула.

- Гуннар... - ему показалось, что это чуть ли не первый раз, когда она называет его по имени, - спасибо, что поделился своей историей. Я понимаю... Это непросто.

- Спасибо, что заставила ее рассказать. Это непросто. Но... Это было необходимо, - он легко и устало улыбнулся.

Он был ей благодарен.

Глава 19 - 1

Ему не спалось. То бросало в жар, то знобило. Холодный пот катился по телу градом, все мышцы напряглись, натянулись и это сводило его с ума.

Гуннар надеялся, что дома все наладится. Рядом с родными, которые поддержат, даже когда он неправ. Вдали от проблем и врагов, явных и тайных.

Он думал, что должен всего лишь дождаться Эдварда с вестями. Разумеется, хорошими, ведь они поставили Майера в шаткое положение, а Блейн довольно неплохо знал свое дело. Он все организует. Они вернут девушек домой. Заполучат душу Винсента... Все, как Гун хотел.

Отчего же ему было так дурно?

Под самое утро ему удалось уснуть, но и тут не свезло - вместо приятного сна или хотя бы забытья Гуннар увидел сестру. Она бежала по неспокойной морской глади, будто по земле, ее длинные красные волосы, как у мамы и как у Бианки, развивались на ветру. Она прижимала к груди какой-то сверток, но как бы Гун ни силился увидеть, что держит Гарен в руках - ничего не выходило.

Затем вспыхнула молния, Гарен исчезла, во мраке шторма блеснул силуэт Прибрежной крепости, и перед самым пробуждением Гуннар услышал голос Хельги: «Заключить сделку? Ты сошел с ума!».

Она была решительно против.

Наверное, тогда еще новоиспеченная хозяйка Прибрежной крепости не потеряла рассудок. Наверное, тогда она понимала, что вся эта афера обернется крупными проблемами,