Правда, в моём случае, имелась определенная проблема — поводов для гордости и так было немало. Куда более весомых, чем несколько зачищенных Пробоев.

— Нет. Лишь предлагаю взять её с собой.

Теперь на лице женщины появилось отчётливое вопросительное выражение.

— Куда именно? Рядом с Петербургом только два Пробоя и я боюсь, туда Анне будет отправляться слишком опасно.

Откинувшись на стуле, я пожал плечами.

— Возможно в скором времени я окажусь в других Пробоях. За пределами столицы.

Секунд пять она раздумывала. А потом снова расплылась в улыбке.

— Мы можем заключить договор. По нему ты обязуешься обеспечить Анне десятый класс Защитника в течение ближайшего месяца. Как только это произойдёт, мы отзовём виру к Измайловым. А на время, которое потребуется для выполнения условий, приостановим её действие.

На мгновение прервавшись, сразу добавила.

— Но её будут сопровождать, как минимум, два Защитника из нашего рода. Плюс, охрана и прислуга. Если понадобится, Волконские готовы обеспечить и твоё проживание.

Княжна, ошарашенно смотрящая на свою бабушку, было открыла рот, но та метнула в неё тяжелый взгляд и девушка сразу же передумала влезать в разговор. Я же отрицательно качнул головой.

— Всё, что мне потребуется от вас — готовая к походу в Пробои княжна. Со всем остальным, я разберусь сам.

Придётся подождать, пока юная патрицианка достигнет десятого класса Защитника. А ещё обходиться без Сандала, пока мы будем вместе. Но возможность подобраться вплотную к Уральскому гнезду, того стоила.

Из дома вывалилась группа ожесточённо спорящих любителей карточной игры, которые не могли определиться кто и кого вызывает на дуэль первым. У каждого было своё мнение по поводу пропавших карт. А истинный виновник, хрипло хохотал, наворачивая круги в воздухе.

Наталья пообещала немедленно подготовить договор и устремилась предотвращать грядущую массовую драку. Вместе с ней ускользнула и хмурая Анна.

Мы же дождались, пока нам принесут составленный договор, с которым я быстро ознакомился и поставил свою подпись, заверив её родовым перстнем. Отпечаток силы надёжнее чернил. В случае необходимости, его легко сравнить с артефатом, которым оставлен оттиск и быстро подтвердить оригинальность.

Дальше последовало полчаса тоскливого ожидания. Уходить сразу было бы невежливо, знакомиться со мной больше никто не спешил, а навязываться сам я не хотел. Так что пришлось сидеть за столом, пить кофе, да следить, чтобы Сандал не натворил чего-то из рук вон выходящего.

В конце концов, те тридцать минут, которые я сам выделил на светское ожидание истекли и я вызвал машину. А ещё через полчаса мы со Скопой уже стояли на пороге дома, где жили мои последовательницы.

Дождавшись, пока Лера откроет дверь, я шагнул в прихожую и сразу же повернулся к девушке.

— Ты умеешь водить машину?

Глава XVIII

Скопа осталась в доме с остальными послушницами. А Леру я взял с собой — сегодня девушка выступала в качестве шофёра. Да, в случае, если дело дойдёт до боя, толку от неё будет немного. Но она одна из моей паствы — от неё можно было ничего не скрывать.

Вопрос с транспортом решился просто — доехали до района, где раньше жили девушки и отыскали там паркующуюся машину с водителем внутри. После чего Сандал изящно перевёл его в бессознательное состояние, ударив по затылку камнем. Как я предполагал, под одеждой имелся пистолет, а на запястье татуировка крохотного гарпуна. Знак принадлежности к бойцам ныне почившего Китобоя. По словам Леры, в такое время суток по этим улицам рисковали ездить только они.

За время, пока добирались до выезда из города, я ещё несколько раз прогнал в голове план действий. И всё никак не мог выкинуть из головы перстень Натальи Волконской. Откуда в её родовом артефакте отпечаток силы Дианы? Насколько древней является эта вещь? Как оказалась у восточных варваров?

Вопросы бурлили в голове, появляясь один за другим. В отличее от ответов, которых у меня не имелось. Единственное, в чём я был полностью уверен — передо мной ещё один след, оставшийся от сгинувших братьев и сестёр. Вернее, сразу два. Великий князь тоже щеголял с артефактом, внутри которого была древняя сила. Только если в случае с Волконской, я сразу распознал отпечаток мощи Дианы, то родовой перстень императорского отпрыска, был напитан силой кого-то незнакомого. Возможно кто-то из божеств этих варваров — я не так часто с ними общался, чтобы сходу определить, чья это была мощь.

Мне был нужен Хранитель. Хотя бы глянуть на него издалека и оценить. Но с этим имелась небольшая проблема — в купленных книгах, красочно расписывались усилия Хранителей по защите человечества от Пробоев, но умалчивался самый главный факт. Кроме нескольких публичных фигур и немногочисленных Хранителей, работавших в поле, все остальные скрывали свои личности.

Отсюда вытекал логичный вопрос — не могла ли Наталья сама быть Хранительницей? И если да, то на какие мысли её мог навести наш разговор?

От размышления оторвал голос Леры, которая к моему удивлению задала совсем не тот вопрос, которого я ждал.

— А кто та девушка? Она ведь не одна из нас.

Женщины. Всё в мире течёт и меняется. Но любопытство и многогранная ревность всегда остаются константами.

— Со вчерашнего дня она на моей службе, вместе с тремя другими Одарёнными. Завтра вы познакомитесь с остальными.

Послушница озадаченно покосилась на меня и машина вильнула в сторону.

— Завтра? Они все к нам приедут?

Я отдал Сандалу команду ещё раз проверить факт отсутствия за нами слежки и посмотрел на смертную.

— Вы приедете к ним. Вернее, ко мне. В новый дом около столицы.

Та с лёгким интересом покосилась на меня.

— И дальше будем там жить? Вместе с тобой?

Упорная. Не оставляет попыток. Постельные отношения между божеством и его жрицами не возбранялись, скорее наоборот. Но мой конкретный случай, немного выходил за рамки предыдущего опыта. Хотя бы по той причине, что послушниц у меня всего ничего, да и упорхнуть на Парнас, если что не выйдет.

— Какая-то часть, да. А кто-то покинет город вместе со мной.

Интереса в её глазах заметно прибавилось, но смертная всё же удержалась от следующего вопроса. Умно. Тем более, я пока сам не определился, куда именно поеду. Пробои появлялись в самых разных местах и с различной интенсивностью. Грубо говоря, вся территория империи, была разделена на четыре цветовые зоны.

Зелёная — та, где за последние десять лет не было зафиксировано ни одного Пробоя. Жёлтая — земля, где за последний год случилось не более двадцати Пробоев. Синяя — от двадцати до ста Пробоев за год. Красная — Гнёзда, либо участок территории, где за последний год было свыше сотни Пробоев.

В идеале, мне нужна была именно последняя. Красная зона, где постоянно открывались новые Пробои. Там наверняка творилась неразбериха, а офицеры Пятого отделения чувствовали себя, как живущие на вулкане тролли. Что означало — скрываться от чужих взглядов мне будет гораздо проще.

Да и Хранители там тоже могут оказаться. Ситуация, которая близка к идеальной. Вот только, если не считать Гнёзд, то красная зона в империи пока было всего одна. Та самая, в Амурской области. Слишком далеко и долго добираться. У смертных, конечно, были самолёты. Громадные стальные птицы, что летали с пассажирами внутри. Но даже при помощи чего-то подобного, лететь придётся с несколькими пересадками, ожидая рейсов. Конечно, можно было купить себе свой. Но эта мысль погасла сразу же, как только я увидел стоимость и описание бюрократических процедур, которые требовались для его допуска к полётам.

Ещё в качестве воздушного транспорта использовались геликоптеры, но эти летали совсем на короткие расстояния. Третьим вариантом были дирижабли. Максимум комфорта и минимум скорости. За счёт чего они постепенно становились всё менее популярными.

Сейчас бы пригодились мои старые сандалии, которые могли бы домчать до нужной точки за считанные минуты. Или настоящий дракон, что смог бы обогнать любую технику смертных.

Интересно, а откуда у Волконских картина с драконом? От чего отталкивался художник, когда её рисовал?

Я потянулся к дарфону, чтобы отправить запрос в справочную систему, но тут слева снова заговорила Лера.

— Скажешь, куда мы едем? Мне нужно к чему-то готовиться?

Судя по сосредоточенному лицу и тому, что Лера прихватила оружие, она и правда предполагала возможность личного участия в грядущих событиях. Пришлось немного разочаровать девушку.

— Твоей задачей будет оставаться в машине и ждать. А перед этим довезти меня до нужной точки.

Та недовольно нахмурилась — видимо роль терпеливо ждущего водителя, ей пришлась не слишком по душе. Поэтому, после секундного