врага. А мой брат убил парфянского бога войны вместе с пятью его сыновьями. Тот почему-то решил, что количество обеспечит ему преимущество в той битве.

Дверь машины, которая была скрыта от моего взора, открылась. И на дороге оказались ещё двое смертных. Один — крепкий Одарённый с лёгкой проседью в волосах и полыхающими внутри ядрами. Как минимум Окольничий. Ещё и с целой грудой артефактов. А уж какой у него был меч. Стоило представить, что оружие достанется мне в качестве трофея, как на момент захотелось спровоцировать схватку и разобраться со всем этим отрядом.

Но потом я глянул на второго. Юноша с бледной кожей и впалыми щеками, который рассматривал меня с выражением полной скуки на лице. Не той, что появляется из-за пресыщенностью жизнью, а другой. Которая приходит в момент, когда понимаешь, что всё вокруг не имеет почти никакого смысла.

Он был прикрыт массой защитных артефактов, но я всё же рассмотрел его энергетический каркас. Какой отпрыск Локки такое сотворил? И как? Всё было буквально изувечено. Три ядра из пяти частично разрушены и держались только за счёт искусственных оболочек. Каналы перекручены, заблокированы и разорваны на отдельные куски. И это я видел только самое очевидное — для того, чтобы оценить состояние на более тонком уровне, банально не хватало силы. Одного крохотного осколка «искры» для такого маловато.

Сандал показал его перстень вблизи, но я и сам хорошо видел этот артефакт. На смертном было немало древних вещиц от которых веяло силой, но вот признак его принадлежности к роду, выделялся даже на их фоне. Слишком уж много в нём было силы. Колоссальная, сконцентрированная в одном месте мощь. А ещё я различил что-то смутно знакомое.

С трудом сдержав удивление, прислушался к своим ощущениям. Нет, я не ошибся — от его родового перстня веяло божественной силой. Как будто к созданию артефакта приложил руку кто-то из нас.

— Ты что-то скажешь или так и будешь на меня пялиться?

Смертный заговорил. Устало и глухо — как будто передо мной стоял не юнец, а старый и больной старик, которому нет дела до мирских дел.

Я успокаивающе махнул рукой Медведю, который с мрачным видом застыл в паре метров от меня — судя по лицу, моему без двух секунд ликтору, не понравилось, что его проигнорировали. И он раздумывал, не стоит ли броситься в атаку, вымещая злобу на противнике.

Мне же самому, остро захотелось позвонить Бельскому. Княжич использовал формулировку, которая больше напоминала юридический термин, чем обычную фразу. Что-то вроде воззвания к суду правителя. О таком я ещё не слышал.

Сандал яростно заклетокал и предложил организовать у Голицына остановку сердца. Мол, если смертный исчезнет, то и проблема растворится, как вино в бездонном желудке Вакха.

Пока я думал, сам княжич изобразил на лице довольную улыбку и снова заговорил.

— На всякий случай, напомню, что перед тобой Великий князь Алексей. Прости меня Афеев. Всё время забываю в каких кругах ты вращаешься.

Я посмотрел на радостного княжича. Усмехнулся. И сделав шаг вперёд, демонстративно зевнул, прикрывая рот рукой.

— Обязательно передам Наталье Волконской, что ты относишь её к тем самым кругам, что не в курсе, как выглядят члены правящего дома.

Великий князь — общий титул для братьев и дядей императора. А ещё для всех его сыновей и внуков, исключая наследника. Паренёк, что сейчас стоял около автомобиля, скорее всего был одним из отпрысков правителя. В будущем стоит более детально изучить фамильное древо императорской фамилии.

Пока же я перевёл взгляд на бледного юношу и продолжил.

— Если честно, я абсолютно не понимаю, в чём проблема. Вы не находите, что вся эта обстановка, больше напоминает бандитскую засаду, а не выход в свет одного из Великих князей.

Одарённый в ранге Окольничего, который стоял рядом с пареньком из правящего рода, недовольно поморщился. То ли из-за моих слов, то ли из-за того, что был согласен со мной. А в глазах самого Алексея мелькнул интерес.

— Ты вмешался в чужие отношения. Оскорбил невесту моего приятеля и пытаешься разрушить брак о котором уже договорились.

Справа внезапно ахнул Медведь — услышав обвинения, смертный посмотрел на меня, как на истинное порождение Хаоса. А яростно клекочущий Сандал, на этот раз предложил лишить Голицыны головного мозга. С той подачей, что он ему всё равно ни к чему — пользоваться им княжич явно не умеет.

Сам я пожал плечами.

— Вмешался? Это когда Анна сама скинула с себя полотенце и оголилась у меня на глазах? Вы бы сами отвернулись, увидев в десяти метрах от себя красивую и голую девушку?

Теперь в его глазах внезапно появилось сразу два чувства. Лёгкое смущение и сильная злость. А телохранитель, чьи ноздри раздувались от гнева, не выдержал.

— Как ты смеешь обращаться к Великому князю на равных! Перед тобой Его Императорское Высочество! Деревенский олух!

Так вот из-за чего всё это время злился Окольничий. Смертные жутко помешаны на всех этих титулах и своём социальном статусе. Не все, конечно. Самому князю, по-моему было глубоко наплевать как именно я с ним разговариваю. А вот охранника это задело.

Прежде чем Окольничий продолжил, Алексей вскинул руку в повелительном жесте и тот сразу заткнулся. Стоит признать — командовать парень умел. Вроде ни слова не сказал, а Одарённый вытянулся стрункой, забыв, как дышать.

— Я бы отвернулся и напомнил бы благородной девушке о правилах приличия.

На моём лице сразу же появилась довольная усмешка.

— А если она в это время пинала ещё одного благородного господина вместе с десятком других полуголых девиц? Заодно обсуждая, что именно они с ним сделают и как накажут? Не знаю, как вы, а вот я в такое вмешиваться не стал. Во-первых, интересно, чем всё закончится. А во-вторых, больно зрелище красивое.

На самом деле, я как раз влез в этот процесс. Но князю об этом знать не обязательно,

Телохранитель монаршей особы сверлил меня яростным взглядом, скорее всего представляя себе процедуру моего четвертования. А сам Алексей невольно покосился в сторону Голицына. Видимо о деталях произошедшего ему не рассказывали. Более того — на какой-то момент мне показалось, что в глазах князя блеснуло что-то похожее на интерес. Сомневаюсь, что он каждый день наблюдал, как разъярённые полуголые патрицианки бьют кого-то ногами. Судя по состоянию его ядер и энергетического каркаса, смертный вовсе должен большую часть времени отдыхать или проводить с врачами. Вряд-ли такая жизнь подразумевает какие-то развлечения.

Не дожидаясь, пока он ответит, я продолжил, закрепляя успех.

— После этого, княжич Голицын вызвал меня на дуэль, в которой полностью проиграл. Возможно это и правда каким-то образом повлияет на его будущий брак, но я не в ответе за решение о вызове. Он принимал его сам.

Сын правителя империи задумчиво посмотрел на меня. Ещё раз глянул в сторону дрожащего от ярости Голицына. И перешёл к следующему пункту.

— Ты виделся с Анной Волконской. Получил от неё приглашение посетить вечерний салон.

Город вроде был большой. А слухи разносились быстрее, чем в крохотной прибрежной деревне.

— Она учится в том же университете, что и я. Если же речь об утренней встрече, то княжна передала приглашение от своей бабушки. На тот самый салон.

Момент помолчав, всё же решил выпустить наружу часть бурлящего внутри ехидства.

— Хочу заметить, что если господин Голицын настолько переживает из-за будущей свадьбы, то ему стоит уделять больше времени невесте, а не мужчинам, с которыми она общается.

Вот на этом моменте княжича всё-таки прорвало. Не выдержала нежная дворянская душа.

— Мужчина? Это ты о себе Афеев? Никудышный смерд, которому раз в жизни повезло! Да о тебе уже завтра никто не вспомнит! Как был жалким ничтожеством, так им и останешься.

Когти ястреба замерли в считанных миллиметрах от черепа патриция, а я сделал шаг вперёд.

— Именно поэтому ты не просто решил со мной встретиться, но и воззвал к помощи Великого князя? Раз я такой весь из себя жалкий и никчёмный, то зачем тебе понадобилась ТАКАЯ поддержка?

Несколько мгновений его взгляд метался между мной и членом царствующего рода. А потом парень яростно выпалил.

— Тебя не разрешили трогать! Все сидят и ждут! А чего тут ждать? Такого, как ты, надо давить! Как таракана!

Выходит старшие не дали юнцу совершить вторую попытку и он подумал, что сможет закрыть ситуацию вот таким причудливым образом? Я бы сказал, что у него весьма странная схема принятия решений.

Я перевёл взгляд обратно на Алексея и уточнил.