Он немного помедлил, внимательно разглядывая меня. Следом, так же пристально изучил фигуры четвёрки варваров, что стояли поблизости.

— Объявляю, что всё произошедшее было недоразумением. Княжна Волконская невинна, а этот дворянин не уличён ни в чём постыдном. Слово Великого князя Алексея.

Судя по тому, как скривилось лицо Голицына, рассчитывал он совсем на иное. Хотя, я в целом не до конца понимал смысла этой процедуры. Ну вот сказал бы этот смертный из императорской фамилии, что я виновен. А дальше? Приказал бы своей охране взять меня под стражу? Не слишком умный ход — пусть у них и было множество артефактов, шансы на победу у меня всё равно имелись. Да и четвёрку варваров со счетов сбрасывать не стоило.

Сандал чуть обиженно напомнил, что он точно лучше четверых смертных и может куда больше. А я резонно заметил, что о его существовании Алексей не догадывается. Тогда как варвары находились у него перед глазами.

Одарённые с перстнями императорского рода расслабились, а Окольничий открыл дверь для Великого князя. Похоже вся эта банда патрицианских кровей собиралась просто взять и уехать.

В голове проскользнула мысль, что сейчас возможно подходящий момент для знакомства с кем-то из правящего дома. Да и повод напрашивался сам собой — странное состояние ядер и энергетического каркаса смертного.

Но потом я представил себе процесс излечения и сразу отказался от этой затеи. К тому же я не был до конца уверен, нужен ли мне подобный контакт на самом верху. Особенно прямо сейчас. Для начала стоило хотя бы достать второй осколок «искры» и добраться до восьмого класса Защитника. А там всё уже станет немного понятнее.

Поэтому я просто подождал, пока они загрузятся в свои машины и двинутся к Петербургу. Потом оглянулся на четвёрку варваров. Медведь стоял с непонимающим лицом, Соболь переваривал услышанное, а в глазах Ласки виднелся отчётливый интерес. Из общей картины выбивалась только Скопа, которая почему-то смотрела в сторону леса. Почувствовав мой взгляд, обернулась.

— Следы там. Старые, но очень нехорошие.

Я сразу же отправил в том направлении Сандала, а сам уточнил.

— Какие именно следы? Что именно?

Брюнетка ещё раз посмотрела в сторону леса. Мельком глянула на удаляющегося ястреба.

— Когда-то там убивали ради силы. Давно.

Речь снова о жертвоприношениях? Но как из них можно извлечь силу? При наличии божества, которое принимает такие подношения от своей паствы, схема простая. Чем больше человек ты перебил во имя своего покровителя, тем выше вероятность получить от него что-то в дар. Но здесь богов не было. По крайней мере, в последнее время точно.

Спутник несколько минут кружил над лесом, но там ничего и не обнаружил. Сама девушка обозначить более точный район поисков тоже не могла. Лишь указывала рукой направление, да говорила, что это «где-то там».

Времени уже оставалось в обрез, так что я дал команду продолжать движение, вернувшись в машину. А через десяток минут мы уже подъехали к дому.

Он встретил запертыми воротами и дверьми, но Сандал легко справился с обоими случаями. А я подумал, что помимо мебели и бассейна, мне понадобится артефактолог. Вернее, для начала результаты его работы. Чтобы затруднить вторжение на мою территорию чужаков. Проводить в особняке всё время, у меня в любом случае не выйдет.

Быстрое исследование дома не показало ничего нового. Всё те же комнаты, большая часть из которых требовала ремонта, да практически полное отсутствие мебели.

Дождавшись, пока грузчики переместят золото и одежду в дом, оплатил их услуги, заодно взяв визитную карточку. Если верить Бельскому, это одна из самых надёжных компаний в городе. Денег, само собой, брали много — транспортировка груза из гостиницы в дом обошлась мне в сотню тысяч. Но при это давали гарантии неразглашения информации.

И это был не пустой звук — на каждом смертном стояла печать, ограничивающая его в определённых действиях. При этом, не самая простая — я разглядел три слоя разного уровня тонкости. Владелец компании воспользовался услугами Одарённого, который умел работать с человеческими разумами, надёжно обезопасив своих клиентов от возможных пересудов работников. А снять нечто такое, было бы проблематично. Вернее, просто уничтожить печать, смогли бы наверное многие. Вот избавиться от неё так, чтобы смертные остался жив и смог потом вспомнить хотя бы своё имя, было на несколько порядков сложнее.

Ласку, Медведя и Соболя я снова оставил в доме. А вот Скопу решил взять с собой. В приглашении было отмечено, что каждый гость мог явиться с парой. Так почему бы не воспользоваться ситуацией, немного встряхнув их скучный приём? Заодно я планировал посмотреть, как себя будет вести сама брюнетка. И возможно наладить с ней контакт. Её Дар всё ещё оставался для меня загадкой, которая не давала покоя и требовала отыскать ответ.

Остающиеся в особняке варвары получили строгий приказ не покидать здание, если не возникнет угрозы и держать оборону. На всякий случай у них был ранец, наполовину забитый чёрными пастилками, но я не предполагал, что кто-то прямо сегодня нападёт на мой дом. Всё же, две атаки за один день, это уже перебор.

Тем не менее, вопрос со вторым осколком «искры» надо было решить, как можно скорее. Изначально я планировал отправиться в лечебницу следующей ночью, а вот теперь прикидывал, что возможно стоит сделать это сразу после приёма у Волконских. Нужно только придумать, как туда добраться. Не вызывать же такси, с просьбой подождать меня на повороте.

По дороге быстро заскочили в магазин одежды, где я выбрал себе относительно приличный костюм. Когда выходили, примчался Сандал, в воздухе рядом с которым болтались два револьвера. В ответ на мой мысленный вопрос, показал картинку того, как пара городовых обыскивают какую-то девушку, заведя её в проулок и внаглую лапая. Разве что только в трусы не забрались. Ястребу это не понравилось, так что он лишил их оружия, денег и обручальных колец. После чего разорвал форменные штаны. Прямо по шву сзади. Задержанная для осмотра смертная, сразу же сбежала, а сами полицейские сейчас медленно продвигались в сторону управления. Где скорее всего и обнаружат пропажу оружия. А потом этим отродьям Бездны придётся объяснять своим жёнам, куда подевались обручальные кольца. Неплохо придумано.

Около особняка Волконских мы всё же оказались на пятнадцать минут позже необходимого срока. Но судя по количеству автомобилей, которые высаживали пассажиров перед домом, таких гостей, как мы, было много.

Я показал приглашение и пошёл по вымощенной камнем дорожке через сад. А красиво тут у них. Деревья, цветы, птицы поют. Поправка — уже не поют. Сандал, вот зачем они тебе? Скажи, чем тебе мешала маленькая певчая птичка? Вернее сразу, пять?

Ястреб проигнорировал вопрос, умчавшись вперёд. Я же чуть ускорил шаг. У них тут и бассейн есть? Почему тогда никто не купается?

Разочарование пришло уже в следующую секунду. Это оказался не бассейн, а декоративный пруд. Скучные люди. Вот зачем им понадобился водоём с рыбой? От бассейна хотя бы толк есть — там можно искупаться. А этот для чего? Обеспечить едой на случай осады?

Добравшись до лужайки перед домом, треть которой сейчас была заставлена изящными столиками и небольшими двухместными диванчиками, я остановился, ища глазами княжну.

Не обнаружив цели, позвал Сандала, который уже был занят чем-то в доме. Когда тот не откликнулся, влил в нить немного божественной силы, заставив ястреба опрометью рвануть назад.

Через мгновение тот появился в воздухе над лужайкой и я кашлянул, подавившись воздухом. Снова поднял глаза на спутника. Сандал, птиц я ещё могу понять, но зачем тебе картина? Да ещё и такого размера?

Не успел я мысленно обратиться к ястребу, как рядом раздался женский голос.

— Рада приветствовать вас в салоне Натальи Игоревны Волконской. Какую программу я могу предложить? Что предпочитаете?

Глава XVII

Я шагал за девушкой, которая вела нас к столикам, стоящим на лужайке и косился в сторону Сандала, что парил в воздухе вместе с картиной. Ястреб прямо сейчас пытался убедить меня, что её надо обязательно отвезти в наш новый дом. Мол, на стене должен обязательно висеть его портрет. А там, глядишь и для меня художник, отыщется — тоже нарисует.

Всё бы, ничего,