не хотелось даже сейчас, поэтому мы все терпеливо ждали, пока страсти поутихнут.

Похоже, что ждать нам пришлось бы долго, так как Пушок задал первый сакраментальный вопрос, который предваряет долгую задушевную беседу:

— А ты помнишь, братан, как мы голозадыми пацанами тырили яблоки у старого Лютика?

— Эй! — не выдержала я. — Ребята-а-а!

Великаны вздрогнули и разом вспомнили о нас. Пушок посмотрел с извиняющимся выражением лица, а вот Комар взглянул с неприкрытой неприязнью.

— Извини, братан, сейчас я эту мелюзгу по-бырому раздавлю, и мы продолжим базар за жизнь.

Его огромная нога поднялась на высоту третьего этажа. Некрасивая такая нога, грязноватая.

— Не, это мои кореша. Их нельзя давить, — вступился за нас Пушок.

Фух, прямо камень с души снял. Я уже успела мысленно попрощаться и с жизнью, и с надеждой, и с верой, и с любовью. Даже успела Джулии крашеные лохмы повыдергать напоследок. Тоже мысленно.

— Братан, но это моя работа, — развел руками Комар.

— Не, братан, всё равно нельзя, — покачал головой Пушок.

— Да-да, нас нельзя давить, мы полезные! — крикнула я в подтверждение слов нашего великана.

— А чо же делать? Мне по-любасу нельзя их пропускать — маг рассердится. Я всё-таки на работе…

— Братан, может, тогда помашемся? Я тебя одолею и всё — ты не при делах, и службу свою нес до последнего. А они пусть себе идут…

— Да пускай идут, Пушок. Всё равно третий круг защиты им ни за что не одолеть. Его ещё никто не проходил, — оскалился Комар.

— А что там? — спросила я.

— А вот увидите. Сюрприз будет, — заржал Комар.

— Пойдем, братан, на волю выйдем, а то поломаем ещё тут всё, — Пушок хлопнул по плечу Комара с такой силой, что тот даже слегка присел.

— А давай, давненько я тебе бока не наминал, — не остался тот в долгу.

Двое огромных мужчин вышли за пределы черных стен. Комар с удивлением посмотрел на застывших древостунов, но Пушок махнул рукой, мол, потом всё объясню. Они вышли в поле и остановились друг напротив друга, как два айсберга в бескрайнем море.

— Ну чо, понеслась? — спросил Пушок.

— Давай, только по яйцам не бей, — сказал Комар.

— Братан, заметано! — после этих слов Пушок сунул кулаком в лоб друга.

Гул пошел такой, как будто ударили в Царь-колокол. Комар покачнулся, но устоял и сделал ответный удар…

Вы никогда не видели, как дерутся великаны? Уверяю вас — эпичное зрелище. Если встретите ненароком двух великанов, то обязательно попросите их подраться между собой, не пожалеете. Или можно сделать более облегченный вариант — увидите, как дерутся мужчины и упадите возле них на землю, взирая снизу вверх. Так вы получите примерное представление о том, что за зрелище развернулось перед нами.

Не буду утомлять вас деталями сражения, оно ничем не отличалось от любого купленного боя, где исход известен заранее. После десяти минут пыхтения, сопения и обменов мощными ударами, Пушок оказался на Комаре и тот похлопал по земле, сдаваясь.

Вот и всё. Эпическая возня закончилась полной и предсказуемой победой Пушка. Великан кивнул нам, мол, идите, а сам начал тихонько переговариваться с побежденным противником. Похоже, что им было что сказать друг другу.

А мы прошли второе кольцо защиты и оказались перед третьими воротами. За ними возвышался черный замок. Огромный, мрачный, близкий. Холодок пробежался по спине, но я его прогнала и вежливо постучала в последние ворота.

26

Страшно ли было мне? Конечно, страшно. Я даже покрылась холодным потом. Противное чувство, скажу я вам.

Мои спутники тоже побледнели, но отступать не собирались. Явно собрались идти со мной до конца. Не могу сказать такого же о Джулии и её подругах, они были готовы сбежать при малейшей опасности. Ну, не прогонишь же их?

За воротами послышалось кряхтение и жалобные поскрипывания. Такое можно услышать, когда мимо прокатывается старая тележка с… с удобрением.

Ворота торжественно распахнулись, не хватало только фанфар. Перед нами возник человек в сером деловом костюме. Большие залысины, сморщенное лицо и безукоризненные стрелки на штанах, такие острые, что о них можно порезаться.

— Добрый день, многоуважаемые посетители сего злачного места, я категорически приветствую вас и очень рад лицезреть ваше присутствие перед сотворением человеческого гения по имени Похотун. Проходите и располагайтесь на удобных креслах, а я сейчас приготовлю горячий чай с кардамоном. Нет-нет, не смейте отказываться, я не приму отказа от таких очаровательных людей.

Вот кого-то он мне напомнил. Кого-то недавнего и такого же велеречивого. И чего его все боятся? Вроде бы вежливый человек и культурно разговаривает. Хотя, Чикотило тоже долго не могли поймать, потому что был вежливым и культурным…

— Здравствуйте, дяденька, — я тоже решила быть вежливой.

— Ой, да мы же ещё не познакомились, — улыбнулся мужчина. — Меня зовут Гербариус Фиолетикус, я местный философ, интеллектуальный обозреватель творящегося в мире и по совместительству охранник. Проходите, проходите, а я пока накрою на стол.

Он чуть отступил в сторону и сделал приглашающий жест, как радушный хозяин. Вот только хозяин находился за его стеной, в черном замке, а сам Гербариус Фиолетикус показался мне очень странным. Вот таким странным может показаться человек в магазине, который покупает только кефир, соленые огурцы и селедку.

— Ой, я так рада нашему знакомству, — вылезла вперед Джулия. — Вот уж не думала, что смогу встретить здесь интересного мужчину, который умеет так изысканно выражать свои мысли. Это так круто! Мы с подругами так соскучились по интеллигентному общению… приходится общаться со всяким быдлом.

На последних словах она так выразительно показала на нас глазами, что только древостуны не поняли, что она имела ввиду. Шмур даже отстал на пару шагов от меня с Агапой, хотя вряд ли знал значение слова "быдло".

— Марина, не злись, — шепнула мне Агапа.

— Я не злюсь, — шепнула я в ответ.

— У тебя лицо покраснело, и ты тянешь из кармана платок, — сказала Агапа.

Ой, а ведь и точно. Сама не заметила, как ухватила кончик волшебного платка и начала его вытягивать. Заметила это не только я, поскольку Гербариус Фиолетикус расплылся в наисладчайшей улыбке.

— Так вы студентки Академии? Какая прелесть. Вот это очень хороший сюрприз. Вы даже себе представить не можете, как я вас ждал. Все диоптрии испортил, пока высматривал со стены — не идут ли где очень красивые и умные девушки?

— Вот, мы дошли, — я тоже постаралась изобразить патоку, но вряд ли у меня это получилось также хорошо, как у последнего стража Похотуна.

— Я в высшей степени очарован и всё-таки настаиваю на чашечке чая перед