Да ладно вам, не надо смотреть с такой укоризной, это была всего лишь минутная слабость — эльфы бы всё равно её расколдовали.

— Стрелять по глазам! — скомандовал Разнараз и неуловимым движением сдернул с плеча лук.

Сразу три стрелы впились в красный глаз центрального древстуна. Тот замычал как лось во время весенней поры, когда подзывает самку. Он выдернул из земли одну ветвь и сбил древки стрел. Наконечники остались в светящемся глазу, как занозы в руке неловкого дровосека. Огненный корень втянулся обратно в землю.

— Эльфы-ы-ы! — промычали остальные древостуны. — На нас напали эльфы-ы-ы!

Их ветви тоже начали удлиняться, чтобы врасти в землю, но в этот момент сверху свалились те восемь стенолазов, которые до сей поры изображали воблу на веревке. В руках эльфов сверкнули небольшие топорики, которыми за несколько секунд оказались перерублены ветви-руки возле деревянных ладоней.

Так сноровисто это проделано — им бы на лесоповале цены не было. Потом восемь эльфов живо откатились назад, пока древостуны беспорядочно махали обрубленными ветвями-руками. Эльфы только на несколько минут задержали проникновение ветвей в землю, так как на месте отрубленных ладоней тут же выросли новые.

— На нас напали эльфы-ы-ы!!! — замычали уже трое древостунов.

Стрелы продолжали свистеть в воздухе и впиваться в алые мишени. Они вряд ли причиняли ощутимый вред древостунам, но вот обзору точно мешали, так как корни вылезали из земли совсем в других местах, а не там, где мы стояли.

— Эльфы-ы-ы!!! — раздалось с обеих сторон ворот. — Нас атакуют эльфы-ы-ы!

— Ой, мама! — взвизгнула Джулия и со всех ног помчалась прочь.

Между стенами начали появляться остальные стражи-древостуны. Они шли неторопливо, тяжело переступая ногами-чурбачками. Шли уверенные в своей правоте и своей неуязвимости.

Сколько их пришло?

Десять, двадцать?

Я почувствовала, как на шее начали шевелиться мелкие волоски. Да, я слабая женщина и я испугалась. Чего тут стыдиться? Если бы на вас перли ожившие дрова, то я больше, чем уверена, что и у вас добавится седых волосков на макушке.

— Рассредоточиться. Соединяемся в пары и стреляем в одного древстуна. Их немного. Вызывайте корни! — скомандовал Разнараз и подал пример, подхватив Алюлею под локоток и в последний миг выдернул из-под удара тлеющей плети.

Эльфы шустро разбежались по полю, как тараканы на кухне при включении света. Каждая пара выбрала свою цель и вскоре воздух заполнился свистом стрел и глухим стуком впивающихся наконечников.

— Есть! — прокричала одна из эльфиек и показала на застывшего древстуна.

Деревянный человек застыл в движении, а возле него хлестал во все стороны чей-то корень. Похоже, что корень коснулся своего же и тот застыл памятником деревянному зодчеству, как до этого застыла Юханна. Корень тут же втянулся обратно, но пострадавший древостун не сдвинулся с места.

— Переключайтесь на другого! — крикнул Разнараз и выпустил ещё одну стрелу в глаз древостуна.

Мы с Агапой последовали за Джулией и отбежали на приличное расстояние, чтобы не попасть под хлещущие плети ослепляемых древостунов.

Увы, у эльфов тоже не обошлось без потерь и двое мужчин застыли в немом крике, превратившись в деревянные истуканы. Эльфийки не стали поднимать рев, а с удвоенными усилиями принялись мстить за мужей.

Древостуны мычали, погружали руки-ветви в землю и выпускали корни-плети. Ещё один древостун застыл, когда его коснулся корень. Потом ещё один и ещё…

Ослепленные древолюди начали ориентироваться на слух, но бесшумные эльфы легко ускользали с того места, где они только что были. А вот грузные сородичи… До древостунов ещё не доходило, что они сами выводят друг друга из строя.

Эльфы скользили легкими бабочками между редеющими плетьми-корнями и продолжали свою методичную работу. Когда у одного эльфа заканчивались стрелы, то он запросто подскакивал к застывшему древостуну и выдергивал из потухшего глаза пучок.

Нам только оставалось восхищенно присвистывать, а Джулия ещё закатывала глаза и всплескивала руками, когда лицо Разнара поворачивалось к нам. Судя по всему, после боя нам придется сдерживать влюбленную американку, а то Алюлея может запросто использовать её глаз вместо мишени.

Вскоре всё было закончено. Осталось всего два шевелящихся древостуна среди застывших столбами сородичей. Эльфы криками подвели древостунов друг к другу и те успешно хлобыстнули по товарищу.

Защитники первого круга были нейтрализованы!

25

Как-то неожиданно стало тихо. Вот только что раздавались крики эльфов, бурчание древостунов, стоны Джулии… И вдруг стало тихо.

Так тишину можно прочуствовать в школе, в начальных классах. Помните, как в галдящий, деруще-смеюще-прыгающий класс заходила самая строгая учительница? Помните, как тут же воцарялась гудящая тишина?

Я только спустя какой-то период времени поняла, что это гудение происходило от электропроводов — так тихо было в классе. Если вы не помните, то вам повезло с учителями.

Сейчас гудения не было, так как рядом никто не удосужился разместить лампы дневного освещения.

— Проход открыт, дети людей! — мрачно сказал Разнараз. — Мы выполнили просьбу Алюлеи — больше мы вам ничего не должны.

— Спасибо вам, Серые эльфы, — в один голос сказали мы с Агапой. — Ваша помощь была неоценима.

— Мы Серые эльфы, нам наплевать на дела людей, — Разнараз снова перевел регулятор высокомерности на максимум. — Мы отдали глупый долг Алюлеи, мы можем идти.

— А как же ваши… — я запнулась, когда увидела, как одеревеневшие эльфы стряхивают с себя кору и снова возвращаются к нормальной жизни.

Другие эльфы выдергивали стрелы из потухших глаз древостунов и аккуратно убирали их в колчаны. Запасливые, как хомяки по осени.

— А-а-а-а!!! — раздался крик со стоянки и перед нашим взором появилась вопящая Юханна.

Похоже, что одногруппница очень долго простояла в одном положении, поскольку не могла двинуть ни рукой, ни ногой, а только вопила на одной ноте, как гудок летящего поезда.

— Юханна очнулась, — уведомила нас Джулия.

Мы не стали комментировать её заявление, так как прощались с эльфами, вернее, с женской её частью. Агапа давала последние наставления, как заниматься ногтями и какой воск лучше использовать для эпиляции. Алюлея клятвенно заверяла, что если мы ещё раз появимся в их городе, то несмотря на негатив мужчин, женщины нам всегда предоставят и кров и еду.

Кроме Джулии. Эту «стерву» Алюлея обещала пристрелить, как только та появится на достаточном расстоянии для уверенного выстрела. Джулия тут же отскочила от Разнараза, которому она безуспешно пыталась построить глазки. Хотела было что-то сказать, но Алюлея сделала вид, что вытаскивает стрелу из колчана. Джулия оглянулась по сторонам и ей вдруг срочно стало нужно порадоваться возвращению подруги из древесного состояния. Она побежала к Юханне.

— А как же