Он замолчал, я вздохнула.

— Я не думал, что ты станешь их читать, — признался он наконец, не отрывая глаз от пустой дороги. — По правде говоря, я был уверен, что ты их порвешь, даже не посмотрев.

— Я не так импульсивна, как ты, — напомнила я. — Ты это говоришь, потому что сам так поступил бы. Я другая.

— Не потому. Просто я думал, ты меня ненавидишь.

— Ну и правильно думал, потому что я тебя ненавижу, — сухо ответила я. — Я ненавижу тебя за то, что ты меня бросил, за твое молчание, за то, что ты целый год избегал меня. И поверь, если бы существовала таблетка для стирания чувств, я бы ее выпила. Потому что ты моих чувств не стоишь.

Я плевалась ядом, нимало не заботясь о нем.

Около четверти часа он молчал. После моего ответа в салоне воцарилась ледяная тишина. Пальцы у него были сжаты, челюсть закаменела. По всей видимости, мои слова его глубоко задели. Но что он мог сказать в свою защиту?

— Я знаю, что поступил…

Его прервал звонок моего телефона. На экране высветилось имя Шона. Отлично.

— Привет, Шон, — проговорила я, мельком глянув на психопата. Того аж передернуло.

— Я тебе не помешал?

— Вовсе нет. Наоборот, — заверила я со сладкой улыбочкой.

Внезапно меня откинуло назад: Эшер в ярости газанул. У меня глаза на лоб полезли, когда я увидела, на какой жуткой скорости мы несемся.

— Я хотел узнать, как у тебя дела и не стало ли тебе получше. Очень жаль, что в тот раз не получилось вместе поужинать. А сейчас мне не спится, завтра важное заседание, и сна ни в одном глазу.

После отъезда Эшера мне не хватило духу пойти ужинать с Шоном, и я соврала, что заболела. Но Эшер, естественно, был не в курсе.

— У меня все хорошо… спасибо.

Я вцепилась в ручку дверцы и невольно бросила взгляд на Эшера.

Сжав кулаки и челюсти, он по-прежнему не отрывал глаз от дороги, но теперь рулил его гнев, и это ужасало. Я не могла вникать в слова Шона — я вслушивалась в рев мотора, нарастающий с каждой секундой.

— И я собираюсь заказать новую машину, — наконец сказал Шон.

— О… понимаю.

Ничего я не поняла из его слов. Но это был Шон, он говорил исключительно о себе.

— Ладно, пора и баиньки. Сейчас и впрямь очень поздно, надо постараться уснуть перед завтрашним днем. Доброй ночи, Элла, надеюсь увидеть тебя в самом скором времени.

— До… до скорого, — пролепетала я.

Он дал отбой, и я положила телефон на колени, продолжая сверлить Эшера глазами.

— Ты совсем сдурел, сбавь скорость!

— Не выношу, когда этот клоун с тобой разговаривает, — сообщил тот, продолжая нестись во весь опор.

— Притормози, — взмолилась я, с трудом сглатывая.

— И что он тебя хочет, — продолжил он, не обращая внимания на мою просьбу.

— Эшер, сбрось скорость.

Сердце колотилось в горле. Страх захлестывал всякий раз, когда мимо нас проезжала машина.

— И что он пытается зазвать тебя на ужин.

— Я просила тебя сбавить скорость…

— Почему ты ему это позволяешь? Почему именно он? Что ты в этом мудаке нашла?! — взорвался Эшер, не поворачивая головы.

Я застыла, парализованная и скоростью, и его неудержимой яростью.

— Эшер, пожалуйста, помедленнее, — прошептала я, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

Эта бешеная скорость была такой же, как та, что стоила жизни моей матери.

Внезапно машина наконец замедлила ход.

Эшер раздраженно фыркнул и прикурил сигарету. Открыл окно, чтобы дым не шел в салон, а я глубоко задышала, стараясь успокоиться.

— Почему ты его так не любишь? — спросила я после тягостной паузы.

Он шумно выдохнул и провел рукой по волосам:

— Потому что он говнюк, считающий себя лучше всех.

— Именно так я отвечаю, когда кто-нибудь спрашивает меня, кто ты, — слабо улыбнулась я.

Мне хотелось разрядить обстановку. Ярость Эшера пугала, и было бы чистым самоубийством злить его и дальше. И хотя часть меня желала уязвить его, момент был крайне неподходящим.

Но… когда я прокрутила в голове то, что сейчас происходит, на моих губах заиграла улыбочка.

— Ревнуем, Скотт?

Он хохотнул и ответил:

— К нему? Нет. А вот к тому интересу, который ты к нему питаешь… Вопрос спорный.

— Сам виноват, год назад я питала к тебе куда больший интерес, — проговорила я, глядя в окно.

— Год назад я был мудаком. Сейчас уже не настолько.

— Вопрос спорный, — хмыкнула я.

Мы обменялись взглядами и заулыбались.

— Ты успокаиваешь меня куда лучше, чем сигарета, мой ангел, — промолвил он. — Честное слово.

— Сигарета убивает, — напомнила я.

— А ты — наоборот.

Сердце забилось как сумасшедшее. Я тряхнула головой, заталкивая поглубже чувства, которые грозили изгнать мою горечь.

Прислонившись головой к стеклу, я глубоко вздохнула и прикрыла веки. Глаза начали слипаться.

— Если заснешь сейчас, завтра вечером очень быстро устанешь…

— Мм…

— А я ведь тоже могу заснуть за рулем.

— Нечего на меня все сваливать, — пробормотала я, не открывая глаз. — И потом, ты не из тех, кто засыпает за рулем.

— Откуда тебе знать, я тут видел один документальный фильм о…

Я хихикнула. Документальный фильм. Чтобы он смотрел документальный фильм?

— Ты, например, знала, что виноградина может взорваться, если ее засунуть в микроволновку? — спросил он.

Нахмурившись, я повернулась к нему.

— Кто тебе это наплел?

— Бен. А еще, ты…

— Пожалуйста, просто помолчи, — попросила я, снова закрывая глаза.

— А однажды я продал оружие парню, который был до того на меня похож, что я решил, будто обзавелся близнецом, — наигранно веселым тоном продолжил он, наплевав на мою просьбу. — Было это в…

Господи, спаси и помилуй…

Два часа спустя…

— И там тоже у меня однажды случилась классная групповушка, — заявил он, тыча пальцем в ярко освещенный отель.

Мы наконец-то добрались до пункта назначения. Мозг был готов взорваться от баек Эшера, а еще из-за того, что тот рывком прибавлял скорость, стоило мне клюнуть носом.

Я его ненавижу.

— А тут была перестрелка. Сводили счеты два клана, в результате двадцать три трупа, — продолжил Эшер, указывая на ночной клуб справа.

— Когда ты уже заткнешься, — прорычала я, щурясь от тысячи переливающихся огней этого бурлящего города.

— Я дам тебе поспать, когда мы доедем до вершины.

До вершины? Что еще за «вершина»?

Я решила не задавать вопросов, а то он по второму кругу заведет свои бесконечные истории. Настоящая пытка. Я не без иронии вспомнила, что это не первый раз, когда он не давал мне заснуть. С той разницей, что