гаубиц стал для меня неожиданностью, но то, что русские каким-то образом ухитрятся преодолеть заслон, я допускал. Через три минуты после уничтожения «штурмботов» по реке открыли огонь уже наши орудия и минометы, заранее выведенные на нужные позиции. Плотность взрывов была достаточной для уничтожения любого пловца в зоне удара, а деться из нее диверсантам было некуда.

— Разумная мера, — в голосе полковника послышалось некоторое облегчение, но полностью напряжение из него не исчезло, — и каковы результаты?

— Тел русских диверсантов обнаружить не удалось, но выловить их ночью из Днепра, честно говоря, было совершенно нереально, а к утру трупы наверняка унесло течением, — ответил Шлиман, и, не дожидаясь вопросов полковника, продолжил, — Сразу после рассвета мы тщательно обыскали речной архипелаг, на одном из островов которого скрывались диверсанты. Они действительно там были и ушли оттуда только этой ночью. Солдаты обнаружили и освободили одного из членов экипажа «штурмбота», захваченного русскими. Солдат был привязан к дереву, но жив и даже не ранен. Он рассказал, что видел, как русские уходили вплавь с острова, а потом слышал взрывы тяжелых снарядов ниже по течению. Через линию берегового оцепления попыток прорыва не было, а просочиться мимо тройных постов без шума абсолютно нереально. Тем не менее, утром мы обследовали берег еще раз и ничего не нашли. У русских просто не было другого пути, кроме реки, а там их ждала верная смерть.

Полковник молчал почти минуту, обдумывая услышанное.

— Ты нужен мне здесь, Эрих, — Рихтенгден, наконец, пришел к какому-то решению, — причем, как можно быстрее. Пилоту высланного за тобой самолета приказано возвращаться в Берлин. На аэродроме тебя уже ждет другой транспортник. Комфорта там будет поменьше, но время сейчас дороже. Отпускай связистов, бери пару мотоциклов для сопровождения и нигде не задерживайся. Вечером герр генерал вызван на совещание на самый верх, и до этого момента он должен знать все, что знаешь ты, причем из первых рук.

— Будет исполнено, герр оберст, — официальным тоном ответил Шлиман, которому открывавшиеся перспективы совершенно не нравились.

— Успокойся, Эрих, — ситуация неприятная, но пока не критическая. — На самом деле, я почти уверен, что ты прав, и русские сейчас кормят рыб на дне Днепра, так что на мою поддержку можешь рассчитывать.

— Спасибо, Генрих. Я прибуду быстро, — ответил Шлиман, которого заверение друга детства успокоило лишь отчасти. Дружба дружбой, но когда речь заходит о таких материях, как судьба карьеры в высших эшелонах власти Рейха, забывается и не такое.

* * *

Майор Шлиман ни на йоту не отступил от полученного приказа, и через пару минут после завершения разговора с полковником его автомобиль в сопровождении двух мотоциклов начал движение к аэродрому, а колонна связистов, поерзав на узкой дороге, развернулась и двинулась обратно к Днепру.

Я видел, что перехватить майора мы вполне успеваем, но для этого следовало напрячься.

— Товарищ капитан, нужно прибавить скорость, — обратился я к Щеглову после короткой остановки. Сзади мотоциклисты. Не думаю, что это погоня, но приближаются они быстро. На ближайшей развилке лучше уйти вправо.

Глава 12

Начальник особого отдела НКВД Юго-Западного фронта выслушал доклад командира прибывшей из Москвы спецгруппы и указал высокому и широкоплечему майору на стул.

— Присаживайтесь, товарищ Лебедев. Меня предупредили о вашем прибытии. Какую помощь я могу оказать вам и вашим людям?

— В общих чертах товарищ Судоплатов[3] задачу нам уже поставил и в курс дела ввел, однако текущая обстановка и последние сведения о группе капитана Щеглова мне неизвестны.

— С утра от группы никакой новой информации не поступало, однако по данным авиаразведки немцы в первой половине дня вели прочесывание островов в районе Кременчугского плацдарма, и оцепление сняли только около полудня.

— То есть ночью разведчиков они не захватили, — кивнул майор, — да и потом, видимо, тоже. Не думаю, что после удара по заслону капитан Щеглов принял решение остаться на островах. Он должен был понимать, что отсидеться там не получится.

— Согласен, — кивнул Михеев, — уверен, что группа пошла на прорыв.

— Несомненно. Понять бы еще, в каком направлении. Если они решили уходить вниз по реке, то уже давно должны были выйти к позициям сто шестьдесят девятой стрелковой дивизии.

— Я поддерживаю постоянную связь с их особым отделом, — Михеев отрицательно покачал головой. — Пока ничего. После удара наших гаубиц немцы очень плотно обрабатывали реку ниже заслона из минометов и гаубиц. Звуки взрывов были хорошо слышны в передовых окопах дивизии. Если Щеглов выбрал для отхода реку, группа почти наверняка погибла под вражеским огнем.

— Этот вариант я рассматривать не готов, — категорично заявил майор, — Полученный мной приказ однозначно предписывает считать людей Щеглова живыми, пока у меня не будет прямых доказательств их гибели.

— В таком случае остается исключить это направление отхода, и, я полагаю, что это будет правильным решением. Не похоже, чтобы разведчики пытались использовать Днепр для прорыва.

— У вас есть основания так считать, товарищ комиссар государственной безопасности третьего ранга? — взгляд майора неожиданно стал цепким и колючим.

— Есть, причем весьма веские, — усмехнулся Михеев. С этим майором следовало вести себя очень осторожно. Человек, получающий приказы лично от Судоплатова, а то и от Берии, не может быть простым, в каком бы звании он ни находился. — Пару часов назад я получил доклад от подполковника Цайтиуни. Его артиллеристы провели анализ установочных данных для стрельбы, которые передавал младший лейтенант Нагулин.

В глазах майора что-то дрогнуло, когда он услышал фамилию разведчика, и Михеев про себя это отметил.

— Нагулин корректирует огонь весьма своеобразно, — продолжил он, не дождавшись наводящих вопросов от Лебедева, — он передает не отклонения снарядов от целей, а сразу установочные данные для стрельбы. Не знаю, как он у себя в голове успевает их рассчитывать, но точность огня получается феноменальной. Так вот, все полученные артиллеристами параметры были записаны, и в дальнейшем обратным расчетом удалось установить координаты целей, на которые Нагулин наводил орудия. Точность прогноза оказалась не очень хорошей, но все равно получилось, что младший лейтенант стремился уничтожить не только речной заслон, но и некоторые цели на берегу, причем на приличном удалении от цепи катеров, перекрывавших группе путь вниз по течению.

— Можете показать на карте? — Лебедев порывисто придвинулся к столу.

— Немного терпения, товарищ майор, — улыбнулся Михеев, доставая из планшета и раскладывая карту. — Расчеты это хорошо, но столь важные выводы следовало проверить. Сразу после получения доклада от командира артполка я приказал выслать в район действий группы Щеглова самолет-разведчик. Он вернулся буквально минут за тридцать до вашего прибытия. Фотоснимки еще не готовы, но на