Погруженный в свои мысли, Сергей свернул на трассу, ведущую в Темрюк, и вскоре они въезжали в маленький курортный городок с узкими улочками и в большинстве своем одноэтажными домами.

– Всегда хотела здесь отдохнуть, но не получалось. – Рита виновато улыбнулась, будто Сергей постоянно предлагал ей сделать это, а она отказывалась. – Ты спросишь, почему не получалось? Видишь ли, геокешинг для меня не просто увлечение. Иногда организаторы платят большие деньги, а деньги нужны мне как воздух. У меня больная мама, сердечница, она воспитывала меня одна, и я ей многим обязана.

– В этом мы с тобой похожи, – усмехнулся адвокат. – Несмотря на то что желтая пресса постоянно описывала богатства моего отца, я ими никогда не пользовался.

– Олег Григорьевич не помогал тебе? – искренне удивилась Рита. – Странно. Одна моя подруга, тоже геокешер, попросила его спонсировать приют для животных, так вот, он дал нужную сумму сразу и пожелал удачи. Немногие так делают.

– Я и не говорю, что он не хотел мне помогать. – Сергей притормозил у перехода, ожидая, пока зажжется зеленый свет. Одна старушка с огромной кошелкой не торопилась переходить, даже когда машины уже двинулись, и пришлось посигналить. Бабушка с неудовольствием посмотрела на адвоката, что-то буркнула и погрозила пальцем.

– Есть же такие… странные, – проговорила Рита и хотела еще что-то добавить, но ее желудок издал голодные, булькающие звуки, явно требуя пищи.

Она виновато посмотрела на Сергея, сжала живот руками, но он, будто ничего не услышав, озабоченно произнес:

– Кажется, нам пора перекусить. Уверен, кроме бутербродов, которые ты сама же и сделала в моей квартире, ты больше ничего не ела. Только не надо убеждать меня в обратном.

– А я и не собираюсь. – Девушка облизнула губы. – Вон кафе «Домашняя кухня». Давай попробуем, действительно ли здесь готовят как дома.

– Не надо быть жертвой рекламы, – парировал Сергей, однако притормозил у маленького одноэтажного павильончика, оккупированного водителями-дальнобойщиками. Однажды его друг – большой любитель автопутешествий – сказал ему:

– Если во время поездки захочется есть – смело останавливайся там, где дальнобойщики. Увидишь: будет и вкусно, и недорого.

Путешествовать после этого разговора Ивашову не пришлось, но сегодня совет приятеля пригодился как нельзя кстати. Две чистенькие пожилые женщины без всяких меню посоветовали молодым людям самые вкусные блюда (в это время водители, уплетая за обе щеки, кивали в знак согласия) – котлету по-киевски с рисом и борщ. Кушанья действительно оказались вкусными и недорогими. Прощаясь с гостеприимными хозяйками, Рита совершенно искренне пообещала, что они приедут сюда еще.

– Приедем? – повернулась она к спутнику. – Ведь правда приедем?

Ивашов кивнул и сел в машину, давая работу навигатору. Судя по карте, ближе всего им было добираться до села Богатого, где предстояло посетить армянский храм. Ближе всего – это если сравнивать с другими достопримечательностями. А на деле… До Богатого даже на хорошей скорости они не доберутся раньше чем часов через пять. А это означало, что часы покажут уже одиннадцать и им придется блуждать в сумерках.

– Часа через четыре нужно поискать ночлег, – сказал Сергей, выруливая на трассу. – Ты сказала, что неоднократно бывала в Крыму. Какие апартаменты посоветуешь?

– Все зависит от того, сколько у тебя денег, – улыбнулась Рита. – Однако неподалеку от Богатого нет крутых гостиниц. Довольствуемся гостевым домом или попросимся на ночлег к хозяйке. Это выйдет дешево.

– Сойдет, – махнул он рукой. – Тогда вперед и с песней.

В дороге они почти не разговаривали друг с другом. Именно друг с другом, потому что Сергей общался с навигатором. Тот вывел его на старую дорогу до Феодосии, которая, по словам водителей (к ним все же приходилось обращаться), была гораздо менее загружена, чем «Таврида». Да и гораздо красивее, если говорить о природе. Правда, до Феодосии Ивашов ничего красивого не увидел: Крым всегда ассоциировался у него с высокими причудливыми горами, а не со степями и зеленеющими нивами. Кое-где мелькали деревеньки с маленькими одноэтажными домиками (такие строили еще при Советском Союзе), на зеленой траве паслись одинокие коровы и скромные козы с набухшим выменем. Пейзаж очень напоминал степи Краснодарского края, и Сергей сказал об этом попутчице.

– То ли еще будет! – заметила она многозначительно, и действительно, природа поменялась, как только машина въехала в район Старого Крыма. Горы, неровной полосой, как спина дракона, маячившие где-то вдалеке, вдруг стали наступать, почти вплотную подошли к дороге, а густой лес образовал зеленый коридор, по которому туда-сюда сновали автомобили. Ивашова удивила не причудливая форма гор, а то, что они сплошь были покрыты лесом, делавшим их какими-то ненастоящими, будто сотворенными умельцем, наклеившим на камни густую шерсть, а потом выкрасившим ее во все оттенки зеленого. В природном коридоре сразу запахло сыростью, грибами, и Сергею захотелось жареных опят. Мать часто ходила в лес и собирала эти грибы, предупреждая сына о том, что каждому грибнику нужно быть очень осторожным.

– Ложные опята почти не отличаются от настоящих, – говорила она, высыпая содержимое корзины на газеты и тщательно оглядывая каждый гриб. – Вот, видишь, и на старуху бывает проруха. Мне попался ложный опенок среди своих съедобных собратьев.

Сергей никогда не ходил с ней за грибами, но не потому, что ничего не понимал в них. Он предпочитал активный отдых, а здесь какое удовольствие? Ходи туда-сюда, копай под пнями, приглядывайся к ним – авось повезет.

– Ну что, как тебе этот пейзаж? – вклинилась в его мысли Рита. – Божественно, правда? Нам часто попадаются задания, связанные с этими местами. Хочешь, проведу небольшую экскурсию?

Она восприняла его молчание как знак согласия и начала:

– Старый Крым расположен в бугристой долине – это ты успел заметить. Долина, как известно, место, окруженное горами. Так вот, этот поселок горы сдавили со всех сторон, кроме восточной, которая выходит в степь.

– Какой интересный лес! – перебил ее Сергей. – Я еще никогда не видел, чтобы зелень покрывала склоны, не оставляя ни одного «живого места».

– Этот лес состоит из пяти пород деревьев, – пояснила Рита, – дуба, бука, ясеня, граба и сосны. Все они делают доброе дело: бук, например, не дает горам разрушаться, сосна вырабатывает много кислорода… Ты не представляешь, люди плачут, когда крымские леса охватывают пожары… Уничтожен лес – начинают разрушаться горы, – она вздохнула. – А еще леса уничтожают козы. Слышал что-нибудь об этом?

– Козы? – Ивашов покачал головой. – Никогда не интересовался этими животными. И какой урон лесу может нанести безобидная козочка?

– Даже очень большой, – заметила девушка. – Эти, как ты выразился, безобидные животные съедают не только листву и молодые побеги, но и корневую систему. Законы многих стран запрещают выпас коз в лесах, а выражение «козы съели леса Греции» многие называют хрестоматийным. Знаешь, что одной из причин стремительного движения пустыни на север Африки стали козы, уничтожившие в том регионе практически всю растительность? На Кипре их объявили «вне закона» и даже привлекали солдат.