целовали стекла, ложились плашмя на капот, чтобы рассмотреть того, кто расположился на переднем сидении. Автомобиль остановился из-за невозможности двигаться дальше, ему просто не давали этого сделать. Приятельницы замерли, совершенно потрясённые таким выражением чувств толпы к своему кумиру.

– Как же я их ненавижу! – красивое лицо Дины исказилось от злости. – Дуры, курицы, разве можно так унижаться? Вы ему вообще не нужны, – она говорила громко, но слышать её в этом шумном выражении восторга могла только рядом стоящая Эля. Она была солидарна с приятельницей и не смогла бы унизиться до того, чтобы целовать машину, несмотря на всю любовь к Артисту.

Неожиданно подъехала конная милиция с требованием разойтись, поклонницы расступились, машина, вся измазанная губной помадой, резко тронулась с места и скрылась за поворотом. Дина грустно смотрела ей вслед, её прекрасные глаза наполнялись слезами. Увидев это, Эля сочувственно прикоснулась к её руке.

– Не переживай, пожалуйста. Он – недосягаем. Ты же видишь, сколько их? – Она кивнула в сторону женской толпы, которая постепенно редела. – Не злись и не осуждай. Они понимают, что у них нет шанса, поэтому рады любому подаренному судьбой мгновению быть рядом с ним. – Эля погладила девушку по руке. – Ты такая красавица, у тебя всё ещё будет и без него. – Она обняла Дину, положив «золотую» головку себе на плечо.

Дина стояла молча. Эля подумала было, что уговорила её и подруга отказалась от своей мечты, увидев толпы поклонниц, преследующих Артиста, но девушка не подозревала, с каким железным характером столкнулась. Внезапно красавица отстранилась и посмотрела ей в глаза:

– Запомни, без НЕГО у меня никогда ничего не будет!

Эля поразилась тому, как это было сказано. Как будто отчеканила, жёстко, как по металлу. Глаза Дины горели, лицо раскраснелось. Первая неудача только придала ей злости и силы. Она с детства никогда ни в чём не знала отказа и поэтому отрекаться от своей мечты была не намерена. Неожиданно она сменила тон и, взяв Элину руку в свою, мягко попросила:

– Прошу, помоги мне, я знаю, ты можешь, – Дина заглянула ей в лицо своими бархатными глазами, – умоляю!

Это «умоляю» сразило Элю наповал. Она растерянно заморгала:

– Конечно, но как? Что я могу? – Она развела руками.

– Ты говорила, что твой друг работает в очень хорошем московском оркестре.

– Ну да, работает, – всё ещё растерянно подтвердила Эля.

– Попроси его провести нас за кулисы какого-нибудь концерта, в котором будет выступать Артист, тогда я смогу к нему близко подойти. А в зале, среди толпы, он меня никогда не увидит.

– Но как мой друг проведёт, если Артист выступает с другим оркестром? – Эля всё ещё не понимала.

– Да у музыкантов в каждом оркестре есть знакомые, – Дина махнула рукой, – с кем-то учился, с кем-то работал. Ты попроси его, пожалуйста. У меня только на тебя вся надежда.

Она искренне обняла девушку.

* * *

На следующий день Эля с Аркадием сидели в «Шоколаднице» на «Октябрьской», наслаждаясь взбитыми сливками с холодным шоколадом и невероятно вкусными пирожными. Молодой человек был счастлив, что его любимая сама предложила пойти в кафе, заинтриговав, что расскажет что-то интересное. А Эля не знала, как подступиться к нему с этой странной просьбой Дины. Но она пообещала помочь ей, пути назад не было, и девушка решилась.

– Аркаша, ты знаешь, как я люблю слушать песни в исполнении Артиста? – Она загадочно посмотрела на молодого человека.

Он, чувствуя какой-то подвох, подозрительно взглянул на неё.

– Это мне-то не знать? Ты целыми днями только этим и занимаешься. – Аркадий укоризненно покачал головой. – ОН же – любовь всей твоей жизни, – произнёс молодой человек с насмешкой.

– Это я так когда-то думала, – Эля оставила на время пирожное и положила маленькую ложечку на тарелку, – но, как оказалось, ОН – действительно любовь всей жизни, только не моей, а одной изумительной девушки.

И Эля подробно описала Дину, её невероятную цель в жизни и наконец рассказала о её просьбе. Так как Аркадий красавицу не видел, то он прежде всего поразился характеру девушки и её фанатичной любви к Артисту.

– Какая она смышлёная, – удивился молодой человек, – быстро придумала выход из положения.

Он подозвал официанта, чтобы расплатиться.

– Любовь, она такая. – Эля подняла указательный палец вверх, а затем, перегнувшись через столик, потёрлась хорошеньким носиком о щёку молодого человека. – Аркашенька, милый, ну, пожалуйста, помоги. – Она вытянула губки трубочкой, заставив его покраснеть.

– Ох, и лиса же ты, Элька, – смущённо пробормотал молодой человек, но его сердце прыгало до небес от такого внимания любимой. Разве мог он ей отказать?

Прошло несколько дней. Аркадий каждый день звонил Эле, но по поводу её просьбы ничего обнадёживающего сказать не мог. Артист выступал в Кремлёвском Дворце съездов, в Колонном зале Дома союзов, в Зале им. П. Чайковского. Понятно, что в этих залах пройти посторонним за кулисы не было никакой возможности. «Будем ждать, когда он выступит в менее пафосном месте», – сказал молодой человек огорчённой девушке.

В один из вечеров в квартире Эли раздался звонок в дверь. Мама пошла открывать, и через минуту девушка услышала взволнованный старческий голос. На пороге комнаты появилась Альбина Феодоровна. Бывшая актриса ежеминутно вытирала непослушно катившиеся слёзы и жалобно смотрела на Элю.

– Что случилось, Альбина Феодоровна? – Девушка с беспокойством вскочила с дивана и обняла старушку. – Что-то с Диной?

– Да, деточка, именно с ней. – Слёзы соседки закапали ещё сильнее. – Она не ест, целыми днями лежит на диване, лицом к стене, и молчит.

Старушка окончательно расплакалась. Мама принесла ей воды. Выпив и немного успокоившись, Альбина Феодоровна посмотрела на Элю.

– Прошу вас, будьте так любезны, поднимитесь к нам и поговорите с ней. Я в полной растерянности, – она вытерла слезы и уточнила: – Дверь я не запирала.

Оставив соседку на попечении мамы, Эля поднялась на второй этаж. В квартире стояла пугающая тишина. Девушка вошла в комнату Дины и увидела, что та лежит на диване в темноте.

– Дина, Дин, что с тобой? – Эля положила ей руку на плечо, а затем, потянувшись, включила настольную лампу, стоявшую недалеко на столике.

– Оставь меня в покое, – красавица раздражённо дёрнула плечом, сбрасывая руку девушки, – и свет погаси, не хочу никого видеть.

Эля встала с дивана и включила верхний свет.

– Знаешь что, так не честно. Пугаешь до смерти свою пожилую родственницу, не ешь, лежишь целыми днями лицом к стене. Что с тобой происходит? – Она возмущённо говорила в спину Дине, которая так и продолжала лежать, не поворачиваясь. – Я могу чем-то помочь?

– Помочь? – Девушка резко повернулась и села на диване. Яркий свет выхватил