познакомьтесь, Олег – мой коллега по оркестру, лучший кларнетист Москвы, – представил он своего друга.

Красивый молодой человек высокого роста стоял рядом с Аркадием и не мог отвести глаз от красивых девушек. Он переводил восхищённый взгляд с одной на другую, пока коллега не помог ему с выбором. Он обнял одну из подруг и крепко прижал её к себе.

– Моя жена Эля, а это моя сестра Дина. – Аркадий подмигнул девушкам. Они улыбнулись, и Олег был сражён наповал улыбкой «сестры» друга. Он встал рядом с красавицей, и все поняли, что будет стоять около неё, как приклеенный, и никому это место не уступит.

Олег с Диной вышли на улицу ловить такси, а Аркадий с Элей замерли, прижавшись друг к другу.

– Мы так и будем стоять, как муж и жена? – очень тихо спросила девушка, не глядя на молодого человека. – Администратора нет, Олег ушёл, можно заканчивать спектакль и выйти из роли.

Юноша повернул её к себе и заглянул в глаза:

– Я бы не хотел, чтобы ты выходила из этой роли, очень бы не хотел, – он сказал это твёрдо, по-мужски, так что у Эли сладко затрепетало сердце и покатилось куда-то вниз.

Но женское начало неистребимо.

– Почему? – как можно наивнее спросила она. Как же ей хотелось, чтобы он сказал всё до конца.

– Потому что люблю тебя. – Аркадий, не отрываясь, смотрел в глаза девушки. – А ты? – Он нервно сглотнул, опасаясь услышать неприятное.

– И я люблю тебя, очень, – тихо произнесла Эля, не в силах больше кокетничать.

Молодой человек потянулся её поцеловать, но она, посмотрев по сторонам, приложила пальчик к его губам. Вокруг были люди. Парень и девушка тепло улыбнулись друг другу.

– А как же твой Артист, любовь всей твоей жизни? Совсем про него забыла? – Аркадий шутливо погрозил ей пальцем. – Ай, нехорошо.

Эля посмотрела на него счастливыми глазами:

– Нет, ЕГО забыть невозможно. Но моя любовь – это ты, – она нежно погладила его по лицу. – Кстати, Артист нашёл свою звезду, такую же яркую, как он.

– Дину? – удивился молодой человек.

– Нет. Ту прекрасную женщину с волшебным голосом, Певицу. Она ещё пела вот эту песню: «Черноглазая казачка подковала мне коня».

– Тамару? – вновь переспросил Аркадий. – А как же Дина?

Девушка не успела ответить. В вестибюль вбежал бледный взъерошенный Олег. На нём лица не было.

– Она уехала на такси, уехала, – растерянно ответил он на вопросительные взгляды ребят. – Сказала, что ей нужно побыть одной, и она никого не хочет видеть. Что я не так сделал? – Он недоумевал.

Эля постаралась его успокоить:

– Ты здесь абсолютно ни при чём. Дине действительно нужно побыть сейчас в одиночестве. Ведь это так больно – падать с высоты, на которой сияют Звёзды.

* * *

Летний вечер освежил лёгкой прохладой, когда молодые люди, подхватив под руки расстроенного Олега, вышли на улицу. В ожидании такси Эля взглянула на тёмное небо. Яркие звёзды манили своей красотой, но девушка теперь точно знала, что дотянуться до них невозможно.

Фальшивая нота

Мировая знаменитость, ведущий пианист СССР Святослав Рихтер репетировал перед концертом в небольшом кабинете завуча музыкального училища маленького провинциального города, который славился довольно высоким уровнем культурной жизни. Группа студентов бесшумно расположилась в немыслимых позах у двери, чтобы услышать гениальную игру Мастера. Но исполнения как такового не было. Пианист проигрывал раз за разом один и тот же сложный пассаж, разминая пальцы. От самой мысли, что рядом с ними находится Гений, у молодых людей перехватывало дыхание. Вероника, привлекательная светловолосая девушка с большими тёмно-синими глазами, стояла намертво, никому не давая сдвинуть себя с места. «Вот как надо заниматься», – подумала она, слушая, как пианист вновь и вновь повторяет музыкальную фразу. Приезд в их небольшой город знаменитого Музыканта, которому рукоплескал весь мир, стал настоящим событием.

Полчаса назад Вероника, опаздывая с предыдущей пары на лекцию по музыкальной литературе, буквально бежала вниз по лестнице, внимательно глядя себе под ноги. На повороте лестничного пролёта девушка, не удержавшись, с разбега уткнулась носом в чьё-то мягкое плечо.

– Осторожнее, пожалуйста, мадемуазель.

Михаил Михайлович, завуч училища, импозантный мужчина с манерами аристократа, взял Веронику за локоть и аккуратно отодвинул от «мягкой» преграды. Подняв глаза, девушка остолбенела. Оказалось, она «влетела» не просто в чьё-то плечо, а в плечо знаменитого Музыканта, который поднимался по лестнице. На неё смотрели улыбающиеся глаза Гения, а завуч Мих-Мих (так сокращённо называли Михаила Михайловича все студенты), поднимающийся вместе с ним, укоризненно качал головой. Смущённо пробормотав «Простите», ошеломлённая Вероника понеслась дальше, чтобы первой принести эту сногсшибательную новость в свою группу. Все вскочили с мест, услышав, что в колледже «живой» Святослав Рихтер. Как такое возможно? Музыкант с мировым именем, который выступает в самых известных концертных залах, – и вдруг у них в училище. Татьяна Вячеславовна, любимый всеми курсами и отделениями преподаватель музыкальной литературы, загадочно улыбнулась.

– Они с Михаилом Михайловичем дружат со времён учёбы в Одесской консерватории. Это частный визит по личному приглашению. – Она оглядела обалдевших студентов.

– Да, верно. А сейчас Мих-Мих предоставил Музыканту свой кабинет, чтобы он репетировал перед концертом, – многозначительно произнесла Вероника, как главный гонец, доставивший первым неожиданное и приятное известие.

Услышав эту новость, вся группа в ту же минуту устремила умоляющие взоры на «Танечку», как ласково называли между собой студенты любимого преподавателя. Юрка даже на колени упал, молитвенно сложив руки.

– Да ладно уж, идите, только тихо, – не подвела педагог. Вся группа молниеносно покинула аудиторию и без единого звука прошелестела по коридору к заветному кабинету. Прижавшись к двери, молодые люди замерли в восторженном экстазе: они слушают самого Рихтера! Один пассаж сменился другим, и вдруг Юрка, тот самый счастливчик, стоявший на коленях у замочной скважины, сделал страшные глаза и воскликнул, насколько это возможно было сделать, шёпотом:

– Фальшивая нота. ОН взял фальшивую ноту.

Юрка повернулся к двери другим ухом, чтобы лучше расслышать, но вдруг громко вскрикнул от боли. Вероника, стоявшая у двери прямо над ним, больно дёрнула его за волосы и зло сказала:

– Гений не может брать фальшивые ноты, понимаешь, не может. – Она отпустила Юркин вихор, но продолжала возмущённо дышать от подобной несправедливости по отношению к знаменитому Музыканту. Из соседнего кабинета вышел Михаил Михайлович, раздосадованный шумом.

– Сотникова, что вы здесь делаете? Почему не на занятиях? – Завуч обращался почему-то именно к ней. Вероника пришла в себя и огляделась. Вокруг никого не было, все моментально разбежались после Юркиного крика.

– Извините, Михаил Михайлович, но