Я взглянула на часы. Для обеда было слишком поздно, а для ужина еще слишком рано, но сидеть в номере не хотелось.

Я спустилась и не очень удивилась, когда за столом, кроме Степы, увидела Валерия и Стаса. Кстати, Григорий тоже был здесь, и пришел он буквально за несколько минут до меня.

— Добрый вечер, Марина, — поздоровался Стас. — Может, французское пиво не самое лучшее, но закуска к пиву — копченая рыбка — отменная. Хотите?

— Не пью пиво. Я что-нибудь бы съела, но очень легкое.

— Может салат? — предложила Степа. — Вот сижу и не знаю, что заказать. Интересно, здесь делают теплые салаты?

— С утиной грудкой, — посоветовал Стас. — Нам в первый день подали утиную грудку на овощной подушке. Правда, вкусно. Если не хотите долго ждать, закажите салат с телятиной. Тоже неплохо.

Орлову принесли пиво, я и Степа сделали заказ. Разговор не клеился. Все сидели, сосредоточившись на еде. Стас и Валерий смаковали рыбу, запивая ее мелкими глоточками пива. Орлов понюхал плавник рыбы, потом жадно прильнул к бокалу и за три секунды опустошил его.

— Черт, надо было сразу два просить, — с сожалением сказал он и, перехватив взгляд официантки, показал на пустой бокал, требуя принести еще.

На пороге появился Аристарх Бенедиктович. На этот раз он был в джинсах и легком свитере. Поздоровавшись на французском языке, он сел обособлено на другом краю стола, как будто понятия не имел о том, что за столом собрались исключительно его соотечественники. Ни я, ни Степа тоже не подали виду, что уже с ним знакомы.

Стас отставил пустой бокал и, перегнувшись через Валерия, поздоровался:

— Добрый день. А вы, случайно, не тот человек из посольства, который будет защищать нашу соотечественницу?

Аристарх Бенедиктович улыбнулся:

— Шила в мешке не утаишь. Аристарх Бенедиктович Меркурьев. Можно просто — Аристарх.

— Стас.

— Валерий.

Я подумала: дабы не вызвать лишних подозрений, нужно и самим представиться. Степа поняла меня с полуслова и не замедлила назвать свое имя:

— Стефания.

— Марина.

Орлов промолчал, сосредоточившись над куском рыбы, который стянул с тарелки Валерия.

Стас продолжил разговор:

— Это хорошо, что вы приехали. Может, хоть вы нас защитите. У всех дела, визы заканчиваются, а нас тут держат практически взаперти.

— Закон есть закон, — пожал плечами Меркурьев. — Пока не будут выполнены все необходимые процедуры, вас не выпустят.

— Скорей бы уже, — вздохнул Валерий. — Надоело по чьей-то вине сидеть с подпиской о невыезде.

— Очень вас понимаю, — посочувствовал Аристарх Бенедиктович. — Ну да ждать осталось недолго. Следствие практически во всем разобралось. Осталось выяснить кое-какие нюансы. Если вы не возражаете, я побеседую с каждым из вас, задам кое-какие вопросы.

Валерий и Стас заметно напряглись, понимая, что Меркурьеву не о чем беседовать ни со мной, ни со Степой. Орлов мог бы рассказать о той атмосфере, царившей в доме накануне убийства, но только накануне. Могли быть полезны Меркурьеву Дмитрий и Виктория, но их в данный момент в ресторане не было. Вот и оставались только Стас и Валерий.

— Не знаю, чем мы можем вам помочь. Мы со Стефанией появились в гостинице уже после трагедии, — открестилась я.

— Меня тоже в расчет не берите, — ухмыльнулся Орлов. — Я на лечении был.

Валерию ничего не оставалось, как сказать:

— Что ж, получается, сейчас вы можете пообщаться только со мной и Стасом. Еще в тот вечер в гостинице были Дмитрий и Виктория. С этой парой вы еще познакомитесь. Спрашивайте. Как убивали Ольгу, не видел, мы вчетвером сидели вот здесь, в ресторане. Кофе пили, разговаривали. Наверх не поднимались и о смерти Ольги узнали только тогда, когда горничная закричала, увидев хозяйку мертвой. Кричала она так громко, что мы испугались. Мы вышли в холл. В кресле спал Вениамин Куропаткин. Через минуту из коридора выбежал администратор Анри. Он поднялся наверх, попросив нас остаться внизу, в конце концов, это его жена кричала. Буквально через несколько минут подъехала скорая и полиция. Вот тогда мы и узнали, что рядом с трупом находилась Алина, то есть подозреваемая.

Валерий не ждал, когда его о чем-то спросит Меркурьев, а как говорится, шел на опережение. Аристарх Бенедиктович кивал головой, но слушал в пол-уха. Дождавшись паузы в монологе Валерия, он сказал:

— Да-да. Простите, но давайте об этом поговорим чуть позже. Простите, есть хочу, просто умираю. Может, посоветуете, что здесь вкусненькое?

Валерий обижено поджал губы и удивленно посмотрел на Стаса.

— Вкусненькое? — переспросил Стас. — Закажите цыпленка или бифштекс. Вино здесь отличное.

— Именно! Вино! — Меркурьев жестом подозвал официантку и сделал заказ на чистейшем французском языке. — Простите, а здесь можно курить? Угостите сигареткой? — спросил он, обращаясь ко всем.

Сигареты нашлись только у Орлова. Он нехотя протянул пачку Меркурьеву, но тот в помещении закуривать не стал, объяснив это так:

— На улице выкурю. Не хочу дымить при дамах.

Как только Меркурьев вышел, Валерий с облегчением сказал:

— Вроде ничего мужик. Уважительный.

«Этот копать не будет», — читалось на его лице.

Меня же разговор Меркурьева с Валерием и Стасом несколько разочаровал. Я ожидала, что адвокат начнет задавать каверзные вопросы, высчитывать все до минуты, а он даже толком не слушал Валерия.

— По-моему, Алине с этим адвокатишкой не повезло, — отозвался Орлов. — Этот на политический конфликт не пойдет.

— А причем здесь политика? Вопрос в другом: станет парень оправдывать убийцу или нет? — фыркнул Стас.

Я едва сдержалась, чтобы не ответить в резкой форме: не слишком ли рано вы записали Алину в убийцы.

— И то верно, — кивнул Орлов. — Парнишке карьеру бы не подпортить. Этот не станет лезть на рожон.

«А если Орлов прав? — подумала я. — Может, Меркурьев только передо мной рисовался, обещая во всем разобраться? А на самом деле приехал сюда исключительно для «галочки»?»

— Ой, ребята, — вздохнул Валерий, — всем нам только на руку, если этот адвокат не станет копать и склонит обвиняемую во всем признаться. Ведь, чем раньше в этом деле поставят точку, тем раньше нас отпустят по домам.

— А как быть со смертью Ирины Аркадьевны? — спросила я.

— А что вас в ее смерти настораживает? — язвительно полюбопытствовал Стас. — Старушка имела полное право отойти в мир иной — пожила.

— Вот так сразу?

— Стресс, — развел руками Стас.

Я ничего не ответила, поскольку возразить было нечем, и отвернулась к окну.